虎子、小峰、小山作为插班生，和欧阳夫人的五岁小儿子欧阳书偶一起在学堂里最初级的一个班里学习写字。虎子听曾大树说考上秀才就不用做苦力之后，就对念书充满了向往，而小峰和小山原本就特别听虎子的话，虎子对他俩一番谆谆告诫之后，小峰和小山认识到机会的来之不易与珍贵，也对念书很是认真。
但世上的事不会总是十全十习写字的都是五六岁的小孩，小山还好一点，毕竟不到八岁，而且长得比较瘦小，但虎子和小峰两个是又高又壮，年龄比其他孩子大上了一轮，在班里非常特别，显得格格不入。好在这些五六岁的小孩都还很天真活泼，对虎子和小峰这两个大龄同学并没有讨厌和排斥，而且从最初的好奇，变成了喜欢和依赖。
原因很普通，一般而言，小孩子总是被大孩子欺负，当一群小孩子有了两个大孩子保护之后，终于可以不受欺负的小孩自然就喜欢和崇拜上了保护他们的大孩子。
“虎子哥哥，我娘说让你和我一起回家吃午饭。”一个胖胖的小孩友好地对虎子发出了邀请。
“谢谢你，汪静远，也帮我谢谢你娘，我中午要去陪我爹吃午饭，所以不能去你家了。”虎子礼貌地回答道。
那小孩听虎子说不去他家吃饭了，便伤心失望起来，小嘴瘪了起来，眼睛立马蒙上了水雾。
“汪静远，你是男子汉了，是不能随便哭的，知道吗？”虎子轻声哄道。
“嗯，我不哭。虎子哥哥，你什么时候去我家吃饭啊？”小孩继续问道，乌溜溜的眼睛期盼地看着虎子，小胖手拉着虎子的衣袖。
“嗯？”虎子正犹豫着该怎么回答，上课的铃声就响了，大家赶紧跑到自己的座位上坐好，虎子、小峰、小山因为个子最高坐在最后面一排。
一个头发和胡子都发白的老者拿着一本书走了进来。
“谢夫子好！”学生们齐声喊道，声音稚嫩。
“好。”谢夫子说着，把书翻开，“大家把书翻到第二十页，跟我念。”
“唰唰唰……”下面的小孩开始手忙脚乱地翻着书，谢夫子看大家都翻好了，看着书念道：“知过必改——”
“知过必改——”
“得能莫忘——”
“得能莫忘——”
“大家把笔拿好，跟我写：知。”
……
“当当当当当……”下课铃响了。
“下课！”
“谢夫子慢走！”孩子们开始收拾纸笔，虎子、小峰和小山的动作比较快，三人把书袋背好，等着欧阳书偶也收拾妥了，虎子便拉着他的手，到外面哥。
“大哥！”欧阳书偶一眼就看到了他的大哥欧阳书元，立马跑了过去。欧阳书元今年十五岁，是个高高瘦瘦的白皙少年，也在这里上学。
虎子他们把欧阳书偶交给了他的哥哥，就告辞走了，他们的午饭在山阳酒楼吃。他们跑到山阳酒楼的后厨找到曾大树，叫道：“爹！尹伯伯好！金大娘好！”尹伯伯也是这里的厨子，金大娘是管杂务的。
金大娘见了他们很是高兴，招呼道：“下学了？给你们留了菜，端到院子里去吃。”
“唉，谢谢金大娘！”几个孩子嘴甜地叫道。
虎子他们吃过饭之后，就帮着金大娘干活，到时间了，再去上学。
下午下学后，三人先去同曾大树打招呼，把菜篮子拿上，然后回家。到家后，把书袋放下，就去后山拾柴，天快，虽然油灯不亮，看不清书，但虎子的记性好。赵杏花一边听着他们念书，一边捣衣。
孩子们都睡下后，曾大树才回来，篮子里装着做菜剩下的鱼头和鱼内脏。赵杏花给他舀热水洗脸洗脚，然后一起睡下。第二天，天刚亮，曾大树去菜地里摘菜，赵杏花开始做早饭，虎子带着弟弟妹妹念书、写字，大家吃过早饭后，曾大树带着儿子挑菜。
山阳酒楼自从有了曾大树的菜之后，生意特别红火，很多人慕名而来，点名要吃曾大树做的菜，欧阳夫人便对曾大树越发地客气了。
四月里，赵杏花买了三头小猪仔回来，曾大树和虎子他们每日里都从酒楼带一些倒掉的饭菜回来喂猪，小燕则带着巧巧到处割猪草，曾大树一家的新生活忙碌而充实，充满了希望！
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