萧昀失魂落魄地走了，回到家后，谢小蛮心里也不好受。
她也不知道自己的做法是对还是错，但一直瞒着萧昀，显然对他是不公平的。她想了想，还是没把这事告诉顾昭。既然已经解决了，就不要在他们兄弟间留下疙瘩了。
之后的一段时间，谢小蛮没有太多精力关注萧昀的事，原因无他，程宗辅病了。
老头儿年前就病过一场，几乎没瘦脱相。后来好不容易将养回来，却是三天一小病，五天一大病。程之捷在一年前拜了道华真人为师，那道华真人医术超绝，甚至有活死人肉白骨的名号，程之捷请他来给父亲诊病，他只是摇头。
其实谢小蛮早就有过预感了，程宗辅年近七旬，在这个年代，是难得的高寿之人。他的身体慢慢虚弱下去，不是什么别的原因，乃是生老病死，自然而然。再好的医术，再珍贵的药材，也无法阻止这个结局的来临。
所以听说程之捷把自己的老师给请过来了，程宗辅还骂了儿子一通。当年被流放的程之敏早已去世，程宗辅膝下就只这一个子嗣。程之捷先天不足，是以程宗辅也从来没希望他能继承自己的衣钵。
他知道程之捷爱医，便舍了这张老脸去求道华真人收儿子为徒。为人父母者所求的，也不过是儿孙都能心想事成、健康快乐。
“我只是放不下你。”
握着寇夫人的手，看着妻子满面的泪痕，老头儿的眼中满是柔和的光。寇夫人还年轻，因着保养得宜，观其面容只有三十出头的样子。“怪我，不能再多陪你一会儿。”
掌心里的那只手颤抖着，却是枯瘦如柴。寇夫人紧紧地抓住，强笑道：“你既然知道，那还不快把身体调养好。若是敢在我前头走了，我可是不依的。”
“好好好，”程宗辅轻声笑着，一滴浑浊的泪水顺着眼角滑落下去，很快就隐入了软枕中，“我陪着你，我一定陪着你……”
但他很快就陷入了没日没夜的昏迷，水米汤药一概喂不进去，只能勉强靠参汤吊着。
顾昭告了假，和程之捷一起日日守在老师床前。萧昀却是无法从朝中脱身，但也尽量挤出时间来探望老师。就连跟着曾家闭门守孝的蔡月莹也来过好几次，只是她到底是做人媳妇的，原还想住下来，寇夫人怕曾家有微词，好说歹说给劝了回去。
所有人都知道，程宗辅没有几天好活了。
这是谢小蛮第一次直面亲朋的死亡，从穿越至今，她好像从来没有考虑过这个问题。
所有人都活得好好的，不是吗？哪怕萧昀和萧曈生分了，顾昭为了避嫌，和两人也不再像往日那般亲密……哪怕一切都变了，物是人非，但至少他们还活着。
可是程老头儿，谢小蛮想，她或许再也见不到那个老头儿了。
第一次见面时疯疯癫癫，其实精明内藏。谢小蛮一早就知道了，老头儿不傻，他只是心软。这样一个心软到几乎是个滥好人的家伙，哪怕他做过很多很多错事，对谢小蛮一直都那么好。
她以为，老头儿会永远这样对自己好下去。她潜意识里确实是如此认为的——她是一个穿越者，她是被优待的。
看看身边，难道不是这样？寿命远比人类要短的大黄、豆腐、小白都还好好活着，大黄甚至还能捉老鼠。可是现在她明白了，这不过是自己的一厢情愿。她惊觉充塞着自己最多的不是不舍和悲戚，是惶恐。惶恐于程宗辅的即将离去，更惶恐于或许还会有更多的人如同他一般。
一月的寒冬里，城开始飘雪。就在雪霰子落下的第一晚，一直昏昏沉沉的程宗辅醒了。
道华真人就住在正堂旁的小院里，匆匆赶来后一看，只是垂下眼帘摇头。众人便知道，这是回光返照。程宗辅却显得很高兴，听说萧昀刚来看过他，被宫里派人来召回去了，微笑着道：“那孩子也忙，我的事就不要通知他了。”
听他说了这句话，屋子里已经有人开始低声啜泣。老头儿枯瘦的手落在灰猫背上，谢小蛮忍不住将爪子盖在他的手指上，软软的猫掌垫和老人病骨支离的手指触碰在一起，教人触目惊心。她猛地别过脑袋，不想让程宗辅看到猫曈里的水光。
程宗辅轻轻地抚摸着她的背毛，轻声道：“阿昭留下吧，我有话和你说。”
众人窸窸窣窣地退了下去，程之捷扶着几乎连路都走不了的母亲，只剩下顾昭站在老人的床前。
“我想了想，有些事终究还是要让你知道的。”程宗辅的声音很轻，飘散在空气里，伸手一扯，似乎就会碎掉。
“我这一生，虽然号称桃李满天下，真真正正当做弟子教导的，只有四个人。一个是你，一个是阿昀，还有两个，是先皇……和悯太子。”
程宗辅还记得自己参加殿试的那年，京城里的花开得尤其早。那时候在位的还是高宗皇帝，他虽然才高八斗，素有文名，只是策问一门的成绩实在稀烂。高宗皇帝喜欢他的才华，特将他点入二甲，入了翰林院。
他向来是个没什么野心的人，日日在翰林院中勘书研典，日子倒是过的如鱼得水。一日，他在翰林院的书楼里见着了一个锦衣玉冠的小小孩童，那孩子不过六七岁的模样，踮着脚要够一本《华阳国志》。他将书帮着拿下来，因笑道：“你还这么小，看得懂吗？”
小小的孩童笑弯了眼：“今日看不懂没关系，明日，后日，总有一日会看懂的。”
他当时