汴梁自五代以来，为后梁国都，为后晋国都，为后周国都，又为北宋国都。二百多年来，天下人力物力尽聚于汴梁，造就了这座十一世纪独一无二的天堂之城。就算经历了金兵的抢掠，杜充的肆虐，王俊的焚烧，但整座城市架构还在，很多高宅大院还在，富丽的皇宫还在，徽宗修建的艮岳还在，占地数百公里的城市依然是世界上最大的城市之一。走到大街上，依然可以看出清明上河图的痕迹和韵味。
惟一的区别就是清明上河图透出的是一派生机盎然的市井百态图，如今充斥汴梁的，则是无处不在的凄凉。被拆得破破烂烂的皇宫，杂草丛生的金明池，再无金甲武士看管的万岁山上再也没有徽宗求仙时的仙女宫娥，只有一群群削木为兵的流民。至于一条条宽可跑马的大街上，看不见熙熙攘攘的小贩，书生和绸缎商人，一座座天桥之上，也没有表演杂技的小贩。很多大街都是空荡荡的，偶然有一个两个流民行尸走肉般蹒姗而过。
这些从四面八方汇聚到汴梁的流民多是冲着宗泽的名声而来。或者说，这些流民多是青壮，是怀揣参军吃饷的念头而来。但宗泽招募了百万流民为军，依然还有数十万流民流落在汴梁内外。等到宗泽被贬洛阳，杜充接任汴梁留守时，每天都要杀几百个流民立威。等到杜充率数十万大军出击应天府，流民以为终于可以喘口气了，但比杜充更狠的王俊却又率几条大街的胡人竖起了反旗。杜充虽然嗜杀，但也是有选择性的杀。数万提起刀枪的胡人则是见人就杀，完全是准备把汴梁流民杀光的架势。
虽然流民青壮也聚众反抗，但在早在准备兵甲精良的胡骑面前，削木为兵的流民显然占不了便宜。最后大多数流民躲入了汴梁的下水道，还有数万精悍的流民则依托险阻，死死地守住了汴梁城的几个险要地带。一万多流民直接逃入了皇宫，依靠皇宫的废墟和胡骑周旋。还有一万多流民守住了万岁山。宋徽宗估计怎么也想不到，他用来修仙的万岁山除了劳民伤财之外，竟然也发挥了一点正面作用。
当然，如果王俊不是追击张宪，估计守皇宫和万岁山的流民早已被胡骑杀光。正是因为最强大的胡骑出了汴梁，只剩下几万虽然凶悍，但却明显老弱不齐的胡人，流民总算守住了活命的地盘。
最难耐的不是抵挡胡人的进攻，而是可怕的饥饿。有一万胡人守住储粮的仓库，流民曾经发动五万人进攻，依然没能抢下一粒粮食。每天都有流民饿死在下水道里，饿死在皇宫里，饿死在万岁山下。
罗延庆和萧山率领三千多苦役军杀进汴梁时，流民们总算迎来了春天。他们跟着苦役军的马刀，先杀溃了守护仓库的胡人，吃了一顿饱饭。因为饿得太久，竟然有上百个流民撑死在饭锅之前。随后又杀入了胡人的老巢。胡人的拼命反抗被苦役军击溃。随后的老弱妇孺则被愤怒的流民杀得一个不剩。从宋太宗时期就开始定居汴梁的近十万胡人一朝尽灭。消息传出之后，散居中原各地的胡人开始纷纷搬迁。要么逃往长江以南，依然托庇在宽宏大量的赵官家膝下，要么带着所有资财逃回故国。
完颜娄室杀到汴梁以西百余里时，随着罗延庆和萧山迎战金兵的可不只有三千多苦役军，还有三万多和胡骑周旋月余的强悍流民。他们以刘清贺林王三夫为首领，义无反顾地踏上了抗金第一线。
罗延庆萧山虽然战败，还是掩护着这几万流民逃入了附近的几个大营，依营坚守，总算撑到了张宪的到来。随着张宪再败，几个流民大营也被完颜阇母攻破，三万多流民死伤近半。王三夫和贺林也都战死了。
正因为知道第一批加入护民军的流民损失惨重，薛弼本来还担心自己招不来太多流民当兵。但事实证明，如今挣扎在饥饿线上的流民根本不怕战死，他们只怕饿死。
招兵告示在汴梁的各条大街小巷一贴出来，很快就有识字的流民围上来，激动万分地通读告示。“凡身无残疾者，年龄十五岁以上，五十岁以下男性，皆可入护民军。一入护民军，每月有军饷五两，一日三餐，餐餐管饱。战场伤残者有抚恤金拿，可优先进汴梁荣军坊做工。战亡者抚恤金五十两。”
整个汴梁的大街小巷瞬间沸腾起来。一个个流民奔走相告，寻找着同乡同里的流民，淮备相携投军。
一个面黄肌瘦的流民跑到了金明池畔，大声吆喝着站在榆树下的一个大个子流民。“赵大侉子，你还守着这棵榆树哪？快得了吧，榆钱都被你吃光了，莫非你还想吃树叶不成？就是你能吃，你家娘子和孩子也受不了啊。快和我一起去投军吧！什么，谁家招兵？当然是天下无敌的护民军了。真是好造化！岳大帅手下都是天兵天将，我本以为咱们这样的流民根本没资格加入护民军，没想到岳大帅准备在汴梁招兵十万。咱们要快点去，去晚了，说不定人家就招够了呢。快走快走，一日三餐，顿顿管饱啊。唉，你等一下我，你跑那么快干啥，咱们俩同去，在战场上也有个招应。赵大侉子，你***等等我啊。”
汴梁金明街一幢破烂的房子里，一个十五六岁的年青人正在和一个十一二岁的孩子说话。“柱子，咱们不用饿死了。咱娘也不用饿死了。我刚才去大街上讨吃的，看到护民军贴出了招兵告示。我想好了，你就在这间屋子照顾娘亲，我去参军。护民军一天三餐，我每顿