盛夏的天气，正是正午，一天中最难耐的时候。烈日当空，空气又闷又热，树木都是无精打采，叶子挂着尘土在枝上打着卷，蝉不停的在枝头发着令人烦躁地叫声。
孙虎眉头紧锁，在大堂中不停的走来走去，任凭汗水打湿了前胸，交织的双手更是显示出了内心的紧张和不安。
作为后勤保障部的主管，此次发生这么重大的事件，他实在是难辞其咎。
华夏军虽然是草台班子，但是各种职能部门配备的十分齐全，尤其是军需物资库房这一块。
不但每种军用物资的库房分别设有进库官和出库官，下面都有统计员，而且还有宪兵队的官员定期查询，谁知道就是这样还是出现了问题。
如果说就是一般的兵器或者火器也就算了，关键丢失的是两门“戴式火炮”和两座螺旋铁柄炮架，以及几颗炮弹，看来偷盗者也知道什么东西有价值。
与火炮一起消失的，是仓库的入库主管李若虎和下面的统计官员夏国忠。而直到这两个人消失了整整一天后，出库官才觉得情况不对，赶紧上报给了孙虎。
“孙主管，大人请你进去！”军士出来，对着孙虎说道。
孙虎进了房间，一眼就看到了正坐在长桌后的王斌，桌子上面摆着成堆的公文，孙虎瞥房的帐簿赫然在目，看来王斌已经知道了火炮失窃的情况。
“大人，小人有要事禀报！”孙虎不敢抬头，硬着头皮抱拳道。
半天，王斌才抬起头来，面色平静地指着桌子上的茶杯道“孙大人，喝茶！”
孙虎心里面一哆嗦，连忙摆手推辞道“天助，不，大人，我不渴”
王斌拿起茶，自己喝了一口，说道“孙大人，大概的情况我知道了，你说说，该怎么补救”
孙虎抹了一把脸上的汗，回道“火炮是跟合州盐商陆孝忠的货物一起走的，小人想，他肯定是满清鞑子的探子。小人已经派了人去合州和重庆府打探情况，相信很快就会有结果。”
“至于李若虎，夏国忠，还有陆孝忠，小人一定把他们捉拿归案”
王斌脸色变的铁青，手颤抖着把茶杯放在桌上，勉强按下了心头的愤怒。
这火炮失窃，自己造反的罪名昭然若揭于天下，而且自己辛辛苦苦研究出来的火炮，就这么免费的给了满清鞑子，实在是让人窝火、愤恨之极。
吴三桂兵强马壮，还没有发力，自己却让满清抓了个正着，这真是天大的笑话
王斌看了看旁边的马宇，微微点了点头。马宇大声说道“大人下令，张直调集5000人马，今晚水路发兵合州。依旧是乔装打扮，明日一早，伺机攻下合州，抓捕陆孝忠等人。如若陆孝忠不在合州，就兵发重庆府，务必追回火炮和叛徒”
“至于孙虎，罚俸一年，杖责20军棍。杖责先记下，命令孙虎，迅速查清其他军用物资的库存情况，不得有误”
孙虎汗流浃背，赶紧抱拳行礼道“孙虎谨遵军令”
王斌长吸了一口气，站起来道“发生这样的事情，肯定是库房的管理制度出了问题。师兄，这件事的危害不言而喻，甚至会影响我们的整盘计划。亡羊补牢，犹时未晚。下去补救一下，看怎么样能从源头上堵住此事，避免以后同样的事情发生”
听到王斌嘴里说出“师兄”两个字，孙虎心里面才安定了一些。他频频点头答应，然后告辞离去。
闷雷之声滚滚响起，王斌看了看窗外的天空，刚才还是艳阳高照，此刻已经是乌云密布。他不禁摇了摇头，真是山雨欲来风满楼啊。
若是追不回火炮和这几个人，王斌只能是大开杀戒，兵发重庆府了。
只是不知道，到时追随他的，又有几人
…………
合州城东街，陆家大宅，一派熙熙攘攘的喧嚣景象。今日是陆家老爷子陆向荣的五十华诞，俗话说，五十知天命，陆老爷子财大势大，是顺治朝的进士，父子又都是合州官府要员，自然是要大办特办，好好热闹一下了。
陆氏一门，官府权贵，又有私盐生意，经营合州多年，黑白两道通吃，就连合州知州也要让陆家三分。陆老爷子高寿，前来祝寿的客人自然也是非富即贵，多如过江之鲫了。
““周记粮行”周掌柜，送寿银100两”陆府门口的唱喏声又响起，胖胖大大的周掌柜，志得意满的向周围的人拱拱手，笑容满面地走了进去。
已经接近于正午时分，陆府门口冷清了下来，客人已经基本到齐。
“下一位，请问您是……，可带有请柬和名帖”执笔人愣了一下，向桌子前面的年轻人问道。
青年锦衣玉带，手持一把折扇，看起来风度翩翩，气势不凡。他摆摆手上的折扇，后面的随从上来，一人一个银锭，塞到了执笔人和旁边的下人手里。
“我家江公子刚从京城回来，路过合州，想要结识一下陆家陆老爷子。仓促之下，没有请柬，还请各位兄弟行个方便。”随从喜笑颜开地说道。
执笔人和两个下人对望一眼，都是捏紧了手里的大银块。执笔人吞了一口唾液，见没有人注意，摆摆手，那青年在几个随从的簇拥下，施施然走了进去。
青年几人进了院中，里面一片人山人海，宴席足足摆了三十多桌，看来今天前来祝寿的人不少。
青年点点头，几人混在人群中，开始有说有笑的和旁人交谈起来。
陆府大厅正堂、方桌的左首，坐着一位身穿锦