祝家庄破，祝彪和栾廷玉失踪，这样的结局的确让人唏嘘。但呼延庚到了这个时代，难免受时代的禁锢，做安抚使久了，接触的又是使相、太后这样的大人物，庄主对他而言，真的是“蚁民”，装模作样的慨叹了几句，呼延庚就继续和张宪商讨德州战事。
这时，一骑汴梁来的传骑，在保甲巡逻队的带领下，驰入河间城。
曾头市的家主曾弄这天收到了一份请柬，请他到河间的某处庄园一叙。邀请人虽没有明说，但曾弄看得出来，这时河间的柴进员外邀请的。
虽然宋金两军的控制区，被一条滹沱河隔开，但曾家和柴家的联系，却分外紧密。曾头市挂着帮着金军互市的名头，自然也要担负起为金军打探情报的职责。而曾头市在河间的贸易的接头方，就是柴家。
但柴家这么明目张胆的邀请曾家的家主去河间，以前还从未有过。曾弄思前想后，反复权衡，派长子曾仁前去。
曾仁以贩马商人的名号，前往河间。河北东路缺马，因此马贩是少数几类可以在河间畅行无阻的商队。曾仁到了河间，向官府交付了马队，又以采购的名义取了路引，这才得以在保甲遍地的河间自有行走。
曾仁到了柴家指定的庄园，先做作一番，让周边的保甲都知道，曾仁在此谈生意，随后才跟着柴家人到一处密室中去。
柴进在密室中迎候，两家生意往来，他与曾仁早就熟识，两人客套了一番，柴进道：“大郎这边落座，卢员外亲自到了，你们好生亲近一番。”
曾仁一看，密室中早坐了十五六人，都是河北的豪强，以往在河北跑生意时，都有往来，其中最知名的，就是人称玉麒麟的卢俊义了。祝家庄的老三祝彪也在座中。曾仁已经听说祝家庄之事，有心打探一番，强行忍住。
众人又客套了一番，落座之后，曾仁问道：“员外找我等来，可是有什么生意做？”
柴进露出一副苦相：“生意？安抚使的保甲，把农商之利都抽走了，还有何生意可做？”
众人听出柴进口风不对，不知柴进葫芦里卖的什么药。卢俊义淡然的往后一靠：“转运司明文下令，许我等通商之利，只是不许与金贼交易，这也是情理之中的，不知员外抱怨何来？”
曾仁心想，卢俊义与金人回易，有好几次都是走的曾头市，却在这里装腔作势。他也不说破，只看柴进如何回答。
柴进没说什么，柴进的师爷却道：“列位员外，我等小民，所求者无非富贵二字，何谓富？良田美宅。何谓贵？高官厚禄。呼……安抚在河北搞这一套保甲，良田美宅皆归于保甲，高官厚禄出于锐士，咱们还有什么奔头啊。”
听者面面相觑。但他们对呼延庚的政策早有不满，不然柴进也不会贸然的将这几人请来。但柴进叫破这一点，是什么文章？
如同约好了一般，其中一人道：“眼下金贼犯境，呼安抚受天子所托，镇守河北，我等都是大宋子民，就算为此受些苦楚，也说不得什么。”
柴进道：“呼延庚受天子之诏，忠心大宋还则罢了，可他是河北的藩镇，是朝廷的眼中钉，肉中刺。”
“柴员外何出此言？某听说……”曾仁忍不住问道。
“噤声。”柴进低声说道：“尔等往来河间，可见此处戒备森严？”
“不是说要和金贼打仗，故而……”
“非也，此乃宗室才知道的秘事，建炎皇帝落水不知所踪，新皇就要登基了。”
“啊？”无论是曾仁这种先前全无准备，还是卢俊义这种听到一些风声的，无不张口结舌。
皇帝失踪了？就要立新皇帝了？河北大地上，怎么一点风声都没有啊？
“柴员外，此事可能当真？”
“天子失踪，另立新帝，我怎么敢乱说。”柴进一面看着在座诸人惊惶不已的样子，一面体验着“消息灵通的前朝遗脉”的优越感，让恐慌在密室里发酵。
“建炎天子没了，那岂不是遂了金人的愿？”
“天子还没有子嗣，那该是几位皇叔继位，不知汴梁的太后作何安排？”
“你不懂，哪里轮得到妇道人家做主。当是列位相公共议。”
“天子只是失踪，并非驾崩，怎能这么急着立新帝呢？”
“拥立之功，就是呼延庚，也是靠着汴梁城外护驾之功蹿升起来的。”
密室中的人，七嘴八舌的议论起来。柴进等大家议论得差不多了，才向下压压手，让大家安静下来。一来他是此地的主人，二来他带着宋廷给的荫官，俨然已成此间的领头者。
“想那呼延庚，无非靠着建炎天子年幼，易于蒙蔽，才能在河北胡作非为，夺吾田产，取吾人丁，凡不从者，要么以流民胁迫，要么诱使金贼来攻，而呼延庚坐收渔利。”
柴进一指祝彪：“祝家庄三公子，大家都认识。祝家庄虽为金贼所攻破，但起始，却是呼延庚立保甲所引发。”
祝彪站起来，满面通红，不知道是兴奋还是愤怒，开始哭诉自家庄上的悲惨遭遇。
众人或真或假，表示同情。密室中的气氛慢慢起来，也有其他的豪强，诉说保甲对自己的压榨。他们未必有胆量反抗呼延庚，但有人带头，附和着诉一下苦想来风险不大。
柴进看火候差不多了，才说道：“呼延庚这般作法，我等迟早被他吸血食髓，连骨头也剩不下了。也是天意，眼下大位空悬，呼延庚失了朝廷的支持