突的一团光亮划破长空，爆出震耳的鸣响。这是锦衣卫所特制，凡见信号者，皆要以最快速度赶至增援。
追兵紧随其后，韩笑带着受伤的解红云无论如何跑不了多远，他们沿着瓦房直到兴王府正门，纵身而下。韩笑一拳震断悬挂绣球的木架，随着木架哐啷倒地，尘土木屑飞扬……兴王府外顿时乱成一团，百姓们四散而逃。韩笑将几个侍卫打翻在地，将门前的马松了缰绳，并以匕首刺向马匹，马儿吃痛嘶鸣，冲向街道和人群。他趁乱和解红云跃上马背，扬长而去。
……
顾芊芊和周一钊从书斋出来，从东安门到金鱼胡同，街上的人总算少了些。芊芊在沿街的摊子前看来看去，一会儿看糖人一会儿拿起风车吹两下，笑得如孩童般纯真开心。
“钊哥你看，这对珠花好看吧，我一个葶葶一个，她今日难得在家帮二娘种菜也是辛苦。”
周一钊笑着点头付了钱，道：“天色不早，我们该回去了。”
“好啊。”芊芊听话的答应，一边小心地将珠花收到怀里。
他二人继续沿街前行，不想身后竟突现骚乱，远处传来怒骂嚎叫的声音。猝不及防地一声嘶鸣，把街上的人都惊住了。狂奔的马，逃命的人，危险来得太快了，周一钊不及多想拉着顾芊芊闪到一边，将手中的书推给她，脚下运功飞身骑到马背上。
马儿狂性大发，若不及时制止，恐伤人命。顾芊芊担心地看着周一钊驾着马越跑越远，但身后混乱远没有停歇。又是几匹马奔来，她正巧与来人四目相对——蓦地，她心头发紧，眼前一黑，竟这样被人掳上马背，点晕过去。
……
不知过了多久，顾芊芊渐渐恢复了意识，但眼前还是有些花白的晕眩。周围很吵，好像还在街上，她靠着身后的冰凉胡乱一摸，是墙。芊芊撑着身子，扶着墙壁缓缓站起，使劲睁了睁眼，才看清自己身在一条窄巷。
她恍惚地走到街上，不知自己身在何处，跌跌撞撞地怎么也找不到周一钊。满眼的人，却都是陌生的面孔，顾芊芊嘴里发干，心脏咚咚咚地跳着。她有些害怕，不知那蒙面人为何抓她又放她？“啊！”慌神间，撞到了人。
对方本不欲理会，微微侧身间惊讶地看着身穿血衣的女子。“姑娘！”
顾芊芊止住脚步，回头去看叫住她的人，才发现周围的人对她指指点点。她知后觉地低头，才发现衣服不是自己的，还有一团暗红色的污迹，她摸着闻了闻，有些腥咸，难道是…血！
“抓住她！”怔愣间，街上冲出一队人马，刀刃寒锋，凶神恶煞地将顾芊芊围在中间，吓得她面容失色。
整条街瞬间变得鸦雀无声，大队人马随着阵阵马蹄声渐近，为首红缎锦衣骑在高头大马之上的，正是锦衣卫八大千户之一的余虎。
一总旗官上前禀报：“启禀大人，混入兴王府的女刺客抓到了。”
余虎驱马上前，看那女子衣饰是兴王府的无疑，身上还有血迹，便道：“既如此，押入北镇抚司。”
刺客？谁是刺客？早被吓傻的顾芊芊看着面前明晃晃的刀，咽了咽喉咙：“我……我不是，我不是刺客！”她大喊道。
“不是刺客？”余虎不甚在意地端坐马上，扫了眼刚才禀报的人。
那总旗箭步上前，甩手一个巴掌，“放肆！千户大人面前也敢撒谎！”
顾芊芊睁大眼睛，脑中一片空白，只觉得脸颊火辣辣地疼还有口中的腥甜。长这么大，第一次受这等侮辱，她怒火中烧，忍住眼中涌出的热气，喊道：“你是什么东西，谁给你权利打我！我都说了我不是刺客，凭什么抓人！朗朗乾坤，这么多双眼睛看着，你还有没有王法！”
“你跟锦衣卫讲王法？”马上的余虎忍不住嗤笑，好像听到了天大的笑话。他冷哼：“辱骂锦衣卫本就罪加一等，无论你有没有冤情，等进了北镇抚司自然都清楚了。带走！”
“你们放开我，我哪也不去！放开！”
锦衣卫拧住挣扎的顾芊芊，举起手中的刀恫吓：“当街拘捕，让你血溅当场！”
叮地一声，一柄玉骨折扇挡开绣春刀，刷地一下将人掀翻在地。有人挡在顾芊芊面前，因是背对着，她只看到白衣挺立，玉簪束发。那人平静地对余虎道：“大人，这位姑娘应该不是刺客，还请三思。”
余虎看这人衣着不俗，武功身法均属上乘，耐着性子问：“何以见得？”
“在下方才撞到这位姑娘，她神色恍惚，连身上穿了件血衣都不自知，想来应是被人故意加害。”
街上百姓交头接耳、议论纷纷，余虎看出此人有心阻拦又恐多生事端，便以退为进，“此等大事不可马虎，锦衣卫办事公正，只要查清属实，自然会放人。这位公子，不如一起走一趟北镇抚司？”
顾芊芊闻言，早看透了他的用心险恶，“你要抓就抓，何必牵扯旁人。这位公子，多谢你出手相救，烦请你去趟威远镖局......”
……
传闻北镇抚司的诏狱比刑部天牢恐怖百倍，设有专门的刑房、审讯室，牢房阴森幽暗，刑具一应俱全。锦衣卫向来喜欢抓人，所设牢房一年四季都人满为患，通常他们会让家属带巨款来赎以减其罪。他们最拿手的是刑讯逼供，不把人逼死逼疯决不罢休，老百姓们都说，如果进了北镇抚司还能活着出来就算祖上积德。
顾芊芊一路被拖进北镇抚司，诏狱里