那边季长随送了何栖归家,他见何栖行动大方，毫无缩手缩脚之态,难免在心中猜测：贫户小家,不知那何秀才是何等样的人物才教养出这样的女儿来。郎君日常常说，高人隐士遁居市井山野，说不得这个何秀才也是个高人。
一见之后大失所望,不过一个落魄秀才，形容消瘦，颇为憔悴,微垂的眼角略带愁苦之意。只是见到女儿时,才乍喜复惊，追问道：“阿圆,缘何今日归家来？”
何栖扶了何秀才道：“阿爹不要惊慌。”将游河之事与何秀才详说了。
何秀才道：“竟有这事？可是意外失足？桃溪虽不是夜不闭户,却一向平和,纵有争端,也不过少年郎君一时口角失和。”
何栖道：“尚且不知究竟，意外或**，总会有个水落石出。”
何秀才叹息一声,见季长随形容不俗,却又是下仆装扮,问道：“不知这位是哪位的掌家？特地送了小女归家。”
季长随揖礼道：“何公误会了,小人不过是明府身边的长随。都头与娘子好好的游河却撞见这等晦气腌臜的事，他脱不开身，又放心不下娘子,遂嘱咐了小人将娘子送到何公身边来。”
“原来是明府亲随。”何秀才连忙道谢，又请人进门入座，“天气寒冷，长随略喝一杯热茶稍驱寒气”
季长随推辞，笑道：“何公不必客气，我需回去复命。我家明府虽和气，却是个尊礼之人，小人万不敢拿了架子装大在何公家吃茶。”
何秀才听他说得恳切，把季蔚琇夸了又夸，直说明府不坠门风，礼贤下士，难得贵门子弟。
何秀才以为真，何栖却不以为然。季蔚琇出身侯门，这位季长随能跟在他身边上任，必是家生亲信，在禹京时所见所识都是达官显贵，宰相门前七品官，他们自付体面，言语不失半分分寸，目中却带出一丝轻视来。
“一叶可知秋。”何秀才目送季长随离去，感叹道。世家之仆都有一二气度，到底非寻常人家可比。
何栖笑：“阿爹管中窥豹，只见一斑，谁知底细如何？”
何秀才道：“就你有这些多思多想。”
何栖撒娇：“女儿归家，阿爹倒说这些不相干的。”一面问何秀才这两日的起居康健，又懊恼，“这两日一日冷似一日的，阿爹有没有升了炭火？脚炉手炉可有备着？天冷再不可吃冷酒，也不好再在院中歇躺着。”
“你年岁不大，学得妇人唠叨”何秀才嘴上嫌弃，却是笑意堆积，“阿爹又不是三岁幼童，哪用得着你这般细叮慢嘱的，都好着呢。”
“我又不是不知阿爹报喜不报忧的脾性。”何栖道，“不过，明日接了阿爹去，日日在跟前，我才放心。”
何秀才脚步微滞，不知怎么临到头又生怯意，犹疑道：“阿圆，要不阿爹依旧在这边住着，你上头没有姑翁家婆，无人管束，大可得空就随心来看阿爹。去沈家，终归是不妥。”
何栖皱眉，直看着何秀才：“阿爹今日怎么又旧话重提？原本便说定的事，现下又来反悔？这让女儿如何自处？
“阿圆，阿爹老了，年老之人便不想动弹，如那老树，树移则枯。”何秀才叹气，“先时嫌弃这里狭窄，后又见一院阳光喜人，这些花花草草又皆是我所栽所种，时时浇水剪枝，离了我，它们少不得要枯萎在此，倒是可惜得很。”
“不过一些花草，一并搬过去。”何栖故意曲解，笑道，“阿爹也真是的，舍得女儿倒舍不得花草，原来我连它们都不如？”
何秀才无奈：“阿圆，你既为沈家妇，总有轻缓侧重，人情俗世，切忌一个贪字，样样皆要好，样样皆不可得。”
何栖扶了何秀才坐下，解了斗篷倒了一盏滚茶递与何秀才：“阿爹还说我思虑过重，我看阿爹才是思之过虑。咱们得过之，且过之，事事都往后头想，哪还有什么趣味？人之最后，双目一合，黄土一掩，功名利禄、子女夫妻都是一场空。若真要这样想，除了出家，皈依佛祖，可还有什么盼头？黄米粥香，清茶淡酒，晨雾暖阳，四时花开，人情冷暖……酸也好，甜也罢，缺一不可，方是此生百味。”
何秀才笑，复又心疼爱女的通透，有点难以启齿得问道：“大郎待你可好？”
“好着呢。”何栖一口答了，笑道，“昨日还念叨了阿爹一番，说早些接了阿爹家去。”
何秀才摇头：“荒唐，总要三朝回门之后再作安排。”对何栖今日回家却是只字不提。
季长随送了何栖回去复命，赶至河边时才知这边事毕，季蔚琇已经带着沈拓和施翎回了衙门。
仵作验了尸，对季蔚琇道：“明府，这具女尸却不是被淹死的，而是死后抛尸河中。脚脖处有绳索痕迹，应是坠了重物要将她沉尸河底。天可怜见，不知绳索为何断了，让她浮出水面得以陈冤案前。”
季蔚琇点头，示意他说下去。沈拓在一边只管往女尸那看，越看越觉得似曾相识，只将识得的人细想了一遍，反又没了头绪。
仵作续道：“看女尸牙齿、骨缝结合，当是标梅之年。此女虽非完身，下肢未开，尚未生养。颅骨有伤，眼中充血，应是被钝重之物重砸至死。时下天寒，又在水里泡着，小的无能，不能断出此女何时遇害。”
季蔚琇道：“无防，你只说大致的时日。”
仵作小心答道：“不超五日之久。”
季蔚琇接了执笔小吏所录的小记，道：“年轻女子，身过五