太后出了安佑宫，左近的大臣都已经尽数散了，小朱子捧着太后的朝冠跟在了后头，李莲英前来禀告：“郭大人已经去了左中堂的府中。”
“很好，郭嵩焘也算是干才，做事快捷，他们几个臭皮匠，商议一下，总能想出解决的法子的，凡事若是都来麻烦我，如何是好？我就算有三头六臂，也应付不过来。恭亲王的意思，是要把越南的事儿处理好，可他的手段，无非是外交而已，这倒也不是坏处，”慈禧太后看了一眼李莲英，“只是无异于虎口夺食，没有那么简单的，上次你去劝载凌，怎么样了？”
“他前几日回了话，愿意听从西圣的，”李莲英说道，“但是他不愿意就只是支持。”
“那是要做什么？”慈禧太后上了轿辇。
“他想着一同加进去，不仅要出谋划策，更要在里头做主。”
“哦？”太后挑了挑眉毛，饶有兴趣，“这个载凌看上去似乎十分上进啊，这也是，能从旁支宗亲爬到如今的位置，靠着运气是不行的，没有点头脑，迟早是销声匿迹的命儿，如今的八旗中人，比以前可是大不一样了，”轿辇又稳又快的朝着南边兴趣，“以前混吃等死，横行霸道些也无妨，现在么，嘿嘿，要么就是人上人，要不就是扫进历史的垃圾堆吧。”
李莲英听不懂历史的垃圾堆，但是他知道必然不是什么好词，“那西圣的意思？”
“让他去吧，有一个郡王，一个贝子，还有一个承恩公，”慈禧太后摸了摸下巴，“这样的分量才算可以，礼亲王那边你要警告他，以后听谁的话，若是听话些，就让他来理政，理政就是权柄，权柄就是富贵，这个道理他不会不懂的。小李子，他有什么把柄在你手里啊。”
“老王爷的一个侍妾，和礼亲王关系不一般。”李莲英神秘的笑道。
太后微微惊讶，“恩？可是真的？”李莲英点了点头，“有意思，那这个把柄可真不小，算起来，我要是恶心人，把礼亲王也夺爵了，想必也没有人敢说什么闲话，只是，哎，算了算了，”太后叹了一口气，“干什么老是得罪人，你先问问他的意思，他若是老实，就不用什么话儿都偷漏给他听了，免得我只会拿着刀子吓唬人。”
“嗻。”
“既然对付英国人要让步，”慈禧太后转了转眼珠子，突发奇想，“法国人就不能太软了，不然英法两国一起跪舔，想着也憋屈，小李子，明白了吗？”
“奴才明白吗？”李莲英微笑道，“奴才会抓紧派人去南边的。”
“明白就好，”慈禧太后十分满意，点点头，“法国人败给了德国人，又是割地，又是赔款的，休养了这么些年，好不容易缓过神来，想着在东南亚占点便宜，重新震一震他法兰西帝国的威风，我瞧着，怕是不能那么轻松如愿了。”
越南，保胜城。
红河的水有些浑浊，泛着红褐色的样子，若是总理衙门或者是清华大学堂懂一些洋务化学的人一看河水，就能断定这一代必然有极好的铁矿，保胜城的对面，就是云南的河口，两城隔岸相望，光景却是大为不同，河口再往北一百多里，就是一个极好的露天铁矿，连带着河口都较之往日热闹不少。
保胜城却有些凋敝，凋敝的缘故无非是越南连年战乱，阮朝的宗室、逃入越南的什么黄旗军，白旗军、太平天国的余孽连番作乱，扰的越南北边的城镇都是十分冷清，所幸三宣副提督刘将军驻扎此地之后，倒也不甚荼毒地方，又靠近中国，两地交往频繁，渐渐的复又繁荣了起来。
一个穿着黑色对襟的士兵疾步走进了写着“三宣副提督府”字样的府邸，他的胸前有一块白色的圆形，上面却是没有任何字，头顶也包着黑色的头巾，他跨过大门，到了正厅，正厅之中，如今的越南三宣副提督英勇将军刘永福已经在了。
刘永福如今已经是四十五岁了，但是脸上一根胡子也没有，眼眶和脸颊深深的凹了进去，嘴唇薄薄的，但是抿的很紧，看上去就是意志十分坚定的性格，他正用棉布仔细的擦着自己的腰刀，一丝不苟，刀鞘刀柄刀刃处处擦拭干净，来的士兵禀告，“军主，河内的法国人派了人过来。”
“法国人来干什么？”
“他不肯说，说要见了军主才愿意说来意。”
“无非是红河的那些破事，”刘永福冷哼一声，“叫进来吧。”
来的使节是一个法国人和一个越南人，越南人是通译，法国人朝着大马金刀坐在正厅上的刘永福弯腰行礼，“提督大人，您安好。”
“您好。”刘永福继续擦着自己的长刀，“这位先生来保胜城做什么？要知道保胜城可是许多孤儿寡母的父亲丈夫都死在贵国的火炮火枪之下的，这里，不是很欢迎贵国。”
“还是为了红河的通商而来的，我们法国有好些商船被提督大人拦住不许运到中国境内，所以我们的领事大人和商会，派我来和提督大人商谈一二，希望提督大人行个方便，”他拍了拍手掌，两个越南人扛着一个铁皮箱子进了正厅，法国人把那个箱子打开，里面全是白花花的银子，“只要提督大人行个方便，每一年都有这一箱的银子拿来孝敬给提督大人。”
刘永福眼皮眨也不眨一下眼睛，淡然说道，手里的棉布还在擦着刀把，“红河通商的事儿，不用谈，不准。”
法国人又耐着性子说了好多话，刘永福只是淡淡得不说话，