“真珠师傅，三小姐什么时候出来啊？我和丁熔家的让人传了话，现在已经等了半个时辰了，这个轿子是一个时辰一吊钱，你看她这……”高大山家的冲不远处的丁熔家的努努嘴，小声告诉真珠，“她就是二太太的眼睛和耳朵，什么都报给二太太……”
顺着她努嘴的方向，真珠打眼瞧着那个妇人，衣着极体面，干干瘦瘦的，面色净白，五十岁上下年纪。
丁熔家的眼观鼻，鼻观心，见道观里出来了人，她方才抬起了眼皮，开口发问：“那一位准备妥当了吗，什么时候能起程？老身事忙，工夫耽误不起的。”
真珠微微一笑，转头跟高大山家的说：“高大嫂，那一日只因各位走得太急了，我又笨嘴拙舌的没把何小姐的原话说明白，真是该打。何小姐早就说过，她打算在道观住到这个月十七再回罗家，今天才是十三，因此她现在还不能走，要让你们白跑一趟了。”
高大山家的愣了愣，转头看丁熔家的。
丁熔家的冷笑一声：“不能走？！可煞作怪了，她这端的是哪门的架子？老太太在家里成日念着她，说她又懂事又孝顺，盼星星盼月亮地等她回去。可是这一位，轿子已经到了门口了却说要再住几天，这样的也算懂事孝顺？依我看连我们二小姐的一半儿都摸不着。”
真珠笑一笑，还是不搭理她，只把高大山家的拉进了山门里面，悄声一通说辞，最后塞了两贯钱给她。
高大山家的听完连连点头，笑逐颜开，把钱收到怀中。真珠告辞离去。
高大山家的走出道观，跟三个提着烟杆，吞云吐雾的脚夫说：“这里不用你们抬轿子了，你们自己下山吧，之前给的一吊钱就算请你们喝酒了。”然后看一眼满脸狐疑的丁熔家的，讪笑一声道，“你瞪我也没用，三小姐不走，难道我们还绑了她走不成？况且，她在道观里多听几天经文，也是修身养性的好事。趁着天还亮，咱们快下山赶路吧！”
※※※
苦乔院里，何当归和太息一前一后走出来。
何当归在院门口停下，笑道：“观主不必再送了，小女子实不敢当。”
“福生无量天尊，”太息把拂尘往肘后一挥，深深鞠躬道，“何小姐宅心仁厚，福泽无边，此事就拜托你了！多谢多谢！”
何当归巧笑倩兮：“观主帮了我的大忙，怎生反过来跟我道谢？观主宽心，此事我一定尽力，观主请留步。”说着步出苦乔院，太息目送着她的背影，直到她转过墙角在视野中消失。
何当归心情十分愉悦，脚下的步伐也轻快了许多。
她自己也未料想到事情会这般顺利，一次就办成了两件事，现在只需下山找几个可靠的脚夫，因为不能用道观里的姑子。这样，明天她就可以兑现之前说的话，请真静去吃红烧狮子头和烤鸭，再添置一些衣物饰品……
又转过一个院子，穿过竹林的时候，一个绯色的身影闯进了视线。何当归急刹住脚步，心中忽然被什么牵扯了一下。
不远处的一枝翠竹旁，一个人斜靠着竹节，侧身面对她的来路，却又隐隐挡住了她的去路。一如既往的温润玉冠，一如既往的丰神俊朗，只是却没了一如既往的灿烂笑容，多了一丝令人望而却步的阴郁气息。
在何当归一个微微犹豫的瞬间，段晓楼突然偏头往这边看过来，双目锁定了她。
两人一时无语。
秋风吹过，叶落如雨，纷纷扬扬地，拂过两人的面颊，肩头，衣袂，与长发，以一种近乎永恒的姿态地停在这方天地。
倏然，段晓楼突兀地在原地消失，又突兀地在何当归的近前出现，何当归微惊一下，不自觉地后退了半步，却被他制住了左肩。他又走近了半步，缓缓弯下腰，又垂下头。
她个子这样低，就只到他的胸口；
她这样纤弱，仿佛禁不起秋风一吹；
她这样冰雪聪慧，让人又怜又惜；
她这样坚强倔强，让人又爱又恨；
她的年龄这样小，整整比他晚生了十三年。
段晓楼低头帮她摘下几片竹叶，轻轻把她耳边的碎发顺到耳后面，注视着这个带有戒备之色的女孩儿，目光温柔，苦涩地开口：“叶子，被发髻挂住了。”
这一瞬间，她没有侧开头，因为她在那双瞳仁中发现了自己的眼睛，自己那漆黑如夜的瞳。
段晓楼不着痕迹地退后半步，唇角勾起一个弧度，笑意并不达眼底。何当归垂了头，低声道谢。段晓楼没有再说话，两人陷入长时间的沉默中。
“你——”“我——”
两人同时出声，又同时闭了口。视线相交，段晓楼用眼神示意她先说，她的唇瓣张合两次，终于找回了自己的声音：“昨夜失火的事，能不能在你们那里销案，就当做没发生过……太息师太托我来问一问你们。”
段晓楼若有所思地看她，慢慢回答：“你的要求，我都无法说不。”
何当归舒了一口气，注意到段晓楼的手中把玩着一柄碧绿的玉骨折扇，修指与指间绿玉相称，流动着优雅的光泽。别看目光，何当归注视着地上的一只竹笋，辞别道：“天色不早，我回住处了。”
段晓楼点点头：“我送你。”说着不等她多言，他率先走了出去，足下的落叶被踏得“哗哗”作响，何当归迟疑片刻追了上去。
“对了，令堂大人有回信了。”段晓楼自怀中取出一个信封，边递给何当归边说，