众人商议二十八日请皇亲附马王公诸公主郡主王妃国君太君夫人等，二十九日便是阁下都府督镇及诰命等，三十日便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。初一日是贾赦的家宴，初二日是贾政，初三日是贾珍贾琏，初四日是贾府中合族长幼大小共凑的家宴。初五日是赖大林之孝等家下管事人等共凑一日。
自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。礼部奉旨：钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两。元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。余者自亲王驸马以及大小文武官员之家凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。
至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。宁府中本日只有北静王，南安郡王，临安伯，永昌驸马，乐善郡王并几个世交公侯应袭，荣府中南安王太妃，北静王妃并几位世交公侯诰命。贾母等皆是按品大妆迎接。
上面两席是南，北王妃，下面依叙，便是众公侯诰命。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命，右边下手一席，方是贾母主位。邢夫人王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅站在贾母身后侍立。林之孝赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜上酒，周瑞家的带领几个丫鬟在围屏后侍候呼唤。凡跟来的人，早又有人别处管待去了。一时台上参了场，台下一色十二个未留发的小厮侍候。
宴中，又有南安太妃、北静王妃召见众姑娘，贾母便命宝钗、宝琴、湘云、探春、惜春出来。其中湘云最熟，南安太妃因笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，还只等请去。我明儿和你叔叔算帐。”一手拉着探春，一手拉着宝钗，问几岁了，又连声夸赞。又松了她两个，又拉着宝琴惜春，也着实细看，极夸一回。又笑道：“都是好的，你不知叫我夸那一个的是。”又问黛玉，贾母忙道：“黛玉与宝玉已定了亲事，不便出来。”南、北二妃点头。早有人将备用礼物打点出五份来：金玉戒指各五个，腕香珠五串。南安太妃笑道：“你们姊妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”五人忙拜谢过。北静王妃也有五样礼物，余者不必细说。
吃了茶，园中略逛了一逛，贾母等因又让入席。南安太妃便告辞，说身上不快，今日若不来，实在使不得，因此恕我竟先要告别了。”贾母等听说，也不便强留，大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。接着北静王妃略坐一坐也就告辞了。余者也有终席的，也有不终席的。贾母劳乏了一日，次日便不会人，一应都是邢夫人王夫人管待。有那些世家子弟拜寿的，只到厅上行礼，贾赦，贾政，贾珍等还礼管待，至宁府坐席。
贾母寿日一过，王夫人凤姐等个个精疲力竭，狠歇了几日才恢复过来。邢夫人因饮过那碧海晴天茶，如今等闲劳累不着，见王夫人凤姐等的样，为免嫌疑，也装作累着了的样，回大房修养生息。
却说柱国公世子夫人因家中世子爱宠的庶子右足有疾，正是高不成低不就，一二年间相看了数回，亲事未能成谐，至今尚未婚配。已成世子的心病。那日贾母八旬寿辰，见了宝琴，不觉十分满意，只打听得与梅翰林家退过亲，不由踌躇。派人细问邢夫人。邢夫人遂将梅翰林家攀了高枝的事告知。世子夫人思量半晌，因爱极了宝琴，遂与世子说了此事。世子见夫人说宝琴人才极好，遂也动心，命人找了官媒上薛家提亲。
薛姨妈、薛蟠、薛蝌等惊喜至极，不想宝琴有如此运道，竟被公府世子夫人看中选作庶子媳妇。却不知那世子夫人自有一番想头：她与庶子亲娘争宠多年，只恐庶子媳妇门第太高，日后与亲婆婆连成一气对付自己。若宝琴做儿媳妇，薛家虽是贾家亲戚，却是普通商家，地位低下，日后拿捏起来自是容易许多。又兼宝琴容貌出挑，言谈有度，日后进门，也不怕世子埋怨。遂促成此事。薛家自是不知内里纠葛，欢欢喜喜的应下亲事。三媒六聘按部就班走下来，迎娶的正日子定在了来年九月。薛蝌因与岫烟已有婚约，成亲自要在宝琴前边，遂薛姨妈等忙又定下迎娶岫烟的日子，在来年四月。
宝钗闲时虽暗叹自身，然毕竟随分从时，遂只帮着薛姨妈筹备薛蝌亲事，备宝琴的嫁妆，一句别话皆无。黛玉等姐妹闻之，自叹不及。薛蝌修书将自己与宝琴的亲事等一应上京诸事俱回禀家中的母亲。薛蝌母亲收到信，喜出望外，病立时就好了大半。忙忙的叫人搜罗自家库房，运了三条大船的礼物送到京城用于薛蝌下聘、宝琴嫁妆。
黛玉这日读了一会诗书，紫鹃就来请她就寝，道：“姑娘不是约了姐妹们明儿去瞧琏二奶奶，早些歇息吧，若姑娘休息不好，脸上必带了出来，叫人瞧见了，有那爱嚼舌根子的又该胡乱编排咱们了。”黛玉一笑，掩了书，洗漱安歇不提。
次日，众人到贾母处请安，用了早饭。相约一起去瞧凤姐。贾琏被贾赦派出去办事，不在家中。众人无所避讳，遂直入凤姐院子。平儿迎了出来，众人进了里间，见凤姐懒懒的躺在床上。凤姐见了众人，支撑着坐起，与众人闲话几句，众人见她倦怠，就告辞出来。在院中，独黛玉留下来，问平儿道：“凤姐姐不是好了的，怎么这两日又病了？”黛玉往日与凤姐