从军营里出来后,天色已暗，沈参军并没有回营,而是跟着白璟白苏一道往戊庸城去了。白苏问他原因，他解释说要顺路去趟城内市集,买些东西。白苏立刻提醒他，市集到黄昏就散的干净,他这时候去也买不到什么了。
沈参军摇摇头，微笑着道,“白姑娘一定是白天忙坏了,都忘了今天是七夕了。”
白苏这几日哪有工夫想别的，索性就连日子也忘了，如今沈参军提起，她倒还真想也去市集逛上一逛。七夕的时候，市集不同于往常，有专门的乞巧市，里面卖着很多平常踅摸不到的好玩意，人声鼎沸到深夜。白苏也想散散心，便向白老爷请示出玩，白璟看在她今天有功，沈参军又答应会陪着她，就放白苏去了。
白苏跟沈参军在市集附近下了马车，两人一同并肩走着。闲谈中，白苏得知，这个沈参军名叫沈乾，老家并不在戊庸。
乞巧市果真热闹非凡，长街两旁的店铺灯笼高悬，一片光芒照亮了夜色。街上人潮如流，许多女孩子结伴出行，欢笑嬉闹的声音不绝于耳。白苏看着身边一一走过的女子们，羡慕之余又多了一丝孤单。从前的乞巧节，都是白芷拉着她出来挑买饰品，如今她只得一个人了。
“白姑娘是想买些针线布匹拜一拜织女吗？”沈乾主动攀聊了起来。
白苏觉得沈参军是个十分随和大方的人，便也不隐瞒心中的伤感情绪，轻轻道，“年年乞与人间巧，不道人间巧已多。会针线绣脚的女子千千万，少了我一个，也不算什么。”
沈乾也察觉出白苏似有心事，便安慰道，“人各有专攻，白姑娘的医术造诣想来也是其他女子比不上的。”
白苏羞涩的笑了，“沈大人谬赞了，我只是碰巧今天有了好运罢了。”
“这乞巧市比我想象中的还要热闹，各式各样的什物真是琳琅满目，果真是女子期盼的节日。”看着身边来来往往的大都是扑脂抹粉的女人，沈乾脸上有些尴尬。那神情，像是有种无从下手的感觉。
“沈大人是否约了人，若是不便，就不必陪我了。这里离我家很近，我很熟，不会有事。”白苏见沈乾一直在东张西望像是寻找什么，便通情达理地如此提议。
沈乾摇了摇头，语气突然焦急了些，“白姑娘千万别走，沈某恐怕还有事情要请白姑娘帮忙。”
“嗯？”白苏愣了一下，看见沈乾朝着一处卖首饰的摊铺走了过去，她便也稀里糊涂地跟了上去。
月色如练，山眉碧澹，环拥着戊庸城的远山在夜幕下更加宁静悠远。慕天华和慕云华两兄弟一前一后，从半山上的一处夫子庙里走了出来。七夕不只是女子乞求巧手或姻缘的日子，更是男子祭拜魁星求取功名的日子。慕天华正是为了即将到来的殿试，让家中唯一知晓内情的弟弟陪着，一道前来祭拜。
刚出庙宇，慕天华就突然停下了脚步，望着天际的星辰密布，心中思绪漂浮不定。他蓦然吟诵起来，“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间，无数。”
慕云华望着兄长有些落寞的背影，眸色暗沉许多，他低声道，“大哥想起她了。”
“想起也无用了，再多美好，终究如天上的河汉一般，远在虚无缥缈。”慕天华苦笑出来，轻轻一步踏下了石阶。“云华，我决定明日就启程去京城了。”
听闻此话，慕云华不禁身躯一震，他有些惊讶地问道，“离殿试的日子还早，大哥要现在就动身吗？”
“能早些到京城适应一下，也不是坏事。”慕天华虽然口上如此解释，但他自己心里清楚，他是不想再留在这个伤心之地了。他希望繁华暗涌的京城，能带给他更多的期待，多过对她的遗憾。
慕云华何尝看不穿兄长的心思，他沉默不语，静静走在了慕天华的身后。
“云华，我这一去就是半年，再回来就是新的一年了。这段时间，父亲他就要拜托你一个人照顾了。”停顿了一下，慕天华又道，“还有苏儿，她的情况，也希望你能多记挂在心上。”
慕云华点了点头，心中却莫名的沉重。他一直觉得父亲不许慕天华参加科考背后的原因一定十分致命，只是父亲绝口不提，慕天华又十分执着，他凭一己之力难以两全。末了，他只好叮嘱道，“京城复杂，大哥更要照顾好自己。”
两个人坐上马车返回城中，路过市集的时候人潮阻塞了道路，平安见马车不能行进，正想着换一条远一些的路回去，却被慕天华拦住了。慕天华心情沉郁，想借着热闹消遣一番，便也叫上了云华，两人下了马车一同散起步来。他们今天都穿着月白色的长衫，在华光如注的市集里格外惹人注意，又加上本身俊眉修目，很多女孩子都不停地偷偷瞥着他们。
“来一来，瞧一瞧，满天星宿可知否。停一停，动一动，谁能排出黄道图。”一声吆喝清晰的传来，慕天华走上前去，定睛一看，见是一个道士盘腿坐在地上，身前摆着好大一张厚宣纸。宣纸的四角都被大石头压了住，纸张上画着曲曲折折十分复杂的圆点和线条。有几个圆点上放着钱币大小的棋子，棋子上刻着星辰的名字。
这道士见两个文质彬彬的后生走了过来，立刻招呼道，“两位公子要不要来尝试一下？若是排出今夜天上的星宫图，两枚铜板可换二两银子。”
慕天华来了兴致，索性掏出两枚铜板递到了道士的手里，