德军的速度超过了石大寿预计，他没想到斯塔洛瓦沃拉在开战四天后就陷落了。这样一来，德军在维斯瓦河东岸的军队有可能逸出自己预定战场而迅速北上，他亲自指挥的五个军就只能追击德军了。所以他命令21军固守卢布林。而命阎树林指挥的第3军火速西进，与21军靠拢作战，不得让对手一兵一卒越过卢布林一线。
而德军获知卢布林出现了华军后，越过斯塔洛瓦沃拉的德军第20军没有犹豫，直扑卢布林，那是德军计划中一个必取的要点，
波东战役就这样爆发了。
21军进入卢布林后，张作相没有考虑利用城市阻击德军，而是将防御阵地设在了城外。在华军将领的习惯性思维里。一般没有打巷战的念头，倒不是畏惧巷战的残酷，而是舍不得打碎了精美的建筑。中国实在是太穷了，即使在异国他乡，将领也舍不得战火毁掉城市。
张作相将21军主力师61师摆在了城南，将62师一个加强了炮兵的步兵团摆在了城西，为了保证东面道路（3军必定要使用这条大路）不被切断，63师放在了城东。62师主力（张作相的总预备队）和军部直属部队则留在城内。
这是一个中规中矩的部署。方案当然上报给了石大寿上将。石大寿没有提出意见。他也提不出意见，因为他根本就没有去过卢布林。
但令21军首长们意外的是德军20军根本就没有主攻城南阵地。他们将主力放在了城东，第一天就突破了63师的阵地。由于63师的疏忽大意，也因为63师战斗力弱，当德军突破188团1营阵地突向后方时，指挥预备队反击的188团团长中炮阵亡，导致了188团的溃散，师部急令左翼189团反击，却被士气高昂的德军打垮，连师部和炮团都受到了严重威胁，紧急转移至187团阵地才避免了更为严重的损失。
仅仅一天，张作相的左翼就崩溃了。
德国人长途奔袭，采取非常规打法是很正常的事，他们严重缺少拖曳困难的重炮，自然不会强攻华军的既设阵地。这算不得什么高招。波兰平原和寒冬季节为德军迂回提供了便利，战争就是这样，总是青睐于因地制宜不循常规的将军。
从未设想过的局面出现了。自然令张作相和郭松龄气急败坏，他们还想着在卢布林打一个漂亮仗为21军及老长官争光呢。现在却面临截断退路独立作战甚至被合围的危险了。63师的失败原因很多，军部没有派出小部队前伸，缺乏有效的侦察是其中重要的一个原因。但63师未构筑坚强的防御阵地的主要因素。国防军野战筑工有着完善的条例，但63师认为自己不是主要的作战方向，偷懒了，事后检讨的所谓严寒地冻、地下水位过高不能挖掘战壕都是借口。大片的森林完全可资利用，但他们却不知变通。而师部在188团出了问题后的应对措施也很糟糕，那个时候的正确应对不是急于反击突破口，而是命另外两个团固守原有阵地用火力封锁突破口以待援军。
张作相不敢动城南的61师，只好拿出总预备队62师的两个步兵团向东反击，企图挽救63师。而另一支德军则于开战的第2天下午攻击了卢布林以西华军阵地，击破了62师的那个加强团，迫使其向城内撤退。
21军面临被合围的危险。
德军在卢布林东西两翼的得手，严重误判了21军。张作相和郭松龄联名给石大寿上将的求援电报中夸大了德军的兵力，认为攻击卢布林的德军至少有两个军！请求第3军火速增援！
这份电报令石大寿焦虑万分。他迅速回电，严令张作相不得放弃卢布林，如果判断城外阵地不能收复可以将部队撤入城内固守。同时严令阎树林火速西进接应张作相，一面急令南路主力加速行动。张作相的求援电误导了石大寿，他现在懊恼自己的动作太慢了，德军主力显然已经涌向了卢布林，所有的计划都乱套了。现在他只能希望阎树林的第3军靠过去后可以挡住德军，自己再从南面压过去。但他必须考虑维斯瓦河西岸的德军行动，原先反复研究认为横直不会输的战役变得前途莫测起来。石大寿在给王明远的电报中提出了可能的危险，建议至少将第9军西调以防万一。