延绥镇
尘土飞扬，方明瑕牵着黑马缓缓走着。
半个月前她从汉口出发，一路上餐风露宿，匆匆赶往这里。
烈日当空，她看着前方出现的城墙，欣喜地一笑。她摘下斗笠，随手挂在马头上，转身取来马背上的水袋，狠灌了几口，然后掬了一些在手心，捧到马儿嘴边，如此几次重复，黑马终于满足地长嘶一声。
方明瑕欣慰地拍拍马儿，重新戴上斗笠，拉着缰绳继续赶路。
方明瑕走过街市，来到总兵衙门门前。守门的差役是之前认识的，一见是她，立时迎上前来。
她把缰绳交付对方，笑着问：“老赵，我师父在里面吗？”差役牵着马对她摇摇头，叹了一声说：“北边又出事了，廖先生前儿个一大早就赶过去，这一忙活起来，又不知道什么时候才回来呢。”
方明瑕闻言神色一紧，心中一阵默然，转身匆匆踏入大门，没走几步就见三位戎装将领匆匆迎面而来。
“几位将军，可是知晓家师身在何处？”方明瑕抢身上去，抱拳问道。
三人乍一见她都愣了神，还是其中年纪最轻的那位最先回神，惊喜地问：“方姑娘可是寻到那良药回来了？”
方明瑕回道：“正是，待家师查看过，便可为众位官兵们解毒了。”
此话一出，那三位将士顿时欣喜万分，其中一位虬髯满面的将士忍不住大力拍了拍方明瑕，“方姑娘与廖先生师徒真乃我等的大恩人，以后有用得着的地方，在下万死不辞。”
方明瑕受不住那力道，忙缩着肩膀往后躲，一面又玩笑着回道：“不敢当不敢当，将军此话严重了，如被家师听见，恐怕就要轮到晚辈万死不辞了”。
三位将士闻言都哈哈大笑。
方明瑕随即面色一整追问道：“师父他老人家现身在何处，晚辈想先把药交给他，也好及早为众人医治。”
这时三人神色俱是一变，最年长的那位愤然说道：“前几日敌军又三番四次来偷袭，有百余士兵受伤，廖先生现正在常乐堡救治伤兵，刚刚探子来报，在双山堡附近又发现一队鞑靼骑兵的踪迹，我等奉孙将军之令正要赶去支援，务必要抢在鞑靼人动手前，先下手为强。”
方明瑕一听，立即抱拳向三人告辞，“如此，便不叨扰几位将军了，晚辈先行去寻家师报平安，后会有期。”
三人也不挽留，出了府衙，已有一队士兵列队等候，三位将士翻身上马，向方明瑕道了声“路上小心”就匆匆掉转马头，疾驰而去。
方明瑕目送队伍出了城门，回头就吩咐差役去牵马，她自去了门房等候。不成想足足过了一刻，差役才拉着马出现。
赵差役把缰绳交回她手中，一脸哭笑不得地对她说道：“方姑娘，您这马气性还是这么大，非要自个儿吃饱喝足了不可，否则就是打死它它都不挪一步。”
方明瑕笑笑，用手拍了拍马颈：“可不是嘛，这畜生连对我也是一样的。”
赵差役笑着摇摇头，看日正当空，不免出言挽留：“这大中午的，不如先在衙门里吃了饭再走不迟啊。”
方明瑕抬头望望天，婉谢道：“不麻烦了，我出去买些吃的，带着路上吃就行。”
方明瑕辞别了赵差役一路往街市上走去，心里揣度着最好傍晚前能赶到常乐堡。她边走边想，经过一个面摊，一股食物的香气扑面而来，她突然觉得腹中饥饿难耐，遂把缰绳往面摊不远处路旁的柏树上一系，走到摊子上坐下，向摊主喊道：“大叔，来一壶清茶，一碗臊子面。”
此时正值午饭后不久，摊位上只寥寥几人埋头自顾进食，摊主忙里偷闲躲在在一旁树荫下的矮凳上抽旱烟，一双被烟雾熏得半眯着的眼睛茫然地打量着零零落落的行人。一听到客人喊话那汉子立刻放下烟杆，随手往树杆上敲了敲把烟灰抖落，一边起身一边把烟杆往腰带上一别，几个大步来到客人跟前略带歉意地说道：“姑娘，今儿个生意好，面都卖完了，还剩了几个羊肉烙饼，你要不？”
方明瑕一听也不介意,点点头说：“那就给我来一壶茶，两个烙饼。”说着她从荷包里掏出五文钱递给摊主。
“好嘞。”摊主笑着接过钱，随即走到摊头忙活起来。
不多时，那汉子就端了茶和烙饼过来，方明瑕谢过，急忙忙倒了杯茶喝下，解了渴，才拿起烙饼一口口吃起来。
这时，对面桌上的两个粗汉打扮的吃完了面，一面喝茶一面闲聊。
只听其中那黑脸汉子说：“听说这几日东边又下了几场大雨，黄河的水又漫出来了。”
他身边的瘦高个接过话茬，叹道：“可不是嘛，我昨儿个刚打那回来，我亲戚家的庄稼眼看着收割了就被淹了，唉……”
“老天可真不长眼呐，没了这季的收成，下半年可叫人拿什么度日。”
“没奈何，眼下也只能看看官府会不会出面救灾了。”
黑脸汉子冷笑道：“官府？指望这些当官的，那就是等死，要我说，还是早做打算，另外寻个营生吧。”
那瘦子听了只默默不语，半日才问道：“老哥可知道哪里能租到大船？”
黑脸汉子闻言惊诧道：“这时候租大船何用？”
瘦子正色道：“不瞒你说，我们掌柜的家里来了位亲戚，这几日家中有事急着回去，赶巧碰上黄河发大水，没法过河，困在这急得不得了，撂下话说只要能找到船送他过河，必重金酬