“抱歉，此事请恕我不能答应。还请姜姑娘莫要强人所难。”养和殿外，高姑娘低头看着脚尖。明知是失礼，依旧侧身以对，显是不欲与她过多牵扯。
早知她会推搪，七姑娘也不泄气。只站在朱红的抱柱后面，尽量避开旁人窥探的眼光。言辞并不咄咄逼人，可也是开门见山，压着些声气儿，柔里带刚。
“高姑娘若然考不上女官，会甘愿么？旁的不需多说，做了那宫女子，被主子随意配了人，外边儿等你那人，又当如何？即便活着放出宫门，三五年不得出宫见上一面儿。谁又能担保，那人心若磐石，绝不背弃？你既肯接受贾姑娘私下里‘帮衬’，不惜担了偌大的风险，也要为那人搏上一搏。到如今，为何又唯唯诺诺，罔顾了初衷？”
本还处处避让之人，倏然回首，惊愕看着她，一脸惊骇莫名。“你，你怎可胡言妄语……”
十根指头扭着宫绦，面上装出些佯怒，实则眼底已露了怯。原本以为深藏的秘密，捂得严严实实，却不想早被人看穿，乍惊之下，便露了张皇。
“是否胡说，高姑娘心知肚明。贾姑娘帮的不止你一人，只你与旁人有些个不同。”
为何单就挑了她说服？七姑娘也是几经考量，谋定而后动。
“你另有挂念，存了心事。文选虽入了前十，殿考每过一轮，面色便难看几分。直至落到十四，心头怕是已然惴惴，自个儿都觉着晋升无望。反观得了贾姑娘‘提携’另几人，由前十跌落名次，虽则遗憾，却也无甚怨言。于她们而言，保得了前十，算是拣了天大的便宜。若然不成，也是尽心尽力，与旁人无尤。”
早发现这人不同，临考那阵，远比旁人来得紧张。只大致猜想她对女官试看得极重，不愿陷在深宫里，误了韶华。直至顾大人风姿卓然露了面，终究叫她窥见了端倪。
能当着那人跟前，空茫瞄一眼，全然没看进心里，神思恍惚着，望着阙楼怔怔出神。见周遭众人露了仰慕，更牵动悲切。七姑娘大胆猜测，当顾大人跟前能有如此反应，更触景生情，大半是想念宫外边儿，一墙之隔的情郎。
催眠的基础是暗示引导。少不了对人心的揣摩。
说错了不怕，怕的束手束脚，拘泥不敢大胆假定。
稍一试探，果然被她料中。七姑娘窃窃欢喜，只觉五五开的成算，沾了顾大人的光，没准儿还能扶摇直上。
“贾姑娘与我有怨，身后那人，想来是幼安郡主。”司礼监动她，全是明面儿上设的拦路虎。由此可见，刁难她的该是两拨人。能叫一众京中贵女忌惮，使的又是打压拉拢，司空见惯的后宅手段，单只贾姑娘一人，没这份能耐。除此之外，能处处针对她，颇有几分不遗余力，想要将她一竿子打死。这般记恨，也就顾氏还没进门儿的准世子妃。那位天仙似的美人儿。
七姑娘寻常不生事儿，心里却不糊涂。哪些个不待见她的，能掰着指头，大致数得清。
高姑娘紧抿着唇，相扣的指节已有些泛白。难怪了，眼前这人能在小选入了三甲。又硬生生凭着本事，顶着郡主的施压，依旧冒了头。原是个深藏不露，比任何人都会隐忍的。
“即便如此，你待如何？无凭无据，喊冤也没人搭理。”
七姑娘便笑起来。往往对方反问“你待如何”，便是说明底气不足，心里头发虚。这问话本就藏了丝娇蛮。若非不占理，娇蛮又从何而来？
“高姑娘莫急。郡主如何，贾姑娘如何，与我又有何相干？她们自算计她们的，我自迎头而上。谁人笑到最后，这会儿说了不算。之于姑娘，若然肯托付几分信赖，晋升的份额，失而复得，不敢说十拿九稳，八分成算还是有的。”鼓动旁人，自个儿得信心满满。便是三分的能耐，吹也要吹得世所罕见，不可多得。
她挑了这人，还有另一层考量。这位高姑娘，算不得顶顶聪明伶俐人。但有一点儿十分厉害，死记硬背工夫了得。不论是文选，或是殿考前几问，但凡是书上一尘不变，无有争议的考题，十有八九，她能原话照搬出来。
这事儿的好处便是，最末一考，她与她做伴儿，也不指望她机智灵变。只需她原原本本，鹦鹉学舌都成，如何行文，那是七姑娘该琢磨的事儿。
即便调换过来，轮到七姑娘传话，只需她脑子里先过一回，将高姑娘需要遣词酌句那差事儿，揽自个儿身上。她转述时候已然成文，高姑娘只需一字儿不差，挨个儿默在纸上。两人这“搭伙儿”，各取所长，未必不能拔了最后一轮的头筹。
托付几分信赖……高姑娘掐着手指，游移不定。要说姜姑娘的本事，她是信得过的。不像她们，投机取巧，说不好听，便是背地里丁点儿不佩服，那是自欺欺人。
就如她所说，若然她都帮不了自个儿，在场之人，也就没人能打了包票。要不要大胆些，信她一回，落后的排名，还能追得上么？
见她目有挣扎，咬着下唇，迟疑不决。七姑娘也不着急，留下一句“若然真个儿有心，日后做了女官，能进出宫门不说，更有半个官身庇护。”言罢欠了欠身，回头向殷姑娘所在行去。
说服不比恳请。若然纠缠太紧，便落了下乘。这是一场看得见的攻心，磊落离去，毫不拖泥带水，反倒显出游刃有余，叫人猜不出后手。
该说的言尽于此，话里话外没掀开来讲的，但看那人在她心中分量