康熙四十七年
十月十五，十四爷府
纳兰揆叙神情自若，听了十四阿哥的话，只微微一笑道，“难得雍亲王这般为十四爷着想，此前，不少朝臣力荐雍亲王担此重任，四王府准备的人想是十分周到的。”
“四哥毕竟是我亲哥，”十四阿哥嘴角一翘，双眼含笑地看向身形稍正的纳兰揆叙，“不过，胤禵自命不凡，好不容易得此重任，哪能再靠兄长们帮衬？”
纳兰揆叙微微低头，唇角一抿，“十四爷天赋异禀，一纸兵策让万岁爷拍案叫绝。贝勒爷也是关心则乱，几个亲近的皇弟中，您年纪最小，不免为您多操心几分。”
“八哥待我亲近，胤禵心里清楚，”十四阿哥放下茶碗，脸色清淡，“只不过，我既已拒了四哥的人，自然不能再受八哥的人。否则，额娘那一关我就过不去。想是，八哥也不会怪我。”
“那是自然，”纳兰揆叙轻轻点头，神情渐趋冷漠。
十四阿哥眼神一转，落到那两个年轻人身上，“倒是冷落两位先生了，既然来了，胤禵也不能一味托大。还请两位先生到书房与本府的门客们论辩一番，也叫他们了解了解胶州形势。”
说完，又转头吩咐吕瑞道，“去库里取两套最好的文房四宝，一会儿给两位先生一起带回去。”
两人对视一眼，又看向纳兰揆叙，纳兰揆叙点了点头，两人齐齐拱手道，“多谢十四爷赏赐。”
吕瑞引着两个年轻人出了正厅，纳兰揆叙目送几人离去，眼神略带疑惑。
十四阿哥让人给纳兰揆叙上了新茶，自己却取了白玉酒壶，自斟自饮起来，“让纳兰大人笑话了，胤禵自来不喜饮茶，偏生这天下附庸风雅之人太多，各个端着茶碗不离手，可实际上又有几个人品得出茶的味道呢？”
“十四爷言之有理，”纳兰揆叙苦笑一下，端着茶碗放也不是，饮也不是。
十四阿哥倒似毫不在意，嘴角微微弯起道，“世人都存追名逐利之心，可却欠缺沙里淘金的本事。就像端范兄，明相在世时，多少人攀附讨好？却偏偏被一个会写几首酸诗的兄长压了一头。待兄亡父去，又被攀高踩低的小人们无端言笑。好在，端范兄能谋善断、才华过人，如今身居高位，一肩撑起纳兰一门的声望，实在让人佩服得五体投地。”
端范是纳兰揆叙的字，十四阿哥也是第一次这么称呼他，亲近之意十分明显。而这一番夸赞，虽然让纳兰揆叙疑惑，却也说到了他的心坎里。世人总拿他与纳兰性德比较，一个是超然物外的阳春白雪，一个是争名夺利的下里巴人，就是明相都对早亡的纳兰性德怀念不已。可实际上，纳兰性德只活了二十四年，除了一堆长吁短叹的诗词留存，他为纳兰家做过什么？若没有他纳兰揆叙，纳兰一族在明相去世时就烟消云散了。
“十四爷谬赞了，微臣甚为惶恐，”纳兰揆叙在嘴上谦虚道，“家兄才高八斗，连万岁爷都十分欣赏，微臣实在不敢与其相提并论。”
十四阿哥一声轻笑，似乎丝毫不觉自己的话太过直白，“我倒觉得，端范兄才是不可多得的人才，别说纳兰性德，就是与明相相比，也是不遑多让。比起完全依靠家族的钮祜禄阿尔松阿，八哥更应该重视您才对。”
纳兰揆叙嘴上说着不敢，面上却带了几分了然，慢慢低下头去
“主子，”吕瑞迈进屋门，冲十四阿哥一俯身道，“严太医来给您把平安脉了。”
纳兰揆叙闻言刚想起身告退，却见十四阿哥一抬手道，“端范兄不要见外，今儿既然来了，一定要用完午饭再走。吕瑞，让严太医进来吧，纳兰大人也不是外人。”
“是，”吕瑞利落行礼，转身引了一位留着羊尾须的太医走进屋门。
“严太医最得我额娘看重，是以我府上也常请他来把脉，”十四阿哥一边掀起袖口给严太医，一边对纳兰揆叙道。
“德妃娘娘看重的，定然医术了得，”纳兰揆叙客气地接话道。
十四阿哥弯了弯嘴角，语气随意地转头对严太医道，“对了，八哥府上那个门客的病可曾康复了？”
严太医身上一紧，头越发埋得低了，“微臣也就是听纪太医提了那么一嘴，后来再未说起过。不过，那病因药而起，药性霸道，即便有所缓解，怕也于子嗣有碍了。”
“唉，”十四阿哥叹得一声，转头对纳兰揆叙道，“这位门客肯定很得八哥看重，偏生伤了身子。去年安郡王丧仪后，我去探望八哥，就见他在用药调理身体。依八哥那爱才如命的性子，定是跟着操心了。”
纳兰揆叙一时眉目紧锁，附和着点了点头……
从十四爷府出来，纳兰揆叙又带着两个门客回了八爷府。
“这老十四的心思果然不一般啊，”八阿哥靠坐在茶椅上，一手轻轻敲了敲桌面。
纳兰揆叙坐在下手，眉目一转道，“微臣倒觉得十四阿哥态度直爽，想在皇上跟前一展拳脚也是人之常情。反正，雍亲王也是无功而返，贝勒爷倒不用太过挂怀。”
八阿哥掀眉看了纳兰揆叙一眼，唇角慢慢弯起，“兄长说得有理，这一次劳烦兄长白跑一趟了。胤禩这儿有上好的君山银针，一会儿兄长多带一些回去。”
“贝勒爷客气了，”纳兰揆叙低头浅笑，掩去了眉间一缕思绪。
不多时，纳兰揆叙向八阿哥告辞，八阿哥亲自将纳兰揆叙送到门口。
上了马车