眼前穿着鲜亮的男人正是燕子湾失踪数月的纪培安。头戴金色束发冠，穿一身紫色织麻缎子，脖子上挂着一只翠绿通透的玉坠，左右手指头上各戴了三个黄橙橙亮闪闪的金戒指。莹莹白雪漫天飘洒，映衬得纪培安浑身金玉闪耀，生生闪花了纪午的小眼睛。
衣是人之威，钱是人之胆。纪培安深蕴此道，如今打门口一站，通身气派，只是一张嘴，纪午就想敲了他的牙。
“大白天见了鬼出没，我不问他死没死透，难道要问他有没有气儿！那不是存心跟鬼过不去吗？恁缺德！”
“你……”
纪午把邪气一发就走了，一路上都在想纪培安的事。失踪几月，生死未卜，音讯全无。如今归来，全须全尾不说，还穿金戴银，生怕别人不知道他有钱。
纪培安的失踪到底是不是之前偷偷跟踪他的那个人所为？若是，他本来的目标是他，何故要掳走安子？还有现在放安子这么招摇过市的回来，又有什么目的呢？若不是，凭安子一个身无长物的农家子，能有什么本事能在短短时日里就脱贫致富呢？疑问一个接一个，可他却更感轻松了，不知道到的暗中人才是真正的叫人畏惧，如今安子有很大可能跟那个人接触过了，如果那人的目标不变，他相信不用他费心接近安子，安子也会主动接近他的。他只要耐住性子就好。
回到燕子湾，酉正未到，浓雾笼罩，十步以外就人畜不分，不过通过叫声，纪午还是准确的判断出前方停的是一匹马。
“哎呀，午娃子回来了！我们还当你输红了眼，被困在赌坊里了呢！”
纪培安家外面围了好些村民，围着马车看稀奇，纪午一靠近，大家就把他围着了，纷纷出言指责。
“太不懂事了，偷人的事才过去多久，又开始赌钱了，这回可把你爷爷气的够呛。”
“就是午娃子爱往县里跑，原来是瞧中了城里的大赌坊”
“十赌九输，没一个好下场，那个马五，就是五娃子姘头的男人，不就是因为好堵，最后把媳妇儿都输给赌坊了。”
纪午一听赌坊，就知道一定是锦衣还乡的安子干的好事。好赌可不是什么好名声，他不能背口锅在自己身上。
“各位婶子、嫂子打哪儿听到的谣言啊，我去城里那是抄书挣钱的”，说着就把怀里揣得温热的《柳氏传》高高举起，又道:
“至于赌坊嘛，我是跟着安子去的，赌坊的人还管他叫安爷，想必安子就是在赌坊里发了大财，穿金戴银的”
“啊？安子的银子是在赌桌上赢回来的？那多不干净啊！”
纪午解释清楚就回家了，没再搭理后续。
家里的气氛果然很凝重，他才进门，兰氏就朝他递了个口型，意思是你惨了。
“小王八羔子，老子……”
“爹，别打，我没去赌坊，去赌坊的是安子不是我！”
等纪午把刚才的话原封不动的重复了一遍，家里的气氛才逐渐升温。
“抄书？就你那狗刨的字，真能挣钱？”
纪兴海跟儿子两气场不和，向来疏远得很，他对纪午的字还停留在才出祠堂那会儿。
“当家的，不会说话就去睡吧，别尽捡不好听的说。就算不能挣钱，总能练练字吧！”
王氏这话说得倒叫纪午刮目相看，原来王氏也不是只会吹捧宝贝儿子的。不过这样的错觉马上就反转了，王氏跑他屋里悄悄问道:
“儿啊，能挣多少钱啊？刚刚你爷也在，娘不好问，这会儿偷偷给娘说说。”
“除了纸笔费用，一本大概能挣五个铜板吧。”
“啊？才五文钱啊？”
“嗯”
失落的王氏出了西厢，嘴里念念有词:
“惨了，明天肯定要被苟金花取笑了，他儿子挣金子银子，我儿子挣五个铜板！”
他能理解王氏担心虚荣心被践踏的忧伤，但他爱莫能助，因为他也有他的担心，无暇顾及其他。
再过十天就要过年了，接下来等待他的便是姜二为他安排的小考，为期两天。
次日，纪午比比以往起得还早，不到寅时二刻西厢就亮起油灯。而比他起的更早的是兰氏，她是家里唯一知道纪午今日要应考的人，一大早就在灶房张罗着，动静很轻，纪午要很仔细才能听见锅铲翻炒的声音。
“咦？衣裳缝好了！”
床边上，整齐的叠着纪午今日要穿的衣裳，一件老棉袄子，一条棉裤，外衫是夹层灰白长衫，长衫肩头原本被划出的那条口子不见了，取而代之的是几片细长的青绿竹叶。看上去颇为淡雅。
就着昏黄跳跃的灯光，纪午还在临阵磨枪，吃着书卷摇头晃脑。
小考第一日，姜二在辰时两刻进的书房。
“答题时间为两个时辰，都是简单的基础知识，所以卷面不能涂改。开始吧”
拿到试卷时纪午悬吊吊的心总算有了着落，题目很简单，马上执笔挥墨，洋洋洒洒的作答。
题分为三类，依次为经帖三十道，释义题五道，以及以《门前雪》为题的试帖诗一首。
万万没想到的是下午的小考全是口头作答，没有卷面，更用不上笔墨纸砚。下午场分两部分，一是姜二随意指出一段文章节选，命纪午口述上下断，指出其出处，再提炼其中心思想，最后解析。
第二部分是算学题，纪午书桌上放着他的专属算盘，姜二读题，纪午解题。
“某有钱九十九文，分给乞丐，第一个5文，依次多