莫南山谷，常锋军营外。一支蛮兵举着大旗，张牙舞爪，气焰嚣张。一边纵马驰骋，一边用生硬的汉语，招呼着叶逍遥的祖宗十八代。吃了大亏后，叶逍遥传令闭门不出，一日不破解蛮人为何在毒瘴中毛发未伤的原因，就一日不应战。为了将龟缩在大营内的叶逍遥逼出来，赫日想尽了法子。
足足三天，日出时分，赫日便派一支老兵骑着快马，到常锋军营前叫阵，污言秽语，杂言碎语。赫日嘱咐，越难听越好，如果能骂到叶逍遥出城迎战，重重有赏。为了每人五两黄金，这些本是战场炮灰的老家伙们仿佛焕发了第二春，常常能够连续骂上一两个时辰而言语不重复。
若是仅此，那么常锋众人大不了将耳朵一蒙，当做没听。可是这些臭不要脸的蛮子，经常脱了裤子，甩着他们自认为十分值得炫耀的本钱，在常锋大营前，画着地图。滋滋有声，粗鄙非常。更有甚者，甚至带了烤架，扛着兔肉，日头还没落下，就开始将兔肉放上烤架，优哉游哉地烤了起来。
叶逍遥这几天待在大营里，细细回忆这次南征的全过程，心中渐渐有了眉目。沙盘上，是大楚的国图，叶逍遥拿起手中的小旗子，狠狠地插在了地图的某一角，旗子上，没有名号，也没有代表势力的标志，上面，仅仅用墨笔写了两个字——“大楚”。
……
沧州，茳城。
茳城不大，毕竟沧州地初内陆，没有沿海的丰富渔业，也没有中都附近的繁华市井吸引游人。更遇上东离王举反旗，沧州与衮州相靠，天知道东离王要是举兵进犯，会是如何后果。城内百姓大部分储了数月的口粮，窝在家中，不敢在大街上游荡。
城主府，后花园。几位身着甲胄的将领坐在庭院内。园内的紫茉莉开得正旺，矮粗的根茎上，一朵朵泛着紫韵的茉莉竞相开放，便是一阵微风，也能拂得满庭院香气四溢。
沧水候灵启倚靠在木椅上，闭着眼睛，仿佛在小憩。边上，坐着几员偏将。几位平日里在沧州界内呼风唤雨的将军们，此刻却有些拘谨。几人互相瞅了瞅，为首的一位年岁大些的老将军毕竟还算权高位重，做了一揖，问道：“侯爷，不是老夫责问，前几日，王爷书信传来。想要请侯爷出兵太原，东离腹背受敌，必然首尾难顾。王爷久不出兵，是否料想到王爷会兵败？”
灵启嘴角浮出一抹苦笑，缓缓睁开了眼睛，望着今日被他招进侯府的几位将军。低叹一声：“非是我灵启无情无义，要陷害王爷。王爷待我灵家不薄，我灵启也蒙王爷多次相助，方能在弱冠之年坐拥沧州一州之地为牧。前几日，王爷飞鸽传书，请我相助。为将者，我岂能不知当时发兵太原，必能一战而定战局。可是我不能，早在东离王未叛之时，我已接到圣上暗旨，无论往后战事如何，沧州军不可踏初沧州半步，违者上至州牧，下至民兵，皆斩。”
说到这，沧水候直起了身子，从木椅上站起，将手中的白酒一饮而尽：“最近，我的脑海中不停翻来覆去想着几个问题，东离王之乱，王爷死后，我心中的疑惑更重了，我甚至产生了一个匪夷所思的念头，今日让你们过来，就是想要告诫你们，我从没有接到圣旨，更没有收到王爷的求援信，这半月内发生的所有事情，我沧州侯府上上下下，沧州军从头至尾，没有一人知情，你们可曾听明白。”
沧水候这一席话说出，身旁的几位将领，都不禁愣了几楞。随即，老将军率先反应过来，赶紧对转身负手，背对着他们的沧水候深深鞠躬：“多谢侯爷救命之恩！”看边上几个二愣子还没明白过来，老将军恨铁不成钢，狠狠地拉过身旁的一个白衣小将，赔礼到：“赶紧感谢侯爷，你们这群呆子，回去之后，切记，什么也没听见，什么也没看见，今日我们陪着侯爷赏花喝酒，逍遥快活。”几个偏将赶忙拜谢侯爷。
灵启摆了摆手，没有回头：“你们都回去吧，记住我说的话就行了。如今的大楚，太乱了，出门在外，多长几个心眼，我不想我的部下死于非命。”众人连忙躬身退下。
老将军没有动身，还端坐在石桌前，静静等着众将离去。
老将军起身，走到灵启身后，揽住了沧水候的肩膀：“侯爷，老头我是看着您长大的。您心中的苦闷，我都明白。侯爷素来重情重义，滴水之恩便要涌泉相报。当年我灵家大难，是九州王火中送炭，不计较老王爷犯得的滔天大罪，冒天下之大不韪，硬生生扛着圣上大怒，将侯爷您和夫人救下。九州王可没什么图的，所作所为，不过是不忍兄长之子蒙受厄难。”说着，仿佛是有些败兴，萧瑟道，“如今侯爷不得不遵圣令，拒不出兵，眼睁睁瞅着王爷兵败身陨，其中滋味，老奴感同身受。王爷是大楚的脊柱，无论王爷有何过错，卸磨杀驴，兔死狗烹，圣上得举动，让人太过心寒。九州王一生为国，从不抱怨，南征北战，为我大楚江山，立下不世之功，即便圣上畏惧九州王府兵锋太盛，一纸诏书，让王爷告老还乡，有何不可，非要煞费苦心，把我大楚作为棋局，将九州王府作为弃子，抹个干干净净？”老将军似是有感而发，越说越激动，忍不住悲恸哀嚎。
“九叔慎言！”灵启转过头来，扶住怆怆然欲坠的老将军‘“无论是不是圣上的决断，这事，我沧水候惹不起，也没人惹得起。我原本以为，沧州不出兵，虽然不