正月十五。
上元佳节。
太阳尚未落山，京城里，自大内禁院到坊间小巷，张灯结彩，火树银花，千门锁开，万街灯明。
通济门外，灯火明亮处，有一座极是气派的府院。朱门之上有一乌木横匾，上有赤金隶体大字——“宋府”。
府院门口热闹非凡，清晰可闻绵绵不绝的丝竹喧嚣声……车轿络绎停驻在宋府大门口。走出来的，皆是身着梁冠赤罗衣的朝廷要员。
也有鲜衣怒马的锦绣公子，
裘马扬扬的彪悍武夫，
大腹便便的富商巨贾……
路过的不知情者不免频频回首，揣测一番：今日上元夜，应天府最繁华的去处莫若御街、秦淮河一带，——这些达官贵人不去御街一带看热闹，都到这里做什么？
细心的人却已发现这座府院与别家的不同：
府院四周皆是贴了“喜喜”字的大红灯笼，红通通的火光照得横匾上赤金的“宋府”二字熠熠夺目。
“喜喜”？——看来，这府上今晚是有婚娶大喜之事了。
可是，寻常婚娶过门之礼不都是在白日里举行的么？
这宋府为何将嫁娶之礼放在了晚上？
然而，更令人奇怪的是，这府第门前，自大门口到遥远的灯火阑珊处，齐整地肃立着两列身穿紫花圆领甲的锦衣卫，蜿蜒向秦淮河方向延伸。
夜幕的璀璨灯火里，那队列之长，一眼也望不到尽头。
本朝开国以来，正月十五这夜，历来解了宵禁，百姓可通宵游灯街逛花市。为何今年竟又多出这么多值夜的锦衣卫来？
真是让人摸不着头脑。
宋府里头，此时已宾客满座。堂上欢声笑语不断，丽服家舞曲艺，一个接着一个。
管家站在屏风旁，环顾满堂上下挤挤密密的宾客，脸上是一贯维持的热情恭谨的笑容。心里却急得如热锅上的蚂蚁：
这么多没有邀请的人，跟约定好了似的，都齐齐到来。如今，堂上座位已添过两次，若还有不请自来的客人，该如何安排坐处？
最要命的是：宋大人特别邀请的祈大将军一向不喜人多，所以此番喜宴，府里便只请了极要紧的客人。——却哪里想得到来了这么多人？！
回头要是宋大人生气，这宋府上上下下的人，谁也别想有好日子过！
可是，也不能让那些备了厚礼的客人不进门啊！！
饶是正月晚间春寒浓重，管家后背已冒了汗。只咬一咬牙，又吩咐跑堂的，“添座位！再备茶酒！”
满堂宾客哪里知道管家的难处，此时莫不兴高采烈地聊着天，欣赏华丽的歌舞，瞧那兴致，竟比外面游赏灯会的人还高！
有宾客左顾右盼，向旁边的客人小声问，“听说大将军要来，怎么还没到？”
一人立即打开话匣子，“祈大将军和宋大人是朝中最炙手可热的人物，宋大人大婚，特别邀请了大将军，大将军肯定是要来的。只不过大将军军务倥偬，晚些时候也是正常的。”此人口中的大将军，便是朝廷正一品宣威大将军，姓祈，名盎，字伯言。
旁边有一人，目光在门口新来的几个年轻人身上一扫，捻须一笑，“你们发现没？今日来的这些客人有什么特别？”
“特别？”众人观察一番，“……朝中要员，京城名流。”
“这是自然，”这人道，“你们有没有发现年轻后辈特别多，看起来个个魁俊好身手……”
“不错！” 一人点头，指着对面一年轻壮实的富家公子，“那一位便是应天府尹秦大人膝下的独子，是上一届的武举人……”
“对对对。” 一人恍然， “我想起来了，你们看，还有门边那个高公子，穿狐裘的那个，是前年的武举人，精于步射和马枪……”
……
周围众人听这一番言语，再仔细看一看堂上诸客，方觉奇怪，诧异问：“这些人大多没得宋大人邀请，却跟约好了似的，来婚礼上头作什么？”
最开始那人一笑， “你们可记得：往年武举考试里，皇上钦定的会试主考官是谁？”
“宣威大将军？你是说……” 众人似乎明白了一些。
“武举考试又快到了！……祈大将军常年征战在外，京城所居日短。这回在安南打了胜仗凯旋，好不容易在京城待一段时间，又难得肯露面来参加这样的筵席，——明年想参加武举的人怎会错过这个接近的机会？”
“原来如此！”众人恍然。
话题自然又转到了这位宣威大将军身上。
“安南凯旋……大将军这回只怕又得加封？”
“那是自然。大将军的父亲定国公在世便和皇上是生死之交。……”
“……听说大将军出生时，皇上和定国公正征战甘肃，消息传来，皇上当即给大将军赐名为盎，便是祈愿□□多良将！”
正是一片啧啧羡慕之声，却有徐徐人声传来：“人都说，晋朝潘安妙姿容，好神情。潘安每出行，便有妇人围观，将手中的果子扔于他，每出行往往果子掷满一车——听说，大将军这回从安南凯旋，也遭遇了类似的尴尬事！”
“哦？”
“大将军年不到三十，便爵抵公侯，官拜大将军！加之一表人才，又尚未婚娶，……听说这回大将军率南征军还朝，方至京效，便被百姓拱围，一时竟至水泄不通。随行的亲兵护卫怒不是，乐不是，大军竟是半天前行不得。”
众人不免议论一番，因又顾忌着妄议