“袁大人真的生气了。”蔡锷低声对段永清说。
面前身穿军礼服的袁世凯和铁良并马走过检阅台。不过，他们的表情不一样，铁良的那张胖脸上挂着笑容，但袁世凯却一直绷着脸。蔡锷跟袁世凯已经熟了，发现这位处于风口浪尖的朝廷重臣的长相很有意思，当他高兴的时候显得很随和慈祥，但生气的时候就很难看。
没听到对方的回应，蔡锷禁不住扭头去看，见段永清正伸着脖子朝最西面望去，似乎在看山东军的阵容。
“老段，你看他的表情……”蔡锷伸手捅了下比自己高半个头的段永清。
“注意点，他们也在看着我们……”段永清收回投向被列在最西段的十九标阵容，低声对蔡锷说。
他说的“他们”，是检阅台下肃立的军阵。正对着检阅台的是第三镇第五协的部队。
他们现在站在检阅台上，前面还有两排人，最前面是铺了蓝色丝绒布的一排桌子，后面的十几张椅子都空着，椅子刚才的主人都下了检阅台去检阅军容了。蔡锷的话语下面听不到，蔡锷的小动作估计也看不到。
今天是西历190年10月25日，秋操正式结束。地点是彰德府城外的小张村。就在刚才，在参演部队进行了分列式后，袁世凯代表朝廷宣布的会操的结果，由于昨日北军右翼的崩溃，这场精心筹划的演习戏剧性地结束了，南军获得了铁良希望的胜利。但这个结果却不是袁世凯希望看到的。
那些手握军权的大员们——袁世凯、铁良、徐世昌、张彪、良弼、冯国璋、段祺瑞、王士珍、黎元洪、王占元……以及周毅，现在正在下面骑马通过肃立的军阵，检阅着朝廷数年来苦心经营的陆军成果。
毕业于北洋武备学堂第一期的段永清在这次会操中是阅兵处参谋之一，他用自己的方法将北军的详细部署传了出去。情报是否被自己人接收他不晓得，但十九标凌厉的攻势将北军打垮了，导致了演习的提前终止，尽管当时北军左翼对南军右翼的反击顺利进行，结果却被铁良判定。
争议当然有，但袁世凯的辩解苍白无力，便是冯国璋和王士珍都支持铁良的裁定。北军司令部被打垮。部队失去指挥，右翼陷入包围……这个结果下判定北军败北，铁良并不是刁难北洋系。
昨晚的会议段永清和蔡锷都全程参加了，尽管他们没有发言权。铁良获得了他最希望的结果。袁世凯仪仗的北洋被南军击败了！最为诡异的是。导致北军失利的是北洋系被划入南军阵营的另一支部队击败的。或许这才是铁良最希望看到的吧。
段永清和蔡锷相识已经有几个月了，他承认蔡锷很聪明，军学功底扎实。但他并不一定明了上层的钩心斗角。也许等铁良还朝，争议纷纷的官制改革就要揭晓了吧？还有，一直在嚷嚷着朝廷要将第三、六镇的指挥权收归兵部，估计真的要实行了。北洋六镇，第一镇是旗营，第五镇一直由兵部直管，袁世凯在失去了第三、六两镇后，对抗满洲权贵的本钱就少了一半……
段永清并没有传递北军部署的任务，他是在彰德府看到那个符号后临时决定的，这样做是不符合纪律要求的。情报处给他的任务是长期潜伏，收集北洋军训练、装备、驻地以及标统以上军官的资料，他并没有接到收集北军演习部署情报的指令。段永清突然有些后悔，觉得自己的行动鲁莽了，也许会受到情报处的斥责甚至处分……
“就军容而言，山东军是当之无愧的第一！真不知道他们是怎么练兵的，很有些不一样的味道在内。”蔡锷的湖南口音再次传来，“老段，什么时候能去参观下山东武备学堂？不知道他们是否欢迎留学归来的人？”
“应该是欢迎吧？他们的参谋长便是留学德**校。”见周围很多人都举着望远镜在观察，段永清也举起了望远镜，从左到右缓缓移动，最终停在了最西段的十九标那里不动了。
“排斥留学生是愚蠢的！”蔡锷也在用望远镜观察。
目前仍在袁世凯掌控下的北洋军并不欢迎海外归来的留学生，这点不像南军，据说第八、第九镇是敞开大门欢迎留学生的。但北洋不是。
说到留学学习军事，大清朝海军军官主流是留英派，但陆军方面，主要是留学日本，去德国的人很少，“对了，段大人就是留德的嘛。你应该出去走一走，至少应当去日本走一走。”蔡锷很喜欢段永清的性格，沉稳，寡言，标准的参谋军官模样。他忽然想起了蒋方震，他这位同学一直谋划着去德国学习陆军。
“这个可不由我说了算。”段永清放下了望远镜，检阅结束了，大概上峰们再讲一番勉励的话，这次大会操就要结束了，再见到自己的部队不知要到何时了……“不过，想去山东参观军校可不难，他们就是北洋一脉嘛。”段永清沉声道。
“嘿嘿。”蔡锷意味深长地笑了。
果然，首脑们回到检阅台后，铁良代表朝廷做了一番勉励性的讲话。宣布会操结束。
晚上，袁世凯出面在彰德府设宴宴请参加彰德秋操的各路兵马管带（营长）以上军官，剑拔弩张的气氛已经基本消除，杯觥交错，猜拳行令之声不绝于耳。
周毅作为第五镇赴彰德参加会操的最高级将领，座位被安排于第二桌，同桌的有王士珍、黎元洪、曹锟、王占元、段芝贵等人，职务最低的都是协统。王占元现在是第二镇第三协协统，这