“你怎么回来了？”莘窈笑盈盈地问道，“好好的阔绰夫人不当，要回来重操旧业不成？”
“阔绰夫人有什么好当的！”水红展颜一笑，笑中露出倦态来，“不能游园听曲，不能跳舞，成天呆在一方庭院里，我都快憋闷死了！”
“所以你偷偷溜出来了？”
“何止溜出来？我这是打算重落风尘了！”
“什么？”莘窈十分惊讶。
原来这水红七年前嫁到了皇城，给一户官家做小，那户人家门第清华，家财丰厚，男主人早年丧偶，始终不曾续弦，水红虽然身为外室，但衣食起居无一不是要一奉十，应有尽有。
她原本是打算安安分分给人家作小，来年争气点生个儿子，有朝一日转作正室也并非不可能。
可惜她在风尘地呆久了，浮华浸到了骨子里，没有安分多久便怀念起车马盈门，醉生梦死的浮嚣旧日来。
于是她放弃了生孩子当主母的念头，对家主也不及往日殷勤了，偶尔遇上俊俏后生，她便按捺不住地勾搭挑引，暗地里给夫君戴了好几顶绿帽儿。
就这样年复一年，随着男主人的热情不再，她受尽了冷落便瞅准了时机，卷走所有值钱的衣物饰品，逃之夭夭。
如果莘窈只有十六岁的话，听到这样的故事定要大吃一惊，随后面红耳赤的，可如今她却习以为常了。
这些年在悦音坊的经历早已让她大开了眼界，她头一次知道原来女人无情浪荡起来是丝毫不亚于男人的。
别以为风尘女子个个都想从良，她们浮滑放恣，早已成了习惯，根本当不来良家妇人，敢娶青楼女子的男人全都勇气可嘉，毕竟稍不留神，头顶就要绿油油，这等好事有几个男人乐意尝试？
“他总跟我说，进了他们家的门就得依着他们家的规矩来，”水红姐一脸厌恶地抱怨着，“不能去这儿，不能上那儿，话不能随心说，衣裳都不得按自己的喜好来穿，每天坐在屋里读书绣花，谁受得了那拘束？”
“但你到底是借了他家的财力成为人上人的，凡事有失有得，拘束些又如何？”莘窈忍不住劝了几句，“总比回到这火坑里来得好。”
“我本就是在火坑里长大的，还怕它吞了我不成？”水红不以为然道，随即又笑问，“干娘这些年怎样？贪财好色的德性改没改？对了，她瘦点儿没？”
“没瘦，她更胖了，”莘窈被她问笑了，“干娘这些年时常提起你，说你若没有从良，如今定是她的左膀右臂，她能少操很多心。”
“多谢她的挂念，我这就来给她当左膀右臂了！”水红笑着拍了拍莘窈的肩，“我先找她去了，过会儿再来找你说话。”
“好哩。”莘窈笑着点点头，转身下了楼。
她回到屋里，合上了门，踢掉了一双绣履，大剌剌地躺倒在软榻上。
这里没有外人，她不需要随时保持妖娆动人的姿态，莘窈长长地吐出一口气，心里特别舒坦。
“阿晏……姐姐今日又挣了好多银子……往后咱们可以衣食无忧了……”她一个人自言自语，脸上渐渐露出欣喜的微笑。
“唉，可是你人在哪儿呢？”
笑容展到一半，她又长叹了一声，悠悠坐起身来，“从前没有银子，姐姐养不起你；如今好不容易有银子了，你却又不知去向……”
她面露愁容，兀自静坐了半晌，百无聊赖地从软榻上起身，走到木案边，随手拿起一本诗集，排遣愁绪。
谁料诗集一打开，入目的便是一句：渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情。
她轻轻合上了书册，心中愁情愈发重了。
黄龙渡口没有杨柳，却有浓浓的离情。
莘窈感到气闷，走到窗边，推开雕花木窗，她的窗下正对着一处宁静的园林，清风徐来，竹影摇曳，青色的波浪一阵阵地晃入了眼帘。
她忽然想起小时候，教阿晏画竹子的旧事来。
那时她还没有家破人亡，上有父母兄长宠爱，下有弟弟围着她打转。
她记得莘晏一个人趴在木案上，对照着窗外的竹林，专心致志地画竹子，却怎么也画不生动，她躲在一边偷偷瞧他，见他独自一人发起小孩子脾气来，将宣纸揉成一团，恶狠狠地扔在地上。
她忍不住轻声笑了，她的阿晏听见声响转过头来，一看见是她，脸立刻红成了一个番茄。
她走上前去，轻轻用手指弹了弹他的额角，“急什么？姐姐来教你画。”
她重新展开一张宣纸，以白玉镇尺抚平，又执起狼毫蘸饱了墨汁，递到阿晏手上，“你别看窗外的竹子，去看墙上的竹影，你若以墙为纸，墙上的竹影不就是一副现成的画吗？你照着它临摹就成了。”
她握着他的小手，一笔一笔地慢慢画。
那年她十三岁，莘晏才八岁，岁月安宁静好，他们谁也想不到将来会成这个样子。
莘窈叹息一声，轻轻合上木窗，回身走到梳妆台前。
她从抽屉里取出一个长方形的木椟，将它打开，盒子里装的是一支红珊瑚簪子——那是阿晏失踪前一天送她的，她一直舍不得戴。
那天，她正临窗抄书。
莘窈有个习惯，每当她心情烦乱的时候，总会找些诗词话本来抄写，那会儿她正为自己的风尘之路担忧，郁塞之际便聚精会神地开始抄诗。
莘晏回来时，天已经完全黑了。
他看上去兴冲冲的，但仍然在进屋前小心翼翼地整理了一番自己的仪容，