大雨砸地,歪七躲在一隅眼睁睁看着阿七随着胡四娘进了小院，胡四娘合上院门时,还左右张望了一番。
隔着连天雨,乌门小院旧如坟茔。
歪七被急雨打得东倒西歪，胡四娘家花开满枝，群芳压墙,千紫万红零落雨中，香残满地，腥红点点。歪七拿手抹了把脸,靠近院墙,掂了掂脚，奈何个矮人斜,哪里能看到里面半分？
一个豆大的小娘子,落在这等调和风月的妇人手里,能有什么好的下场？歪七徘徊片刻,所谓力微休负重，紧了脚步，冒着电闪雷鸣与倾盆的大雨赶去沈家去寻沈拓。
突逢大雨,沈家檐下放的水缸不多时便积满了水,养的几尾小鱼慌慌张张地游上游下,有一尾跃出水面,落进排水沟中。
沈拓与何栖在廊下观雨，便要去捉回来，被何栖一把拉住,道：“你是呆子不成？一息的功夫就能将你浇成落汤鸡。”
沈拓顺势牵了她的手，笑道：“少了一尾，倒是可惜。”
何栖道：“一尾鱼值得什么？再好看能与你的康健相比？”转身见檐前雨织如帘，忽道，“今夏少雨，河道快峻工，倒下起滂沱大雨，可见冥冥天意。”
沈拓也觉得开河诸事皆顺，二人挂念宜州曹英、陈据等人，道：“何家脚力应是这几日从宜州归转，也不知道有没有捎信与我们。”
何栖与曹英通过几封信后，知道他是提笔咬秃笔头的人物，笑道：“没有紧要事，曹表伯许不会写信。”
沈拓自也知晓曹英的性子，哈哈大笑道：“表兄上回捎信与姑祖母，戏言如今吃鱼拿舌剔刺，比灶猫还要灵活。大伯母心疼，道：从来都是酒肉之徒，只沾了点腥味，做梦都要馋肉，别半睡半醒，把自己手指嘬了下酒。”
路远送吃食不捎去，总不好让人费时费力，许氏便托了许去炸响皮送去。曹沈氏叹道：“虽算是贱物，也添些荤。”
何栖笑：“表伯无肉不欢，实在委屈了他。”
沈拓道：“也不知糟蹋了多少鸟雀野物。”
他们说笑几句，何栖想起曹沈氏捎来的口信，面有难色，道：“姑祖母托学徒递话，祭河祭船都不用我做，他们早已定了鲜猪鲜羊荤酒，如何推脱？”
沈拓不通俗礼祭祀，反问：“祭河祭船？祭船倒罢，讨个出入平安，祭河自有官府主张，咱们家中也要祭？”
何栖少人教导，于此也不大懂，同样丈二和尚摸不着脑袋，道：“我也是不通，姑祖母只让我放心，又说：你年轻娘子，又没个帮手，哪操持得这些生祭大事，万事都交与我，包管周到。”
沈拓便问：“祭河祭船要些什么事物？”
何栖眨了眨眼：“听捎来的话音，许是要用整腔的猪，整腔的羊，莫非要用三牲？果品谷物却不知要不要用。”
沈拓听得头大，厚了脸皮，道：“姑祖母既有话，我们不如躲懒听吩咐。”
何栖睇他一眼，不过她自己也不知从何下手，笑道：“与你同作一丘貉。”
沈拓不认：“哪里就这般不堪？”。
大雨不住，天地之间一片苍茫，何秀才带着沈计在屋中下棋，阿娣殷切地捧茶伺侯，雨幕割出一方天地，天地之中唯他与她二人。
沈拓拉紧何栖的手，俯身看她绯色樱唇，轻轻地亲了一口，唇齿相依，妙不可言，令人难分难舍。
二人正在情脉脉、意绵绵间，便听有人急扣院门，又捏了嗓子学鹧鸪叫了几声。
何栖听了这怪声怪调，嗤得别开脸笑出声来。
沈拓被推开，气也不是笑也不是，道：“这作派定是歪七哥。”
何栖看了眼瓢泼大雨，收笑敛容：“风雨交加，他来得急，定是有事，大郎快去应门。”
沈拓也疑心胡四娘那边有了消息事端，也不披蓑衣斗笠，冒雨开了院门。门外的歪七如一只雨中的粘毛癞鼠，说不出的狼狈滑稽。
“歪七哥急雨过来，可是出了事？”
歪七往门内略站站，也不顾自己有如水捞，道：“都头，那老妇猪狗不如，拐了个不过八、九数的小娘子进家，她那风月淫窟，肮脏场地，落她手里不知要被如何糟贱。”
沈拓变色吃惊：“我只道她拉恶纤，保恶媒，再兼放利钱，倒不曾想她还是个拐子。”
歪七道：“她拐的那个，都头也见过呢。”
沈拓问道：“不知是哪个？”
歪七道：“正是你家丫头的阿妹，前几日随她娘来都头家。”又搓了手挪脚道，“我劫了她阿娘的银钱，那妇人当街哭闹，母女二人不知怎么失散了。”
这一截沈拓并不知情，怀抱横刀，问道：“怎又落到了胡四娘手里？”
歪七摇头：“这却不知，我怕出事，急急来告知都头。”
沈拓不敢耽搁，与歪七一道赶去胡四娘的小院。二人见门扉紧闭，姹紫嫣红花残叶缺。沈拓道：“本想捏了实证再与这妇人算账，与她个好果子，此番怕要打草惊蛇。”
歪七心道：这妇人引得那些好色之徒上门消遣，竟种了这些花，一场大雨落个干净，倒是可惜。道：“她作了拐子，大可捆了去官府。”
沈拓摇头：“这些人惯犯，又做口舌买卖，满嘴花言巧语，哪肯就此认罪，定要说得花开推脱。”他心下虽遗憾，到底还是救人要紧，胡四娘家中若有那等狂蜂浪蝶，谁知会做出什么恶事。
沈拓不敢再耽搁，擂门叫开，若不应，便打算硬闯。歪七难抑心头激荡，自己丑鬼罗