大约是双胞胎之间的感应, 曹操先于胡氏认出她来。“阿……生？是阿生吧。”他从风尘仆仆的马背上跳下来, 抬手去摸阿生的胡须, 摸了两下就找到了胶缝，“刺啦”一声, 一整片假胡子都被撕了下来, 露出底下白皙的皮肤。
“哈哈哈，这是什么？”曹操将假胡子给自己贴上，转头凑到胡氏面前, “母亲你看, 阿生做出了这样的东西呢。”
胡氏还一脸懵逼作不出反应，她抱在怀里的阿佩已经“哇”的一声哭出来了。
“阿兄你把阿佩吓哭了。”阿生伸手撕掉曹操嘴唇上的假胡子, 贴回到自己脸上。
曹操不认，还要去揪阿生的脸：“明明是阿生把阿佩吓哭的。”
曹嵩在一旁看不下去了, 重重咳嗽一声，制止了曹操和曹生的打闹：“先把你们母亲和女弟迎进去。两个都快成童了，越发不像话。”表面上是嫌弃, 其实是掩不住的疼爱。
阿生很乖觉, 主动上去哄阿佩，没必要在这种时候踩继母的敏感神经。阿佩六岁, 已经能够讲道理了，还是最喜欢十万个为什么的年纪, 不一会儿就让好奇挤走了惊吓。“二兄为什么会长胡子？二兄的胡子为什么会掉下来？阿佩也能长胡子吗？”
连百科全书式学霸的阿生, 都没有办法完美解答小妹妹的问题。
一同来的除了胡氏和阿佩, 还有坐在第二辆车上吃奶的阿绶。阿绶两岁, 是胡氏生下的第二个女儿。接连两胎都是女儿，而前头的嫡子都已经十四岁了。连胡氏自己都感叹，曹操大约是有上天要他继承曹家的吧。
十四岁是什么概念？
放在东汉官宦家庭，十五岁就可以结婚，也可以蒙父荫进入太学念书。婚姻、太学同窗，这两条最重要的人脉即将完全向曹操敞开。而事实上，曹操早就攀上了张奂这根线，在外面有少年将种的名声，就算是没有曹嵩他也可以轻松走上仕途。
完全没法争斗啊。即便是她以后能生出个小嫡子来，跟曹操的年龄差也足以构成长兄如父了。唯一能够和曹操争夺的，就是现年十二岁也读书明理的曹德。但真不是胡氏鄙视庶子，那一位放在普通人家也算是个好孩子，但要跟曹操这样魄力的人精相比，差距是雒阳到谯县。
张氏说“阿德最像郎君”的时候胡氏只想笑。“阿德肖我”，曹嵩自己也是这么跟张氏说的，但是张氏不知道后面还有一句呢，“大郎和二郎远胜于我啊”。
放下了争斗之心后，作为继母的胡氏心态极稳——笑看张氏生庶子又生庶女，她只管养她的女儿顺便跟继子继女搞好关系。
阿生卸掉了糙汉妆，穿上浅色的丝麻衣裳，风度翩翩地跪坐在正屋里给父亲母亲沏茶焚香。胡氏抿了一口茶水，长出一口气。“这样才像样啊，”她左右看看阿生的脸颊，“二郎一直是好看的。”
阿生笑而不语，给阿佩和阿绶调甜果汁。正是水果收获的季节，记忆中这样的日子，仿佛还有祖父的小火炉和水果茶。
胡氏先跟曹嵩讲了讲谯县的近况，宗族姻亲又有哪个孩子出生，哪些老人去世，哪些嫁娶，哪些口角，哪些收入，哪些支出。七个月时间的家长里短，叠加起来也是有不少的。
曹嵩认真地听她讲完，才说：“你做这些迎来送往，一向是周到的。”四十岁中年大叔越发温柔和气，也是有别样的魅力的。胡氏被夸得红了脸，微微低头：“都是妾身应该做的。”
曹嵩又逗两个小女儿说话活动，直到她们犯困了才让人将两个小丫头抱回后宅去休息。曹嵩坐回原位，在仆人的服侍下擦去额头的汗珠。“吉利回来了，可有什么要说的吗？”
胡氏闻言，就自动起身告退了。同时撤走的还有仆从。屋里就剩下了曹嵩和曹操曹生三个。
“将军准我半个月假，我离开大军后就带人先回了谯县。如今中原遭受过几年大灾，路上盗匪众多，母亲和阿佩阿绶都是妇孺，她们跟我同行更安全。”
曹嵩看着强壮的大儿子，欣慰道：“吉利也长大了，能够孝顺父母照顾手足了。”
曹操继续说：“将军带着大军辎重，不如我轻骑赶路来得迅捷。但我中途转道谯县绕远了，所以我估摸着，他们抵达雒阳也就在这几日了。”
“这次回来，就别再去并州了吧。”曹嵩突然说。
曹操抱臂：“这又是为何？我跟着将军好好的，哪能半途而废。”
“你是我的长子，怎么能够去亲自去面对箭矢飞石呢？从前是我不小心，让你去了边关，但这次可不一样，你该准备入太学了。纯粹靠勇武获得的名声，最多当个杂牌将军，永远比不上举孝廉和入太学的资历。便是你尊敬的张公，年轻的时候也是靠着才学被征辟的。出为将，入为相，你想要做到这种地步的话，就必须入太学。”
曹操不语，低头沉思。
“如意也劝劝你阿兄。”
阿生将手放在膝盖上：“父亲的意思是，太学能够帮助你打入士人的群体中。本朝与先秦不同，士人自成一体，鄙薄武人和宦官的风气日渐兴起。父亲所言，与其说是要不要入太学，不如说是阿兄要不要朝士族靠拢。”
阿生用另一个角度一说，曹操就决定好了：“人才、权势尽在士族，怎么能够假装他们不存在呢？等到将军到了，我就去询问将军的意见。”
曹嵩捋着胡子，笑了，转头又跟阿生讨要清茶。阿