琼莲宫外绿树成荫，宫中殿宇楼阁隐约可见。已是日暮时分，晚霞映照下的琼莲宫更添了缥缈仙气。
胡仙仙轻叩宫门，片刻之后，有小道姑来开门。那小道姑是齐楚鸾大徒弟曾文霞，她见了胡仙仙后惊叫一声，而后又缩着头伸手请胡仙仙进门。
“阿霞，见着我就跟见着鬼似的，你们不欢迎我？”胡仙仙没有跨进门，搓着下巴瞅向曾文霞。
“不……不……”曾文霞慌乱摆手，胀红了脸急切解释，“是老师叔祖来得太及时了，正念叨你，你就来了……”
“呵呵，是正说我坏话吧？唉，你也别叫我老师叔祖，这一串听着别扭。嗯，就简称我胡老祖？哈哈……，胡说老祖、天下无敌！”
曾文霞听得翻个白眼，但碍于长幼辈份，还是低头垂手恭敬立在一旁，让她先进门。
到得这里，胡仙仙心里轻松许多，说笑几句就想进去寻间客房歇歇。
她绕过正殿往后园走，曾文霞则是往正殿走，一进殿门，曾文霞就欢呼着：“胡老祖来了……”
她的惊呼惹得阮文月、桑文秀、唐文昭等琼莲宫新一代弟子都跑出去，撵上刚跨进后园月洞门的胡仙仙。
胡仙仙被她们拥簇着，正呆愣愣不知所措，宫主齐楚鸾亲自迎了出来，乔楚诗和樊楚瑶也跟在齐楚鸾身后迎出来。
她们热情得令她有些发懵，互相打了招呼后，叶赛英又领着哭哭啼啼的三花向她走来。胡仙仙更懵了，三花怎么在这儿？
一群中年美妇、花季少女围着胡仙仙七嘴八舌地说着，结果她一句也没有听清。
胡仙仙苦笑，觉得自己此刻有点儿像出门多时终于归家的富商。一进家门，深宅里的女眷们都赶着跑出来献殷勤，想把老爷往自己房间里拖……
她的想法把自己恶寒得起了鸡皮疙瘩，连忙甩甩头，正色说：“容我先歇一歇，你们各自忙各自的事。你们不用急着跟我说事，也不要每个人都来说几句。我歇好了后，就由赛英来告知事情始末。”
吩咐完毕，她也不管她们态度如何，径直寻了间安静客房，栓门上床打坐。
等胡仙仙灵气渐复，神清气爽地出定，已是月上中天。
胡仙仙叫来叶赛英到房中，让她详说到底发生何事。
叶赛英先给胡仙仙倒了一杯茶，再为自己也倒杯茶，缓声说：“你知道平乐庵吧？平乐庵与琼莲宫都是在琼光县，此事要从平乐庵的慈空法师收徒说起……”
胡仙仙是知道平乐庵的，那个尼姑庵规模不大，但因为是善辩经论的慈空法师当住持，远近闻名。只是胡仙仙与她们各有信仰，与她们没有任何交集。
叶赛英说慈空一直想收个悟性好、又勤勉的关门弟子，终于在几年前游历北荒省时有缘收徒。
慈空给徒弟取法号，是要徒弟坚定信心，不生疑心的意思。这无疑确实聪明灵慧，很得平乐庵众尼姑喜爱。
可惜，美中不足的是无疑有个赌鬼父亲。当年，慈空带走无疑的时候，给了那赌鬼一大笔钱，谁知几年过去，赌鬼败光了钱财又来寻女儿。
这赌鬼，都称他为“杭老趴”，是个不折不扣的赌鬼，还是个又赖又油的厚脸皮。
杭老趴从北荒省来投奔女儿，三天两头的让女儿拿钱给她。无疑的钱都是她师父给的一点儿零花钱，哪里够杭老趴拿去滥赌？
慈空想着杭老趴老是去平乐庵，无疑没办法六根清净，并且他总去骚扰，也有损庵中女尼声誉，必须要想办法让他少来平乐庵。
于是，慈空就让管香积橱的慈否从伙食中克扣出银两，她将银两都送给杭老趴。送银两时，她一再让杭老趴发誓不再打扰无疑清修。
庵中日常用度都是靠香客们给的香火钱，和她们自己种了点果蔬换来的钱。慈否给了杭老趴银两后，用度不够，就只好在做饭时省米少油。
尼姑们都吃得清淡，可再清淡也得填饱肚皮才行啊。管藏经阁的慈灭首先责难起慈否，其他人都跟着责难她。
慈否说出住持慈空让她克扣银两，暗中给杭老趴的事。众女尼听后，都义愤填膺地要去找杭老趴拿回银两。
无疑见师叔师姐们怒气冲冲地出庵，往县城杭老趴租住地而去，也跟了去。她得知父亲所做所为后，向师叔师姐们表示一定让父亲交出银两。
可到了杭老趴租住的小屋外，她们才得知杭老趴已经去了宜州城里的大赌场豪赌。其他女尼只得无奈回庵，无疑倔犟地坚持独自去宜州寻父。
无疑去宜州每家赌场挨着问，打听父亲下落。因那杭老趴是个瘸子，又常来赌博，赌场的人对他都有些印象。
问到最后一家赌场时，管事的人说杭老趴那天手气特别好，赢了许多钱，已经回琼光县了。
无疑想着幸好父亲没有输光钱，还赢了钱，总算能给庵中的师叔师姐们一个交待了。
她着急出城回琼光县，寅时末刻就等在城门口。在宜州通向琼光县大路的城门外，本来已经放下心的无疑，看到了让她悬起心就再也放不下来的一幕。
在那个城墙拐角处，有通往菜市场的小巷，巷口与城墙拐角交连的僻静泥地堆满烂骨头、烂菜叶。几只野狗刨着那一大堆垃圾，浓重的腥臭味扑鼻。
突然，野狗们龇牙咆哮起来，都炸起颈毛扑向对方。野狗们疯狂地撕咬着，像是在争抢什么无上美味。
无疑见着这一幕，想着师父常说要解劝他人