巨蝎轰然倒地。
“总觉得，光是到砂隐村的这一路就是一种考验了。”雪见擦了一把汗，“这都是遇到的第五只沙漠魔蝎了，上忍队长又不会在有生命危险以外的时候出手。”
“谁说不是呢。”云淡淡地道，“不过，到目前为止，也只不过有一个人中毒失去战力罢了。”
这是木叶的考试队伍进入沙漠的第二天，如果不出意外的话，今天晚上他们就可以顺利到达砂隐村。
而到目前为止，九支小队除有一人不慎被沙漠魔蝎蝎尾蛰中外，其余战力基本完整，而中毒的人，也能够在两天内恢复。
“前方有沙暴急速接近，所有人立刻采取防护措施！”曾一的冷喝声在队伍前端响起。
“是！”
“明白！”
队伍中依次响起应是声，所有的下忍都快速行动起来，披上皮质防护服或支起矮帐，卧倒在了沙地上。
三分钟后，一场巨大的沙暴席卷了队伍，足足持续了十数分钟才结束，等到风沙平息，地面上只见高高低低的沙丘，一个人影也无。
又过了片刻，木叶的忍者们才纷纷从沙层下翻出，继续向位于沙漠中心的砂隐村赶去。
傍晚六时许，队伍到达砂隐，并由负责接待的忍者引路，入住了专门给别国考试队伍准备的招待所。
“感觉有点破啊……”雪见打量了一下四周，“那块墙虽然特意粉刷过了，不过也隐约能看出原有的痕迹。”
“那也没办法，毕竟大环境如此。”云爬上床铺，“今晚凑合着住吧，总比前两晚那样露宿好不是吗？”
“不，我只是想感叹一下砂隐确实经费紧张。”雪见眨了眨眼睛，“毕竟忍者可不能太在意外部环境……不过现在才八点多钟吧，云，你这就要休息么？”
“不，但是今晚很显然做不了什么训练了，最多能练习一下结印，至于准备明天早上的笔试——”云从将挂在一旁的行囊勾过来，“好像也只能在床铺上稍作复习了吧？”
“的确。”雪见不由得感叹了一下，“房间里连桌子都没有配备。”
“不过，正是由于砂隐村的经济景况已经这么糟糕，”鼬接口道，“那么为了扭转这种景况，他们一定会派出最精英的下忍参加考试。”
“如果最终过关的人和木叶基本达到1:1的程度，就算是他们的胜利了吧？”
“大约就是如此。”
“不过说起来，曾一队长怎么还不回来？这时候的上忍会议应该没有很多事情可说了吧？”
“……父亲现在已经上到二楼了。”
“云，这种事情没必要开白眼吧……”
…………
中忍考试的第一场，在第二日上午九点钟正式开始，地点是砂隐村的忍者学校二层。
据说木叶总喜欢在中忍考试的第一场中玩出各种各样的花样，来测试忍者们有别于忍者素质的特殊品格——例如同队之间的信任与互相支持，但砂隐的中忍考试第一场确实是规规矩矩的笔试，就连「考验采集情报的能力」这样的隐藏目的，也几乎是直接说穿的。
“考试时间一个半小时，考卷上的十道题各占一分，三人总成绩超过十八分的小组晋级第二场。”主考官霍是个三十多岁的中年男人，神色冷漠地叙述着第一场考试的规则，“忍者有忍者的手段——如果有人用拙劣的手段作弊被抓到的话，立刻扣掉两分。”
这不是明摆着告诉人可以作弊么……
雪见撇了撇嘴。
果然比伊比喜的花样少多了——也无趣多了。
而且这题目……
她支着侧脸看了一会儿卷子，才慢吞吞地答了起来。
也没到逼得人一定要作弊的程度啊。
殊不知，背后已经有一群人在抓耳挠腮后开始暗搓搓地作弊了，就连素来冷淡矜持的云——也开了白眼寻找目标。
悠哉地答完了两道题，雪见忽然感到背后汗毛一竖，被人盯住的感觉让她险些条件反射地回过头去，幸好在最后关头生生刹住了车，才没有被监考官记上一个「作弊」。
分辨出视线来源，她才悄悄松了口气。
云这家伙……
知道白眼能够做到的只是观察人的动作，雪见刻意放匀了书写速度，好为对方提供便利——同时，也能让其他人看不出她是否真的知道答案。
第一场考试结束后，考官花了五分钟算出了各组的成绩——参加考试的四十多支小队，最终只剩下了不足二十支。
曾一班最终得分为二十五分，顺利晋级。
第二场考试同应该发生在八年后的那一场比起来，除了换了一个考场外，在规则上基本没有什么区别。
不过雪见可不会天真地将两场考试划等号，不说别的——现在这批下忍基本上都是从战场上下来的，动起手来必定心狠手辣，到了最后，恐怕除了晋级第三场的人以外再没有多少人能完整地出来了。
而八年后的那一场，虽然也会有些死伤，但比起现在——恐怕已经温和得像是家家酒了。
拿着三人份的同意书换了一卷「天之书」，三个人在考官的带领下来到了被防风墙包围的「黑之沙漠」入口之一，比起红豆还好歹提了一句死亡森林里的毒虫和野兽，这位考官可是什么也没说。
三十分钟后，各个小出入口同时开放。
晋级的条件，就是凑齐一对天地卷轴后，在五天内赶到沙漠南方的唯一一个正式出口处的建筑内，