“前头那个娘子？”有人道，“不是已经死了有七八年了吗？她家兄弟这会儿找来做什么？”
“哎呦，你什么记性，哪有那么久！我可记得那个四奶奶跟三全儿他娘是差不多时候的忌日。头月里三全儿才刚满了孝，也就是说，如今满打满算，死了还不满三年呢。”
又有人道：“也难怪他记不清，那个四奶奶打嫁给状元公后，就一直那么无声无息的，从不在人前抛头露面。说起来，这才是个大家奶奶该有的作派，哪像那府里的其他几位太太，就没个地方是她们不愿意露脸的。当初世祖皇帝提倡让妇人走出家门，不过是因着战事，叫男人们顾不上生产罢了，如今世道太平日久，妇人就该回家去相夫教子，守着那妇德女诫才是，可你们瞧瞧，现如今谁还讲究个什么三纲五常？加上自威远侯打通西番航道后，从西番传来的那些异端邪说，竟叫……”
那人还待要再议论下去，却仿佛他这论调已经是老生常谈，叫同桌的人很是不感兴趣，便有人打断他道：“一听就知道你是个不知内情的。那四奶奶不在人前抛头露面，才不是她守着什么妇德，不过是徐家嫌她丢人，都不叫她在人前露脸罢了。”
又道，“你怕是不知道，这亲事原是那徐老太爷在世时定下的。那徐老太爷，一生就学着个什么魏晋之风，最是不讲究个规矩礼仪，高兴起来，什么贩夫走卒都能拉着一桌子喝酒。这不，这桩婚事就是在喝高了之后，和个什么乡下农户家里订下的。那时候咱们这徐大才子就已经是个举子了，且连教授都说他文采出众，将来前途不可限量，又因他是老儿子，徐家老太太更是把他当眼珠子一般，那亲事是左挑右选，偏叫这徐老太爷糊里糊涂竟给配了个不识字的农家女，你说那徐家人可会乐意？偏这老太爷还是个倔的，只说什么做人要讲诚信，逼着咱那大才子认下这桩婚事……”
“怎么是逼的？”又有那知道内情的人伸手一推这正说得起劲的，道：“所以都说咱这位四老爷是个真君子呢，那‘守诚信’的话，原是他自己说的。听说为了这事，他在他们老太太面前跪了三天三夜，才逼得老太太不得不同意了这桩婚事。不过你们说，一个是满腹才学，一个是大字都不识一个，这两人哪能过到一处那四奶奶藏着不让人瞧，也是藏拙的意思……”
这边，周湛忽然就感觉到手臂上一阵刺痛。扭头看去，就只见翩羽原本正捅着他胳膊的那只手，不知怎么就改而抓住了他的手臂，且，这会儿正越收越紧，以至于她的指甲都掐进了他的肉里。
看着那丫头原本晶亮清澈的一双眼眸，忽然间变得如枯井般暗淡无光，周湛几乎是下意识地就伸手盖在了她的手上。
而，从周湛的掌心里传来的温热，渐渐便止住了翩羽那不自觉的哆嗦。
只听那边又有人道：“哎哎哎，我说你们几个，也忒会捧高踩低了！要叫我说，那徐家看不上人家姑娘，直接拒了这婚事不就好了？偏还假惺惺的说什么‘守诚信’。要真守诚信，把人娶了去倒也好好待人家啊，偏又觉得人家姑娘污了自家门楣，关在后院里一辈子不让见人。你们自个儿扪着良心问一问，你们自个儿家的姑娘，谁愿意嫁给这样一个婆家？且还有……”
说话那人一伸脖子，压低声音又道：“那徐家说，四奶奶母女是在回娘家探亲的路上遭遇的船难，我们原都以为这是大白天的事，可昨儿我听九哥说，他前些日子下乡收货，正好经过那翻船的村子，细一打听才知道，那船竟是天黑之后才翻的。我俩一时多事，就算了算路程——也就是说，她们娘儿俩要赶上那趟倒霉的船，怎么也得是靠晚晌才出的城。可是你们说，谁回娘家不赶个早？我就想着，这娘儿俩可别是被徐家赶出门去的吧？”
“胡说了！”顿时，好几条声音反驳道。
那人不服道：“咋就没这可能了？！我可听在徐家做工的人说过，那徐家，就没把那母女俩当徐家人看待过……啊，瞧，老五！他兄弟不就是在徐家做管事吗？”那人说着，站起身，冲着一个刚进店里的人招着手道：“五兄弟，五兄弟？过来坐。”
且不说那边呼朋唤友，只说这周湛，打刚才开始，就一直盯着翩羽的脸在看。这会儿听着那边的人在寒暄，他便问翩羽道：“你可还记得那晚上的事？”——那手却是还盖在翩羽的手上。
翩羽空洞着一双眼，点头道：“我发着烧。我娘说，得快些带我回去，就求着那船家硬让我们上了船。上了船后我就睡着了，听着他们的喊叫才醒过来，紧接着，我就掉进了水里。我不会水，我娘会，我记得我娘托着我，叫我不要害怕，叫我要勇敢……”
她的眼里忽地涌上水雾。她眨眨眼，将那水雾眨开，看着周湛又道：“之后的事我就不记得了，我不知道我是怎么上的岸，也不知道我娘是怎么受的伤，等我醒来时……”她的唇一颤，用力眨着眼道，“我娘已经不在了。”
不由的，周湛就重重握住她的手。
只听那边，新加入的那人笑道：“我那兄弟啊，他可没那福气跟着一起进京，他被留下看家护院了。”
便有人问道：“听说前儿徐家人才刚走，就有人上门来闹事了？”
“可不，”那人道，“这事真是没法说。”
“怎么？”
“你们说，这先四奶奶的娘家吧，当初出