2018年11月7日。阿伏干共和国。古尔省。沙赫拉克区。
“将清晨化成钥匙，扔到水井去。
慢慢走，我心爱的月亮，慢慢走。
让朝阳忘记从东方升起。
慢慢走，我心爱的月亮，慢慢走。”
马赫穆德哼唱着小调，漫不经心的将刀子捅进被夹在两腿间的那头短尾黑羊腹部，左手迅即插入它的身体内，格外精准的掐断了对方的动脉。也许知道这是最温柔的死法，黑羊没有挣扎，它只是略微抽搐了几下，十秒钟后再也一动不动。
从天未亮开始，马赫穆德已经连续宰杀了二十头羊。此刻，帕米尔高原凛冽的寒风似乎减弱了些许，太阳从群山的远处升起，照耀在这离天空最近的地方，令干旱贫瘠的荒原不再冷如地狱。
他瞟了一眼下方狭窄河谷中的贾姆宣礼塔，有一缕阳光已经洒在它顶部的蓝色釉面琉璃瓦上，闪闪发光。65米高的塔身下，聚集着一个个小小的黑点，那是信徒们正在进行着每日清晨的例行叩拜。马赫穆德轻蔑的一笑——尽管外表行为跟他人毫无区别，但这名47岁的男子心中却从无信仰——他知道太多秘密，与其敬奉虚无缥缈的神祇，不如伺候好那些隐藏在世界之外的异教徒。
马赫穆德将刀子插回腰间的刀鞘，坐等山羊的鲜血流尽。他今天的工作已经完成，接下来只需要等着秘境中的那些人类来运走牲畜，他便可以下山回到自己的家中。人人都知道马赫穆德在和异教徒做交易，不过没人在乎这一点，对于他们来说，亚墨利加人才是一切灾厄的源头，而秘境的存在，至少保证了整个沙赫拉克地区从未遭受过炸弹的袭击。
山风呼啸，天地一如往常般寂静得如同一幅风景画。在马赫穆德的家里，就挂着看起来和这差不多的一幅油画，那是很久以前秘境中的一名人类送给他的，那人告诉他，画里面的地方叫做冷原，是他来自的世界。马赫穆德喜欢那些人，但他一直无法理解，为什么会有人愿意背井离乡到一个完全陌生的地方生活，并且像隐士一般深居简出——他至少还去过坎大哈呢。
马赫穆德从怀里掏出塑料袋装着的呀片，掰下一小块扔进嘴里。这个季节，呀片是户外劳作的人们必备的物品，见过一些世面的马赫穆德知道这不是一种好习惯，不过在这里可找不到那种叫做巧克力的东西，而至于呀片，家家户户的后院都会种上一些。
他一边嚼着嘴里的东西，一边打量着前方。天空蓝得发紫，无穷无尽的山脉连着山脉，白雪铺在荒芜的山体上，反射出瓦蓝灰败的颜色。不远处的谷地里，连牧羊人也不会去的地方，秘境就存在于彼处，每隔三天，里面的人类会出来收购物资，与他们交易的不止马赫穆德一人，大家都守口如瓶，没人愿意被别的部落抢了生意，这是当地人的生存之道。
左边的山坡下传来石砾滚落的声音，马赫穆德敏捷的拿起倚靠在身旁的ak47，伏身于岩石后，那个方向不应该有人出现，若是卡米尔部落的人，他会毫不犹豫的将他们射杀。
几分钟后，两个男人的身影从山坡那边冒出来。尽管看起来几无差别，但马赫穆德一眼就知道他们绝非哈扎拉人。左边的高个男子披着羊毛大氅，两手空空，神态悠闲，右边稍微矮一些的男子满脸胡茬，身穿黑色储磐，头戴一顶羔羊皮帽，以部族长老的打扮，却背着一个巨大的军用双肩包。
“不要动，就站在那儿！”马赫穆德拉响枪栓，高声喊道。
高个男子耸耸肩，开口说话，马赫穆德从未听过这种语言，但对方的意思却自然而言浮现在脑中。
“别担心，我们没有恶意，”那高个男子说，“我们要见的，和你在等的是同一个人。”
马赫穆德吐出嘴里的残渣，收回了步枪。
高个男子转头对同伴说了一句什么，然后温和的对马赫穆德点了点头，“你是个机灵的人，所以我们要送你一件礼物，别紧张。”他说道。
带着羔羊皮帽的男子放下背上的背包，从其中掏出一样长方形的东西，扔了过来。
马赫穆德伸手接住，“marlboro，”他笑了起来，“我们讨厌亚墨利加人，但喜欢这东西。”
他双手摊开，作出邀请的动作，两名男子走了过来，在马赫穆德身旁坐下。
高个子指了指地上被宰杀的羊群，对同伴说了句什么，后者点点头，没有说话。然后高个子摸出香烟，一人一支，三人开始沉默的吞云吐雾起来。
第二支烟抽了一半，前方的山脊线上出现了一个生物。那东西大约高有1米3、4左右，浑身披着灰褐色的皮毛，看起来仿佛一头巨大化的鼹鼠，动作灵活至极，一蹦一跳之间便能越过数米距离，须臾来到三人面前不远处，原来却是一个裹着动物皮毛的矮小人类，五官扁平，眼珠漆黑似墨，皮肤呈现淡淡的棕色，最引人注目的是颌下长及肚脐眼的红色长髯，这一把浓密的胡须显然得到了精心呵护，顺滑光亮，并且编织出格外复杂的形态。
“马赫穆德，你带外人……”那矮子停在30米外，恶狠狠的怒吼，不过话未说完，却被人打断了。
“迪林遁锤，看到老友，你不是应该高兴吗？”一直俯着身，在地面用树枝写写画画的高个男子抬起头来。
那矮子尖叫一声，来不及转回身去，矮壮的身躯已经如同被抛出的石头一般向后飞退。
高个男