“说白了，其实就是拿公家的钱往个人腰包里塞，为个人谋取人情和面子，为个人谋取利益……这年头，大家都习以为常了……春节前，领导都在忙什么？还不是忙着给上级送礼。”
“腐败！”我嘴里喷出一股酒气。
“呵呵，你可以这么说，但其实你还可以这样理解：“秋桐笑笑说：“所谓的礼，实质上是一种等级秩序。等级秩序的实质又是等级福利，也就是什么身份的人可以享受什么样的福利，绝对不能混淆。这种福利体现在官场的方方面面，下级要给上级送礼，这是一种秩序，这种秩序的本质是上级享有某种福利，这种福利包括物质性的利，比如礼品、礼金，也包括精神性的福，比如尊敬。”
“凭什么上级就可以能够享有这些福利？”我愤愤不平地说。
“自然是因为上级手里有权力，而权力是一种能够影响他人福利的能力。影响的方式是减少或增加，减少他人福利是合法伤害权，增加他人福利是合理赐权”。上级对于下级来说，正是因为拥有这两种权力，所以下级不得不送礼，无论是情愿的，还是不情愿的，是主动的，还是被动的。
“在传统政治中，上级拥有对下级的支配权，下级的福利基本上由上级的意志所决定，上级可以包庇下级，也可以找理由惩治下级。由于人有趋利避害的本能，每个人都追求所谓福利的最大化，为了避免个人福利损失，最好的办法就是增加上级的福利——送礼是一种方式，巴结奉承也是一种方式，两者的区别仅仅在于前者是物质性的，后者是精神性的。”
我不由点了点头：“嗯……有一定的道理。”
“送礼作为政治，它还有更深一层的含义。下级向上级送礼，上级还有上级，这样礼物就一层一层地向上传递，最终在整个官场内部形成了按权力大小享有礼物、礼银的分配格局。这就是说，每一级下属都要向上级送礼，上级在得到礼之后又再送给上级，就这样这些银子从县里流到市里，又从市里流到省里，再从省里流向北京。就整个官场来说，这是一个按权力大小分享福利的格局，是对一部分非正当社会财富按照权力大小进行的再分配机制。这，大概才是送礼的真义。”秋桐又说。
“你对这个研究地倒是挺透彻！”我不由傻傻地笑起来。
“这个根本就不需要研究，见得多了，自然就知道了。”秋桐说。
“既然各级官吏在送礼政治中都得到了好处，增加了个人福利，那么福利受损失的又是谁？”我说。
“说到底，是国家，是纳税人，是老百姓！”秋桐说：“说句实话，公款送礼就是以权谋私，是一种隐性腐败，而且这种隐性腐败越来越呈显性化态势，影响到社会生活的方方面面……名义上是公对公，实则被一些人打着公家的旗号用以谋私，借走动之机，慷公家之慨，捞取私利。与其说是送礼给领导，不如说是送给领导手中的权力。究竟收礼人和送礼人之间是何等的情义？不言自明，主要还在于权力与利益的驱动。”
“你明明知道是腐败，那你还要送！”我晃晃脑袋说。
秋桐笑了：“我们是送给客户的，是生意上的正常走动，我们不是送给上级领导的，领导那边，不需要我们操心，当然，我们也没那个操心的资格……你以前自己做老板的时候，逢年过节，不会不去走动看看客户吧？”
我点点头：“这倒也是……海珠那边我要提醒她一下，必要的客户年前是要走动走动的……联络联络感情。”
“嗯……对，客户是必须要经常走动的。”秋桐点了点头，接着说：“看来，海珠的病是非要只好不可的了，当然，我相信一定会治好的……那晚在你家，你妈的那些话，我听了都好有压力，幸亏海珠没听到，不然，她的心理负担更会加重。”
听到这里，我突然猛地想起一件事，想起那晚在丹东和秋桐的酒后一夜，心不由突突跳了起来。
“秋桐……我……我想问你个问题！”我结结巴巴地说。
“什么问题啊，你问吧！”秋桐有些奇怪地看着我。
“你……你……你每个月几号来月经？”借着酒意，我鼓足勇气说。
“你……你……”秋桐顿时面红耳赤，呼吸急促起来……