在十九世纪西方殖民主义国家抢占殖民地的浪潮中，亚洲是他们争夺的地带之一。法国殖民者在这浪潮中不甘落后，派遣传教士、探险队、商人等充当急先锋，到越南、柬埔寨、老挝三国活动，并进而派兵慢慢蚕食了这些国家。1858年，法国与西班牙海军联合进攻砚港。两年后，法国殖民者攻占了交趾支那（越南南部）东部的嘉定、定祥、边和、永隆。1862年，越南阮朝嗣德皇帝与法国签订第一次西贡条约。根据条约，越南将西贡、边和、嘉定、定祥、昆仑岛割让给法国，并赔偿战费二千万法郎。1863年，法国殖民者侵占高棉，使高棉沦为法国的保护国。1867年，法国殖民者又占领了交趾支那东部的永隆、安江、河仙三省。到1868年，法国殖民者便攫取了整个越南南部。
“微臣以为，越南人乃是引狼入室，自作自受，”王恺运微微抬头，瞧了瞧太后的脸色，“咎由自取，让他自生自灭罢了。”
“原本是没错，越南人的德行，不用你说，我也知道，”慈禧太后挑眉，“只是我想着，沙俄在我们北方，虽然近，可他们的重心都在欧洲，不会在远东和我们大动干戈，应果然在印度骄横，可隔着西藏的雪山，他们也闹不出什么大风波来，何况咱们在印度，也不是没有准备的，不指望要占了印度，给英国人填填堵，无暇东顾垂涎中国就是了，葡萄牙和西班牙已然衰落，在亚洲的军舰大约只是运货了，北洋水师可以甩他们几条大街。这样算起来，环绕中国的西洋列强，到底就是剩下一个法兰西了。”
慈禧太后从炕上站了起来，走到了对面，看着大清地图，中国之外的藩属，历历在目，太后看了看越南的地图，“高棉和柬埔寨乃是越南的附庸国，这三国要是都给法国人灭了，”太后问高心夔，“你说会怎么样？”
“南方就只剩下三个势力。缅甸，暹罗，和法国人，暹罗国力颇为强盛，对于中国是素来不甚恭顺，缅甸从高宗朝之后，已然衰落，所幸石达开等堵住了英国人东进之路，如今尚能苟延残喘，但是未免也有风声鹤唳草木皆兵的样子，若是越南尽数陷落，暹罗必然是孤立无援，缅甸也会望风而降，如此一来，南边尽数成法兰西之土。”高心夔说道，“两广云贵将永无宁日。”
“云贵暂且不论，就说两广，广东一地是通商口岸，关税之多，排在全国第二位，两广总督曾国荃旧日上折子抱怨，法国人在越南办棉布蚕丝面粉等厂，将货物以越南的名义送进中国，偷逃税收，因为物美价廉，又少了关税，所以两广一带尽数都是法国人的商品，本地士绅怨声载道，若只是如此，倒也罢了，宣礼处来报，两广边境之地，越来越多的法国传教士不守规矩了，刺探情报，勘测地形，要做什么？”太后慢慢说道，转身坐在了宝座之上，她偏过头喊了一声，“小李子。”
宝座的后头悄无声息得走了一个太监出来，这个太监赫然是和王恺运在福满园戏楼密会载凌的太监，他穿着一袭红衣，显然是太监的首领，他捧着一个盖碗，献给了慈禧太后，太后接过了盖碗，“是什么茶？”
“回老佛爷，是枸杞石斛蜂蜜茶，最是宁神的。”
太后点点头，“小李子，你把法国人在越南要和那个什么大南皇帝签的条约内容，给两位大人说说看吧。”
“是，”李太监低着头就站在慈禧太后的宝座边上，开口说道，“越南派大臣黎俊法国海军少将杜伯蕾协商签订《法越和平同盟条约》，双方协商的第一条就是：法国承认越南的独立，不再臣服于中国。”
王恺运眉心剧跳，高心夔却是第一次听到这样的话，不由得失声喊了起来，“什么？这万万不可！”
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“这万万不可！”庆海跳了起来，惊讶的喝道，“越南独立？万万不可！”
庆海正坐在总理衙门郭嵩焘的值房里头喝茶，郭嵩焘自从英法两国大使十年任期回来，就进了总理各国事务衙门，担任分管外交诸事的协办大臣，前些日子又加了礼部尚书衔，是正宗的朝廷重臣了，郭嵩焘见到庆海的反应，不由得苦笑，“中堂你先不听一听后头的？”再发表自己的意见？
“后头有什么好听的，这些洋鬼子，吃相都是一样的难看，”庆海摆摆手，“无非是什么驻军、开放口岸、赔款什么，都是一个模子刻出来的，我只要听到这第一条，越南独立？嘿嘿，就知道要完蛋，”庆海没有说谁完蛋，只是再问，“这事儿，外头都知道了？”
郭嵩焘摇摇头，“还不知道，西圣吩咐让李莲英给咱们的。”
“洋人们就是如此，”庆海摇摇头，感叹了一句，“这签订条约的内容还好没传出去，只要传出去了，那么海内沸腾，世人哗然是少不了的了。”
“说起来，法国人和如今的阮朝渊源颇深，他们插手越南之事，原本也是正常，”郭嵩焘知道法国人在南边多年来的举动，“南圻是同治元年就给法国人都割去的，又赔了巨款，这都二十年了，上面就商定了许多法国在越南的特权，若是算起来，咱们可不算什么宗主国，还不如法国人强势。”
“同治元年？”庆海说道，“此一时彼一时也，您也说是二十年前了，那时候西圣才刚刚垂帘呢，总理衙门也没有像您这样精通外交的大拿，国内的太平天国自顾暂且不暇，哪里还有空顾忌外头？总理衙门无非也