康熙四十四年
十一月中旬，原张明德一案在巴汉格隆等口中，有了新的进展。
据巴汉格隆及直郡王府等侍卫招供道，直郡王曾收买张明德手下能人异士，意图行刺太子。然最终事败，直郡王便辗转将张明德送至八阿哥府中，意图祸水东引，挑拨八阿哥与太子的关系。
圣上闻之，令相关人等重查此案，最终在曾关押张明德的顺天府衙找到了知情人士。原私放张明德的顺天府衙差赖士曾与直郡王府的护卫有所来往，其在私放张明德后，更是得了一大笔赏赐，其额远远超过张明德的私贿。
一众人证、物证之下，本来就与直郡王有联系的张明德，彻底成了直郡王挑拨离间的工具。而当初，因此事犯下闻而不奏之罪的八阿哥，就显得有些无辜了。
弹劾直郡王，为八阿哥求情，论及太子废立的奏折如雪片般飞往南苑行宫，康熙爷终不堪重负，感染了风寒，卧于病榻。
届时，八阿哥一封请罪折送至南苑，将张明德一事，太子巫蛊一案的缘由皆归于自身胆小懦弱、趋利避害，没有及时将张明德逮获，至直郡王走上邪路，陷太子于险地，更使皇父忧心。
奏折中更提及八福晋因惊悸忧思而小产，八阿哥深受丧子之痛，遂与皇父之心感同身受。特妄请圣恩，念及骨肉亲情，从轻处罚直郡王，自己愿代为受过，抚慰人心。
京城，淮舫居
苏伟匆匆下了马车，理了理腰上一连串的玉环，摆出副“我有钱我怕谁”的表情，看着小英子道，“怎么样？你师父看起来像个身缠万贯的财主不？”
“不像，”小英子撇了撇嘴，“像个在自家地里挖出一箱金子的暴发户。”
“你个狗嘴吐不出象牙来的，”苏伟抬腿踹了小英子一脚，“一会儿谢老板他们到了，要帮你师父装门面懂不懂？”
“懂了，”小英子弯腰揉了揉腿肚子，“就是吹牛皮呗！”
“哎哟，几位爷，里面请，”淮舫居的小二迎了出来，苏伟特意大方地要了个大包房。
“师父，咱们来得早了，”小英子从淮舫居的二楼探出头去看了看，“谢老板他们在客栈歇下，总得收拾收拾才能过来。”
“遵守时间是商人的行为准则，”苏伟端着茶水慢慢地喝，“来得早总比来得晚强，显得咱们有诚意。”
“切，”小英子冷哼一声，趴在窗台道，“他们跟师父做上生意，这辈子算是倒大霉了，你那点儿诚意还不够塞牙缝呢。”
苏伟扁了眼，刚想撸起袖子教训教训这个越发胆大包天的二徒弟，窗外突然一阵喧哗。
小英子登时抻直了腰板，转头冲苏伟道，“师父，是圣上銮驾，皇上回宫了。”
“皇上回宫怎么会从这儿过？”苏伟跑到窗口往外看，护军已经清了街道，銮驾从淮舫居窗下缓缓而过。
“这个方向，”苏伟蹙了蹙眉，“皇上是要去咱们府上，还是八爷府上？”
小英子恍惚地摇摇头，苏伟转身往外跑，“哎，师父！”
淮舫居是照着秦淮画舫的样式装修的，楼梯带着弯度，走起来颇为费力。苏伟没头没脑地往外跑，正与端菜的伙计撞个正着，一盆菜汤洒在台阶上，苏伟脚下一滑，直接往楼梯下扑了过去。
“小心！”说时迟，那时快，刚走到楼梯拐角的一人伸手拽住苏伟的手臂，往怀里一带，两人扑通一声砸在墙上，才幸免于难。
“师父！”小英子踉踉跄跄地跑下台阶，苏伟怔愣地靠在救命恩人的怀里，半天才缓过神来。
“哎哟，苏财东，你没事儿吧？”由后而来的谢庆，看着抱成一团的两人有些尴尬，“苏财东，这是吉盛堂的王掌柜，王相卿。”
“啊，对不起，”苏伟原地一蹦，从年轻男子的怀里跳了出来。
王相卿弯了弯嘴角，浓黑的眉毛下一双褐色的眼睛炯炯有神，“苏财东好”。
“哈，你好，你好，”苏伟有些不好意思地挠了挠后脑勺，“刚才谢谢王掌柜了，我一时着急，没看路。”
“举手之劳罢了，”王相卿低了低头，俊秀的外表带着一丝蒙古儿郎的豪气，让人颇有好感。
门外銮驾已过良久，苏伟只好暂时按下心中的不安，向二楼一扬手道，“王掌柜请，我已经订好了包房，这家酒楼的扬州菜十分有名。”
“多谢苏财东，”王相卿又向苏伟拱了拱手，苏伟头先带路，不想没走几步，腰间金线绞连的一串玉环四散而开，摔的七零八落。
“我的玉环！”苏伟瞪大了眼睛，一脸哀戚，虽说不是上乘玉石，但也都值个几十两银子，这一串下去，简直要了苏大公公的命了。
“苏财东莫急，”王相卿由腰上解下一枚墨绿色的古玉，递给苏伟道，“咱们第一次见面，王某也没带什么合适的见面礼。今儿是老天开眼，给了这样一个机会，还请苏财东不嫌弃，收下薄礼。”
苏伟勉强从哀痛中打起精神，看了看王相卿，又看了看他手里那枚晶莹润泽的古玉，一时笑得见牙不见眼，一把抓过古玉道，“那就多谢王掌柜了。”
站在楼梯旁的小英子，看着拿着古玉，笑得像只偷腥老鼠的二师父，恨铁不成钢地翻了个大白眼。
四爷府
又是一阵喧哗后，府外恢复了寂静。
四阿哥独自坐在书房里，神情淡漠，傅鼐打听了消息，由外而入。
“主子，”傅鼐躬了躬身，“銮驾在