汴梁城内，谯楼上的更鼓打过了三更，一个黑色的人影兔起鹘落般攀上了城墙。他悄无声息地越过城墙的垛口。然后隐身在巨大的黑影里。城头上巡逻的军兵打着灯笼，从城墙上走过，那个黑色的身影仿佛跟浓重的夜色融化在一起……
第二天早上，太阳从城墙上缓缓升起，巡城的士兵已经换过了岗，林冲是禁军的都统，他从金营回来以后，因为守城的人手不够，他又重新带着军马来巡城了。林冲骑着马，走在大街上，突然，一个店小二打扮的人跌跌撞撞地从一间铺子里跑了出来：“有鬼，有鬼啊！”
这个时候，天色尚早，汴梁城中许多买卖铺户还没有开门。林冲远远听到有人大叫着“有鬼”，他急忙催马赶了上去，这个时候，那个大声喊叫的店小二已经来到他的马前，只见那个人瞪着一双惊恐的眼睛，突然扑倒在地上，一缕殷红的鲜血从他的嘴角流了下来，他的一双眸子惊恐地瞪着，舌头从嘴里吐出来，好像要说什么，但除了那两声“有鬼”的惨叫之外，什么也说不出来了。
林冲命军卒及时封锁了现场，然后命他的副将去通知大理寺的仵作前来验尸。大理寺的衙役们从巡城的士兵手中接过了案发现场，林冲早就带着士兵离开了。
林冲骑着马，缓缓地走过宣德楼，他的副将骑着马从后面赶了上来，“将军！”
林冲“嗯”了一声，表示自己听到了。那副将姓张名彪，汴梁人，原来是一个校尉，在守汴梁的时候立了战功，升为副都统。他对林冲说：“末将知道将军不喜欢大理寺的那些人，这件事由末将来跟他们交接好了！”
林冲头也不回地说：“多谢！”
到了傍晚的时候，汴梁城内闹鬼的消息已经传遍了大街小巷，那家客栈里伙计的离奇死亡被街上的闲汉们越传越神。有人说他早上出门的时候，在井台上撞见了一个鬼，那鬼附在他的身上，要了他的命。仵作在这具尸体上忙乎了半天，也没有查到什么头绪。所以只能按照无名死亡，将尸体存放在大理寺里。
入夜，林冲回到了住处，发现桌上摆着自己爱吃的牛肉羹，见了这碗羹汤，他就能够断定，一定是扈三娘回来了，因为做这种羹汤颇费时间，她只有下午就回来做，晚上才能吃得到。
林冲掀开了门帘走进内室，发现小乙燕青也在，扈三娘走上前去，帮林冲解开了披风的带子，早有伙计端来一盆热水，让林冲洗脸。三个人坐在桌边，扈三娘问起早上的情景，林冲就把早上巡城时，遇到那个店小二死在他马前的情景说了一遍。
燕青问：“那个店家临死之前撞见了什么？他为什么一直大叫着闹鬼？”
林冲答道：“这个……我实在不知，刑事案件由大理寺负责，那个衙门里的人，我一向懒得跟他们打交道！”
燕青知道，林冲跟大理寺这个衙门之间素有芥蒂，当年他被人诓骗到白虎堂，大理寺卿畏惧高俅的权势，全然不顾林冲的冤枉，将他屈打成招。所以，林冲从来不与大理寺衙门里的任何人打交道，哪怕是在巡城当中发现一些盗贼，也是交给他的助手张彪去交涉。
这个伙计的离奇死亡，林冲是第一个目击者，大理寺的差官们也知道，现在林冲夫妇是当今官家眼前的红人，现在的林冲，与当年被高俅陷害之时不可同日而语。所以他不敢直接来找林冲问话。仵作只好把尸体运回到大理寺，用冰块埋了。等待着下一步探查的发现。
燕青对林冲说：“哥哥，我感觉这个时候，哥哥刚刚从金营回来，城内就发现了莫名其妙的事情，可否是金人的诡计？我想今晚去那家客栈探个究竟！”
林冲说：“官家让你负责打探消息，什么时候让你负责探案了？这件事让大理寺那些差官们心思放在守城上来？”
燕青说：“金人费尽心思将叶春偷偷带回了金营，可他却被金兀术用箭射死，现在正是官家研制飞鸟的关键时刻，这起发生在汴梁城里的事，与金军是否有关系？”
林冲对燕青说：“小乙如果不嫌麻烦，自去调查，这件事我绝不参与！”
燕青见自己说不动林冲，只能用眼角看着扈三娘，扈三娘对燕青说：“小乙若去，我也随小乙一同前往！”
林冲不再说话，只是埋头喝着摆在桌上的牛肉羹。
夜深人静，在汴梁一家客栈的屋顶上，有两个人影伏在屋脊之栈里每一个窗户里的灯火都熄灭了，两个人影一前一后跳进了院子。
其中有一间房门前，满满地贴着各种黄表纸画的符箓，燕青轻轻地推了一下房门，那扇门轻轻地开了，趁着月光，他们俩潜入了这间房子。只见床上散乱地放着一床被褥，还没有来得及叠起来，燕青拿起枕头闻了闻，上面散发着浓浓的酒味。
“这个人在死前喝过很多酒，他睡着了以后，口水流在枕头上，还有很浓的酒味。”扈三娘听了小乙的分析，默默地点点头。她压低了声音说：“这件事本来是由大理寺负责，如果我们看不出什么端倪，就尽快离开，免得让人发现，还说我们狗拿耗子多管闲事！”
燕青有手沿着床边摸索着，突然他的手停在那里，神色也变得严肃起来，扈三娘发现小乙神情有异，忙说：“发现了什么？”
燕青的手里多了一缕布丝，这一缕布丝夹在了床边粗糙的木头缝里。扈三娘忙问：”这是什么？“
燕青掏出火折