转眼间到了六月初九，绥阳长公主寿诞。长公主地位尊崇，交友广阔。待得这一日，公主府宾客云集。男宾女眷，竟也相安无事。
周家与长公主沾亲带故，偶尔也有来往。长公主的帖子下到周家，杨氏带女儿周暄前去赴宴。
杨氏出身不高，初时与官员家眷来往，被人轻视。后来随着丈夫官运亨通，她渐受人敬重。但是，她仍不大喜欢这样的场合。
女眷被安排在香雪厅。六月天，香雪厅也不见暑气，零还隐约有丝丝凉意。
周暄心说，这定是用了冰。她下意识想看看能不能找到上次那个泼了她一身茶又哄她去花园的小丫鬟，却看到了姑母周沁及其女陈苑。
周沁见到她们母女也甚是欢喜。她与杨氏多日未见，姑嫂俩自有一番话要谈。陈苑就拉着表妹，躲一边去了。
今天的长公主衣饰华贵，仪态万千，含笑招呼众人，犹如仙子临凡。然而，这个高贵的仙子只在此地停留了一小会儿，就匆匆离去。
陈苑摇着纨扇，悄悄跟周暄咬耳朵：“我听说花园那边，还有许多男宾等着她去招待。”
“花园”两个字唤起了周暄的一些不大愉快的回忆，她轻声道：“嗯
。”
“听说泾阳侯也在。”
周暄眼皮一跳：“怎么？”
陈苑叹了口气：“我二叔仙逝好多年了，这泾阳侯大概是个好的吧……”
周暄“哦”了一声，明白了表姐话中的意思。想来坊间关于长公主与泾阳侯来往甚秘的传言，多半是真的了。
这许多女眷聚在一起，你一言，我一语，香雪厅里甚是热闹。
忽然，一声尖叫，香雪厅一下子安静下来。几乎是一瞬间，所有人的目光都看向声音的来源处。
那是一个穿粉色衣衫的小姑娘，才十一二岁年纪，白白净净的脸庞上挂着一串泪珠，眼神惊恐，且不停地往她身后的妇人身上靠。
那妇人并不想给她依靠，她眼中闪过一丝嫌恶，身子却向旁边移去。
这两人，周暄并不识得。但周遭人的议论，给她解了疑惑：“是万安伯家的事儿……”
一说是万安伯家，众人恍悟，原来是他家。那么发生什么也都不稀奇了。万安伯家大小姐跟继母斗法，谁不知道？不过，可能要有热闹看了。
陈苑低声对周暄讲道：“她们家后宅不大安稳。那小姑娘，叫林樾溪，是万安伯家的二小姐。她旁边那个，是她母亲。”
周暄瞧了一眼，便移开了视线。真的是生身母亲吗？感觉不是很像啊。
林二小姐看着娇娇怯怯，弱不禁风，衣衫也简单素净。而她母亲林夫人，妆容艳丽奢靡，跟旁边神情淡漠的林樾蓉更像是亲母女。
被母亲当成眼珠子疼爱的周暄不大能理解刚才林夫人嫌恶的眼神，投向林樾溪的目光，不自觉地带了些怜意。
早有丫鬟上前询问缘由，林樾溪稍微安定了一些，脸上犹带着泪珠，指着面前的茶杯，颤声道：“有虫！茶，茶里有虫！”
丫鬟查看，黄澄澄的茶，表面有些许浮沫，以及，一条死了的虫子。她也唬了一跳，但更多的是恶心。她心中直埋怨，不知是谁不小心，竟犯了这等大错。不过虫子有什么可怕的？何况还是死虫子。
快速拿开茶盏，换上新的。
林樾溪这才稍微不那么害怕了。她几次抬眼，怯怯地看向姐姐，犹豫了很久，似是终于鼓起了勇气，迟疑着问：“姐姐刚才为什么要跟我换？”
那盏有虫子的茶，本来是给姐姐的，但姐姐却愣了一会儿，笑了笑，伸手将两人的茶盏换了。
姐姐当时笑得很奇怪，而且笑过才换的。林樾溪不知道为什么，总把这些联系起来。
林樾蓉瞧了妹妹一眼：“怎么，觉得我陷害你？我害你做什么？你刚才也看了，我可是连打开瞧一眼都不曾。”
“不，不是……”林樾溪稍微起来的气势，又悄无声息弱了下去，“我是，我是……”
她呐呐：“算了……”
林樾蓉勾唇一笑，艳丽无双：“我出去走走
。”说完施施然起身离去。
林夫人看不上女儿，也不搭理她，任她独自郁闷。
这一幕小插曲很快结束。沙漏里的沙一点点倾下。陈苑不知怎地，在座位上扭来扭去。——她为显示自己的长姐风范，一向注意举止。这样失态，倒是少见。
周暄关切地问：“怎么了？身体不舒服？”
陈苑支支吾吾，不肯回答，只羞红了脸颊。
等周暄第二次询问，她才红着脸憋出三个字：“想如厕。”
——陈苑不是第一次到公主府，然此等窘境还是首次。
周暄立刻表示：“我知道在哪里。”
“我也知道！”陈苑抢道，“只是，只是……好暄儿，你跟在我身后，给我瞧上一瞧，看我有没有……”
周暄会意，几乎是贴在表姐身后，跟着她出去。
陈苑今日穿着缃色衣裙，并无污痕。她仍不放心，要去厕室。
周暄想起上次在公主府的遭遇，不大放心，干脆陪她一起。
待发现是虚惊一场后，陈苑才放下心来。
公主府安排地很贴心，厕室外的洗脸架上放有净水、手巾、胰子等物。
陈苑净了手，两人正要回转，却听到不远处的假山后传来说话的声音。
“你只要点头，我立即去你们家求亲！”这是一个年轻男人的声音。听的出来，他很急切