两天后，她终是屈服于落魄的窘境和内心的欲／望，拿着发钗，踏入了风尘之地。
带她入门的姑娘名叫水红，那年刚满三十，是悦音坊过气的红魁，三个月后就要出嫁从良。
莘窈在水红的引领下很快就学到了当风尘女子的精髓。
少女的相貌艳丽，眼角眉梢蕴含风情，莘窈那时年纪还小，五官尚未长开，只稍显几分妩媚，陌生人见了会夸她一声美貌，但绝没有美到让人神魂颠倒的地步。
莘窈跟着水红学舞，半个月后，她初次登台。
那一次，她的身份只是个伴舞，由于她的面孔新鲜又漂亮，即使站在后排也引起了不少看客的注意。
“这姑娘是新来的吧？真水灵……”
她在舞蹈时隐约听见有男人在议论她。
“一定是新来的，我算是常客了，以前从没见过她，你去跟鸨姐儿打听打听！”
当时她的脸不由自主地红了，额上隐隐渗出细汗来，嘴角却颤抖着露出一个妖冶的微笑。
台下的嘤嘤赞美声让她心跳加速，她好像听到了金子银子掉在盆里的声音。
来到悦音坊后，确如老鸨所言，银钱来得很快。
一曲舞的赏银有时高达数百两银子，姐妹平坦，再少也能分得几十两，莘窈每天不知疲倦地一曲接一曲地跳，很快就攒足了给弟弟上私塾的钱。
莘晏见姐姐每日晚出晚归，十分好奇她从哪里挣来那么多钱，可每每问起，她都支支吾吾地不肯说，只让他一心一意念书，将来好光耀门楣。
然而事情还是败露了，有天夜里，莘窈蹑手蹑脚地离开村子，去悦音坊上工，她的弟弟悄悄跟在她身后，神不知鬼不觉。
深夜时分，她总算跳完了舞，悄悄卸了妆容，从后门溜了出来。
舞台上的兴奋尚未淡去，夜风迎面扑来，吹得她直打哆嗦，她抬起头来，冷不丁地发现自己的弟弟就站在长街对面，默默地注视着她。
莘晏那时十四岁，个头已经跟她差不多高了，她站在原地愣了一会儿，然后展开一个僵硬的笑容向他走去。
“阿晏，你知道我从小就喜欢跳舞，”她走到莘晏身边，跟他肩并肩往家走，“如今我不仅能跳舞，还能靠它挣银子供你念书，你不觉得这是桩天大的好事吗？”
“既然是好事，那你为什么还要瞒着我？”莘晏看了她一眼，神情古怪，看不出喜怒。
他一向是个开朗活泼的孩子，喜怒哀乐全写在脸上，尤其在姐姐面前，他从不掩饰情绪，可今晚的神色却极其反常，这让莘窈担心起来。
“我，我这不是怕让你分心吗？你如今要做的就是好好念书！”她满面堆笑，眼神却微微黯然，“况且……也不是所有人都觉得那是好事，只有我是这么想的……不过也无妨，我觉得是好事就成。”
“你觉得是好事就成。”他沉默了一会儿，忽然开口道，“但是姐姐，你应该知道，青楼是会吃人的地方，尤其像你这样……”他突然转过脸看着她，“像你这样……年轻又漂亮的姑娘，最容易遭殃。”
莘窈听到这话很是意外，她没想到一个十四岁的孩子能说出这样的话来。
少女失神一刹，唇边复又泛起笑意朵朵，“道理我都明白，你大可放心，我不会被吃掉的，你姐姐厉害得很，你只管好好读书就行！”
莘晏没有再说话，只是含混不清地‘嗯’了一声。
那天以后，莘晏变得跟从前不一样。
他不再那么爱说爱笑，也不再流露出无忧无虑的孩子气，他开始埋头读书，有闲暇时便随着邻居赵大爷外出捕鱼，他变得对海，对船，对远航极有兴趣。
“我的阿晏终于长大了，想想以前爹娘还在的时候，你动辄逃学，要不就跟教书先生对着干，先生时常罚你抄书，爹娘为你头疼得不行。”
她时常见弟弟坐在海边出神，便笑嘻嘻地走过去开他玩笑，“如今可好了，你总算知道学乖了，姐姐再也不用帮你抄书了！”
莘晏听到这话，没有反驳，只是微笑，他眺望着远方天水交界之处，眼里焕发出淡淡的光采。
“姐姐，听说大海深处有宝藏，不仅华美，还价值连城，不如我辍学，改行去当个水手，给你带些奇珍异宝回来，那样咱们就富裕了，你再也不用起早摸黑去悦音坊跳舞。”
“那怎么行？”莘窈笑着伸手刮弟弟的脸，“你想变成一个满身腥味的水工？将来可没有姑娘会喜欢你。”
“我不要姑娘喜欢我，”他的脸突然微微发红，躲开了姐姐伸向他脸蛋的手指，“我天生不是读书的料，以后当不上秀才，更考不上状元，读再多书也赚不到银子，不如跟着商船出海，还能碰碰运气。”
“没想到你也一心钻进钱眼里了，”她不以为然地笑了笑，“海上那么危险，多少人为了宝藏有去无回，你这小傻瓜做什么美梦呢？”
“做美梦又如何？说不定会有成真的一天呢？”他当时说得轻描淡写，莘窈完全没想到，他竟然会将这不切实际的美梦当作人生目标。
两人静静地坐在沙滩上，吹着咸腥的海风。
远处的海平面上渐渐升起了一轮明月，寂静无人的海滩变得热闹起来，渔家女们终于完成了一天的活计，三三两两地奔到海滩上嬉闹起来，老远就能听见少女们清脆爽朗的笑声。
“瞻彼淇奥，绿竹如箦。
有匪君子，如金如锡，如圭如璧。
宽