康熙四十四年
两间房大营
晨起，梁九功领着提膳的小太监进了皇帐，康熙爷正披着衣服，靠在软榻上翻看折子。
“哎哟，万岁爷，您怎么这么早就操劳上了，”梁九功躬着身子奉上热茶。
康熙爷接过，轻吐了口气，将折子放在案上，“各地督府上的折子，不少是为胤礽求情的。皇族宗亲也大都委婉上奏，请求为储君保留颜面。”
梁九功矮了矮身子，嘴角微抿，“太子爷有错在先，万岁爷已下旨拘禁教养。东宫未变，臣子们也就是表表态度罢了，皇上不要太过忧心。”
“要是如此简单就好了，”康熙爷看了梁九功一眼，低头抿了口茶，“胤礽这几日表现如何？”
“太子一切如常，”梁九功低了低头，“只是白日里吃得少些，晚上睡得不安稳，人难免憔悴。”
康熙爷放下茶碗，长叹了口气，“你不说，朕也知道。胤褆奉命看押胤礽，必不会事事以礼相待……”
梁九功抿了抿唇，垂下头，未置可否。
康熙爷撑着扶壁站起身，负手走到桌边，静默了半晌，“也罢，此前在驯鹿坡住了一段时日，想必胤礽也有所收敛，你便替朕传旨下去——”
“皇上，”侍卫敖格俯身而入，打断了康熙爷的话，“直郡王在外求见，说有要事禀报。”
“儿臣疏忽，请皇阿玛治罪，”直郡王拱手跪到康熙爷身前，“儿臣一时不察，昨晚被贼人有机可乘，救走了一名囚犯。”
康熙爷微扬眉梢，向椅背靠了靠，“到底是怎么回事？”
“回皇阿玛，”直郡王俯下身子，细细交代，“囚车里关押的本是毓庆宫旧奴，只因皇阿玛有令不再追究太子僚属，儿臣便想回京后放了这帮奴才，遂也没多安排侍卫严加防守。不想，昨晚竟有人撬开一辆囚车，救走了一位太监，还杀了两名看守的护卫。”
“太监？”康熙爷皱了皱眉，“什么太监？”
直郡王抬起头，抿了抿嘴角道，“是一个叫林初的太监。”
“林初……”梁九功从旁弯下腰道，“回禀圣上，这林初是太子殿下的近身太监，这几年一直是他随侍太子的。”
直郡王看了看康熙爷的神色，垂下头道，“都是儿臣安排不当，前几日太子就因伺候的人都是生面孔跟儿臣发生了口角，偏生这林初就是一直最得太子看重的。早知如此，儿臣就该应了太子的要求，把这奴才发还给太子了。”
“胤礽尚在拘禁之中，当然不能让其旧奴随身伺候，”康熙爷低头盯着案几，神色不明，“这事儿怪不得你。”
“谢皇阿玛宽仁，”直郡王躬身行了一礼，“儿臣这就派人追寻调查，势必抓到这伙贼人。另外，儿臣担心黄陂遇刺一事与此案相关，大营中若混有居心叵测之人，皇阿玛的安全就难以保障了。儿臣恳请皇阿玛下旨，令各地守军出动护送圣驾回銮。”
“你的担心有理，朕自会安排，”康熙爷点了点头，轻叹了口气，“胤礽那儿你便继续费心照看吧，囚车里的人也不用释放了，等回京后先关到慎刑司再说。”
“是，儿臣领命，”直郡王俯下身子，嘴角暗暗勾出一抹弧度。
“皇上……”眼见直郡王退下，梁九功小心翼翼地奉茶上前，却被康熙爷一手扫落。
“皇上息怒，”帐子里的奴才跪了一地。
康熙爷深吸了口气，将案上的几本折子扔到一旁，“朕历览书史，时刻警戒。从不令外间妇女出入宫掖，亦从不令姣好少年随侍左右。时至今日，太子却所行若此，着实让朕失望。”
梁九功微微蹙眉，俯下身子道，“皇上，未必就是太子所为，太子身边有护卫看守，随侍的奴才又都尽皆拘押——”
“总有胆大包天的，”康熙爷打断梁九功的话，“自毓庆宫那几个悖乱奴才死在狱中，胤礽就未有一时一刻让朕安心过。这么多年过去了，无论朕如何管教，他还是一点长进都没有……”
日至晌午，一只马队让过銮驾大军，行至官道。
“大哥，咱们进热河境内了，”一个身材魁梧的年轻人纵马行至谢庆身旁。
谢庆眯着眼往远处看了看，“恩，再加快儿脚程，别让苏财东等久了。”
“大哥，虎子不明白，”年轻人皱了皱眉，勒住马缰，“咱们马队干得好好的，干嘛和那个姓苏的合作？盛京皮料商生意做大的那么多，这姓苏的不过刚刚起步，谁知道以后能不能挣上多少银子？如今就这千八百两的银子，还是靠着大哥挣来的，结果把咱整个马队都套牢了。”
“你哪儿那么多废话？”谢庆瞪了虎子一眼，“我要跟你似的，就顾着眼皮底子下的几亩地，咱们马队早就被人吞下肚了。”
虎子挠了挠后脑勺，憨笑了几声。
谢庆叹了口气，随着马蹄晃荡着身子，“那苏财东住在京城四贝勒的庄子里，庄头穆尔察见了他连坐都不敢坐。上次，我到他住的院子里，护卫的人都是真刀实剑。屋里的陈设，所用的器具内造颇多，精致异常。这样的人绝不是个普普通通的奴才，身后是实打实的站着皇子贝勒。”
“那，”虎子吧唧吧唧嘴，拽下水袋喝了两口，“咱们如今也是为贝勒爷做事儿的人了？”
谢庆轻笑了一声，摇了摇头，“若是想为贝勒皇子做事儿，也不是非他苏财东不可，盛京跟皇亲国戚沾亲带故的人也不少。只不过，这苏财东与