江左廊州。
已过亥时，江左盟的议事堂内依旧灯火通明，一切只因他们的宗主再次失去踪迹。
虽说早已做好宗主在外过年的准备，但梅长苏在遣退所有影卫后失了踪迹——这仍让陈坤等人忧心。
“金护卫，要不由你带着天机堂的兄弟和影卫去寻找宗主，盟里日常运作由陈舵主和我负责。”甄平道。
没错，新年将至，奉命探访赤焰旧部家人的聂铎在多日前回到廊州。故今日议事，陈坤等人也将他请到了堂上。然，聂铎对于梅长苏的失踪并没有表现出过于惊讶，在众人焦心商谈时，他却始终保持缄默。
“金护卫，你怎么了？”本以为聂铎是因伤感或旅途劳累才沉默寡言，可这小半天下来，见聂铎依旧神情紧绷、一副心事重重的模样，众人彼此交换了眼神后，甄平开口问道。
聂铎看了众人一眼：“宗主既然和蔺公子在一起，并三番两次地隐藏踪迹……我想，宗主应该是受蔺公子的邀请上琅琊山过年了。”
“是为了不让影卫知道蔺公子的身份，所以……”
“对，以宗主的性子，是宁愿自己受罪受伤，也不愿意连累旁人的。故，他是为了瞒下蔺公子的身份而遣退身边的影卫。”
“这样啊！”顾青轻呼一声，“那我们和四大长老商量下，将送往琅琊阁的礼提前送上，借此问问宗主是否在琅琊阁做客。”
“不可！”回过神的陈坤连忙道，“自江左盟上榜后，盯着我们的眼睛越来越多。年关将近，江左盟前往琅琊阁送礼，会为宗主来年上榜平添诟病。这样，明日我去尚春堂，问问他们是否有宗主的消息。至于礼……宗主和蔺公子的情义，我们别掺和了。倒是万堂主，你……”
陈坤舔了舔唇，欲言又止。
“陈舵主，有什么事你直说。”万韦抱拳道。
“小肆接触的每个人你都要留意。”陈坤正色道，“至于杨佑，不妨告诉他，多看少言，遇事装傻。”
“嘿嘿，陈舵主，你别小看杨佑这小子，前几日我拿相似的话对他说了，这愣头青……先是装了几天的病，随后推说嗓子坏了说不了话，装聋作哑起来……嘿嘿，这些日子来收获不少呢。”万韦摸着凸起的肚腩乐呵呵地道，“对了，还有一事儿，我要和你们商量下。这一年来，晏大夫照料宗主着实费神，我想能不能由盟里出面，在其老家为他买个前面可用作药铺、后面能用于居住和晾晒药材的院落？一方面是我们承了晏大夫的恩情，另一方面亦是江左盟照料了他的家人。若你们没意见，我想亲自跑一趟溪宁……”
这哪是商量？你都已经拿定了主意。众人不觉好笑，心照不宣地看向万韦。万韦见状，讪讪道：“宗主的脾气你们是知道的，没有几个大夫能受得住，晏大夫他……。”
“万堂主，你跑去晏大夫的老家，还有其他原因吧？”陈坤蹙眉问。
“嘿嘿，这正是我要和你们说的事。”万韦黠笑一声。
阜阳。
临近年关，又下着大雪，多数的店铺都关了店门，偶尔有走过街头的人亦是步履匆匆，但也有例外。
一身着鹅黄色裘袄的女子，裹紧了身上的冬衣，一手提着竹篮，一手撑着油布伞，顶着风雪，慢慢地在街上走着。
没买到梅干菜馅的烧饼，小姐又该发脾气了吧。豆蔻年华的姑娘仰起了头，飘落的雪花落在她的额头和鼻尖。不多时，长而微翘的睫毛便沾上了晶莹的水珠。
同样是小姐捡来的人，为什么那个男人可以成为曲家的少爷，可以坐享其成，而自己只能是丫鬟，需终日忙于活计？
吸了吸冻红的鼻子，涔涔收了伞，顶着风雪继续在路上缓步走着。
不多时，裘袄上已是半湿，她冷笑地自问：这样能不能让小姐少些责备？
正当涔涔想得出神，巷子旁突然伸出一手，捂着她的嘴将她猛然拖入巷中。
“呜呜！”涔涔惊恐地瞪大眼睛用力挣扎着。
“芝芝，你是我家的芝芝！”戴着斗笠的墨莲一把掀开斗笠，拉起涔涔的手，嘤嘤地低泣道，“你是姑姑家的女儿，陶芝芝。”
“芝芝？”涔涔僵硬地重复，对着跟前素未蒙面的姑娘冷冷一笑，“你认错人了，我不叫芝芝，我叫涔涔。”
“不，不会错的。”墨莲把头摇成拨浪鼓，低声泣道，“你长得和姑姑一模一样，且你的左耳有颗红痣。”
“是吗？”涔涔冷漠地打量了一下墨莲，讽刺道，“你是替你姑姑来寻亲的？不用了，我过得很好。”
小姐虽说严厉、容不得下人犯错，但在钱财上从不吝啬，尤其是对自小跟着她的几个丫鬟，不仅衣食尽揽，每月还给二十文零花钱。
自十五及笄后，她每隔几个月都会“遇到”寻上门的亲戚，说辞大体一样，无非是你像谁谁谁、你是我家的谁谁谁，能耐大的甚至能说出小姐捡到她的日子。
笑话，她未及笄前，怎么没人寻来？
定是从什么地方听说了小姐给她们几个贴身丫鬟置备了不菲的嫁妆。
才会……
“芝芝，你对家人还有印象吗？你的父母，还有你的弟弟？”无视涔涔的冷眼，墨莲自顾自地道。
“没有！”涔涔翻了翻白眼，冷然地默想，下面是不是该说，父母为了寻我耗尽家产，孤苦无依？
“你娘和幼弟都不在了！”从涔涔眼中读出心思的墨莲，掩面低声泣道，“你娘