沈拓道：“你才多大，受此惊吓，大凡为人，有半丝的血性，也不会袖手旁观。”他递了眼色与何栖，何栖会意，道：“阿娣带阿七去换衣进食，也吃一碗姜汤驱邪气。”
阿娣又替阿七谢过沈拓夫妇，拉着阿七去自己屋中擦发换衣，阿七被她扯了过去，扭头看了眼沈拓，神色惶惶。
沈拓见她们走远，这才挽袖伸腰道：“今日倒感累得慌。”
何栖与他找出干爽的衣物，又解了他的头发，拿布擦拭，不解问道：“阿娣的妹妹怎会落在胡四娘手里，她竟是个拐子？”
沈拓脸色微凝，道：“这里间实有说不通之处。”
“可有问阿七她是如何被拐的？”
沈拓道：“路上问她，答得倒详细。”
原来，那日李二娘子失银当街恸哭，引得人来围看，挨挤推搡之下，阿七被挤了出去。阿七生怕李二娘子迁怒，招来毒打，索性跪了。
人生地不熟，举目无亲，她又岁小，身上半个铜子也没，挨了一天的饿，四处游荡，连个落脚的地都没有，夜间只好宿在街边角落，蜷那睡到天明。
第二日越发不堪，肚中无粒米下肚，喉中无滴水过喉，走得两腿打颤也不知要走向何处，去向何方。初时还张不开嘴讨要吃食，等饿得眼花，再也不管不顾，立在一家饼店面前挪不动步子。
饼店店主是个好心的，见她衣衫褴褛，面黄肌瘦，两眼直勾勾看着刚出炉的炊饼，料她肚中饥饿，便好心给了她一个热饼。
阿七狼吞虎咽地吃了饼，灵机一动，问道：“店主，你家可要雇丫头，我不要工钱，只给饭食就好。”
饼店店主一愣，道：“我家小本买卖，也只养活得家小，用不着丫头。”
阿七看了看他店铺面，又看看他的衣裳，知他也是寻常，谢过之后失望地走了。寻常人家不用丫头，大户富家她又挨不近门槛，又有乞儿当她是来抢营生的，指使了癞皮狗咬她，阿七却是胆大的，捡了石块砸得恶狗一脑袋的血，夹着尾巴呜呜跑了。她自家也不敢多在此地逗留，赤着脚，逃去了临水街，在那又游荡了一日，渴时捧了溪水吃，饿了便去讨饮饼馒头，夜间抱膝呜呜直哭，暗悔不该一人跑出来。
今日下午，黑云滚滚，压人头顶，眼见便是一场暴雨。临水街上行人店家为避雨，作了鸟兽散，刹时一街空寂。阿七不由怕将起来，正在那无计可施，便遇到了捏着扇，插着红花，拧着腰的胡四娘。
二人打了个照面，彼此一惊：怎是她？
胡四娘将她一打量，惊问：“这不是李家的阿七，怎是这个模样？”
阿七蓦得见着熟人，拔腿欲跑，又回神来，忙上前求到：“四婶救我一命，我与阿娘失散，摸不到家里的路。”
胡四娘“诶”得一声：“倒是可怜，平白无端遭了这劫难，幸是遇上我，与你家相熟。”
阿七鼻中犯酸，哭道：“求四婶送了我家去。”
胡四娘疼惜：“唉哟，快收了泪，哭得人心酸。天要大雨，你先随我归家，明日我再送你家去可好？”
阿七感激不胜，谢了又谢，任由胡四娘牵着领她去胡家。
等到了胡家，胡四娘与她洗了个澡，又与她吃食，转头便翻了脸，要将她卖给客商，还道那客商家中百万的家资。
万幸沈拓与歪七赶来，令她逃过一劫。
何栖听罢，度他脸色，问道：“大郎心有疑惑？”
沈拓道：“她身上衣裳簇新鲜亮，式样新巧，我看她生得机灵，平白得了这样的好衣，心里便没半点的疑惑？”
作者有话要说：阿七不算对男主一见钟情，但是，对他生出不一样的感情是肯定的。
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