那一身短褐、五大三粗的仆役在西市的六顺赌坊门口张臂拦下了一个少年人，一对肿泡眼瞪了他一下，见他面貌清秀、衣着素朴，似只是个贫家子弟而已，便甚是不屑，声高气粗地道：“哎，你是何人？我家朱掌柜不曾请过你。”那少年仍自朝里张望，而目光忽为高大的仆役扬手所截，如是望罢了，就以一张笑脸迎他，解释道：
“适才，那李少冲大夫不是被你们请进门去，给人看病了吗？我正是他小徒弟，特来打下手的，跟着也瞧一瞧，学一学，抄个方子什么的。怎的，大哥不信我？你看——”
他从袖内取出个小小的桃木牌子，扬起手来，道：“我师父常嘱我上山采买药材，又恐药农不知我是医馆中人，对我抬高药价，以此欺我诈我，就定制了此牌，叫我随身带着，以明身份。你看看，这正面镌刻的乃是‘济慈医馆’四个隶书金字，背面是我名姓——‘明秀’。大哥，我话不假！我怕师父在里头等得心焦，快快放我进门吧。”
仆役见了此牌，也就不再疑他，叫他进去了。他才行数步，只见又一个仆役迎上来。此人较为年长，面貌比刚才那位和善许多，对他说道：“小大夫，你初来必不认得路。我带你去找李大夫吧。他正在府中的幽碧馆内，有劳二位替我家小姐诊治了。”少年忙道：“我在门槛之外，只见厅馆毗邻，所筑甚小，难道里头竟别有洞天？还须有人引路，才不至迷失此中？”少年口中一面说，一面已随那仆役转过莲花池——四月尚无莲花，仅浮着些莲花灯，一看，果然另有玄机。
西市是山市，后是晚苍山，前是珍珠江。水天无穷，烟波浩渺。珍珠江上行船如织、渔歌互答。烟岚渐散，青屿浮现，楼宇如珠，森然而列。西峰顶上一座白塔，塔尖破云，梵唱悠悠。渡头泊船百条，岸上市集商铺、钱庄赌坊、勾栏瓦舍、秦楼楚馆等皆依山傍水而建。少年初登六顺赌坊的门槛，所见仅是赌坊一隅，过了莲花池，登了小狮子坡——因其怪石如狮而得名，才是豪门子弟夜倾千金之处。而连绵数列的赌馆之后，那道爬满绿萝的葫芦拱门之外，才是朱府所在。
少年脚下不停，一面看，一面心道：“我随婆婆也算是见过些世面了。世上的烂赌之徒，摇盅掷骰，打牌抽签，赢了的想再赢，输了的想翻盘，莫不是红了双眼、唾沫四溅的疯样子。而来此地的好赌之辈，赌起钱来竟这般斯文，嚷也不嚷，叫也不叫，捧个茶盏，摇个扇子，闻不见半点酒肉臭气，不似是来赌钱的，竟似那吟诗作对、赏花观月的fēng_liú文人了。”
仆役见他貌似心有所感，便道：“我家赌坊，所行的并非寻常的牌戏之类，而是——赌鱼。”少年心中好笑，问道：“赌鱼？如何来赌？”仆役便指给他看，道：“那个莲花池子里，每条锦鲤都编了号，绣了号的红绸子都绑在鱼尾上。赌客每十二人成数，各从那木筒里抽一竹签子，签上有号，某号对应某条锦鲤。从莲花池里捞出锦鲤，一起朝珍珠江中一放。离放鱼处不远，早早竖了朵木雕涂漆的千瓣镂空莲花，莲心装了饵食。锦鲤闻着味儿就寻来了，争相撞莲，一撞，饵食即出。而这莲花内有机关，锦鲤撞对了花瓣，机关一动，千片莲瓣方得一开。”
少年听得有趣，便道：“我懂了！锦鲤只得饵食，并不算赢。谁的鱼撞得莲花开放，谁才是赢家。”仆役微笑道：“对了。不过——我家小姐却说，这么个赌法，鱼太累了，是在耗损生灵寿命，会伤了人的阴鸷。”
少年不以为然。
说话间，幽碧馆已到了。
仆役道：“明秀小大夫，请吧。我尚有事，在此告辞了。”少年点头，见其转身走远，不见人影，才进了幽碧馆。他并不进门，只在窗下竖耳，听得一人道：“小姐心病日久，终日悲痛，神伤气郁，难以成眠，睡而多梦，倦怠乏力，舌淡苔薄，脉细无力，当用归脾汤加味。”又听一女声低低地道：“还请什么大夫，开什么方子，熬什么药汤呢？我自己的身子，我自己心里清楚。我病在心，心伤难愈，什么奇药仙方都无用的！”
再是一苍老男声，略有焦躁：“病既在心而不在身，岂不是你想好便能好吗？我六顺赌坊的千金，还愁嫁不得好郎君吗？”先前那人又道：“斯人已去，自可追怀。可是，忧思太过，不免动气耗血、自损其身呀。”那小姐便道：“李大夫竟把话说得这样轻巧！山海可平，情丝难断。我听说，您早前一夜之间没了夫人，不也如我一般日夜难眠、以泪洗面吗？”
李大夫就笑道：“朱掌柜不必忧心！小姐的病，有望好了。小姐尚能与小人斗嘴，是心神不虚、正气仍存。”他便又叮嘱几句，向朱掌柜拜了拜，挎起医箱即走了。少年藏在花叶深处，眼看那朱掌柜送客出门，又回头叫一丫鬟依方抓药来煎煮。朱掌柜虽气这一个女儿当众对大夫出言无礼，但怜其憔悴卧病，也就不了了之了，由她在馆内朝天发了通脾气。朱掌柜等人一走，少年就得了良机，闪身入内，落地无声，前去拨开了一道绣金织银的床帘子，见她正面朝里而卧，哀哀叹气。
他便对其瘦影轻佻一笑，道：“朱如烟，是我呀，你的好郎君呀。”
朱小姐转身而惊，未待出声，即被他张口所吐的白烟迷了神志，当下心神迷乱，两眼发花，真个把他当成故人了，文文弱弱，娇娇怯