康熙四十八年
四月二十一，乾清宫
四阿哥走入偏殿，康熙爷正斜倚在龙榻内侧，敬事房总管顾问行站在一旁伺候着。
“儿臣给皇阿玛请安，”四阿哥俯身行礼。
“起来吧，”康熙爷捏了捏手上的佛珠，神情倦怠，“召你来，是有件事儿让你去办。”
“请皇阿玛吩咐，”四阿哥低下头。
康熙爷接过顾问行递来的安神茶，不轻不重地叹了口气，“淑惠太妃身故，太后本就甚感哀戚。今晨朕至太妃灵前祭酒，竟发现灵堂一应陈设，摆供祭品皆十分粗率。这般应付行径，使朕如何对先皇，对太后交代！”
四阿哥轻蹙眉头，康熙爷继续道，“你即刻去往灵堂，整理供品陈设，查明是哪些人督办此事，逐一向朕回奏！”
“是，儿臣领命，”四阿哥并未多言，领了差事直接退出了乾清宫。
顾问行接过康熙爷饮完的安神茶，嘴角象征性地弯了弯，“查验供品的事儿涉及多名朝中官员，工部尚书满笃、署理内务府总管马大学士都在牵扯范围内。这一次，万岁爷可是给了四王爷一个颇棘手的差事。”
康熙爷轻哼一声，向垫子上靠了靠，双眼微微眯起，“太平日子过久了，总有那脚不知该往哪儿放的。朕要不时时敲打敲打，这手就该伸到天上来了。老四的手段朕还信得过，换了那惯会拉拢人心的，朕也不把这差事交给他。”
日精门外
心焦气燥的苏大公公几乎把脚下的地砖磨平了半块儿，见四阿哥总算出了乾清宫门，连忙迎了上去。
“镇定点儿，都多大年纪了，还毛毛躁躁的，”四阿哥领着苏伟往宝华殿去，看起来倒还算安闲自在。
苏大公公咬了咬牙，觑着旁边没人了，压着嗓子道，“我多大年纪都这样，你嫌弃我找年轻的去啊！”
四阿哥无奈一笑，伸手在苏伟的后腰掐了一把，“放心吧，皇阿玛召我是有差事给我，不是寻爷的过错。”
“什么差事？”苏伟还是放不下心，“我看魏珠那火急火燎的样子，万岁爷肯定动了大怒了，这时候吩咐下来的差事八成是什么烫手山芋！”
四阿哥嘴角一扬，颇有些自豪的心理，他家苏公公只要肯动脑筋，那份聪明劲儿放到朝堂上都是凤毛麟角。
苏伟被四阿哥看得浑身发毛，伸手拽拽四阿哥的衣袖，筋着鼻子道，“到底是什么差事啊，你倒是说啊。”
“好啦，是皇阿玛让我清查太妃灵堂的陈设供品，”四阿哥敛去了适才的神情，“估计是经办官员轻忽渎职，灵堂布置得太过草率。淑惠太妃毕竟是太后的妹妹，最近太后的身子又不大好。皇阿玛让我理清灵堂的陈设，查明是哪些官员督办的。这次的事儿，内务府和工部、礼部估计都逃脱不开。”
“我就知道，肯定是得罪人的事儿！”苏伟皱起眉头，筋起鼻子，寻思了一会儿突然瞪大眼睛道，“我记得马齐大学士不是署理内务府总管事吗？那这回岂不把他也牵扯进去了？”
“这也是没办法的，”四阿哥背过手，神情淡薄，“马阁老大起大落了几次，应该不会把这种事放在心上的。更何况，爷既然接了差事，就没有偏颇谁的道理。”
“你就是个木鱼脑子，”苏伟嘟嘟囔囔地跟在四阿哥身后，“这一通下来，那一个月八百两的茶水费是全白花了！”
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八阿哥胤禩与九阿哥胤禟聚在一处，几个祭奠后经过的朝臣也围拢了过来。
“赫大人！”胤禩在一众朝臣的恭维声中叫住了稳步走过的内务府总管赫奕。
“给两位阿哥请安，”赫奕站住脚步，冲胤禩两人拱了拱手。
“赫大人客气，”胤禩走出人群，嘴角微微弯起，“宫中大丧，内务府想是格外忙碌的，赫大人辛苦了。”
“不敢，不敢，”赫奕低下头，“都是微臣份内之事，实在谈不上辛苦。”
胤禩浅笑一声，走到赫奕身前，“久闻赫大人师承王司农，尤善山水宗法，画风独具一格。胤禩才疏学浅，书画尤为薄弱，对赫大人这种工笔大家甚是歆羡。不知赫大人何时有空闲，可否至府上指点一二？”
赫奕神色略顿，末了歉然一笑道，“贝勒爷过誉了，微臣只是附庸风雅，尚不得老师三分功力，哪敢称为大家？贝勒爷身份尊贵，又天赋异禀，寻一名师教导，必可事半功倍。”
“诶，赫大人何必拒人于千里之外？”九阿哥胤禟走到两人身边，“我是最知道八哥的，他对书画实是心有余而力不足，京里京外的名家都拜访遍了。碰上赫大人这种雅士，若是不能亲自请教一番，恐怕会一直引以为憾。”
“知我者，老九矣，”胤禩自嘲一笑，拍了拍胤禟的肩膀，“知道赫大人勤于政务，平时也不敢打扰。今日恰巧碰上了，才提上一嘴，还请赫大人不要见怪才好。”
“贝勒爷说的是哪的话，拙才能入得两位阿哥的眼是微臣的荣幸，”赫奕又拱手以袖掩面，眉头微微皱起，此等情境下，他竟不好拒绝了，“若是贝勒爷有所需——”
“赫大人，”贸贸然的声音打断了赫奕的话，八阿哥未及掩饰，脸色一沉地循声望去。
苏伟带着两个小太监，笑眯眯地冲几人一俯身，“奴才给两位阿哥，诸位大人请安了。赫大人，请跟奴才再往灵堂一趟，我们王爷有请。”
八阿哥眉头一皱，尚未开口，只听九阿哥斥声道，