酒席上，他领着她先行一步，留下贺大人这做东的，好好款待诸位同僚。
“随意走走？”今日他饮了酒，立在云鹤楼门外回首问她，话里带了醇然的酒香。
过了戌时，天色尚未暗下去，她举目四望，只见他二人所在的长街上，人流穿梭，越渐热闹。长街尽头能看见红彤彤的晚霞，东面儿的天已染了浅浅的青灰色，而西边儿，黄橙橙，落日晚照。
“好。”她点一点头，拾阶而下，落后他半步。
云鹤楼在燕京颇负盛名，来这儿吃酒的，多是世家子弟或是朝中大臣。有认出他的，本想上前套个近乎，恭敬见礼，却被他身后随扈抬手拦了下来。那些人见他身旁还跟着个面容娇好的年轻女官，一脸恍然，讪笑着退了开去。
京里她不熟，只一味跟着他拐了两条巷子。离了那长街，周遭逐渐安静下来。偶尔有挑担子的小贩迎面过来，见他两人打扮，远远便贴着老墙根儿走，生怕冲撞了贵人。
她一身朝服，妆扮很是淑雅。便是如此，依旧及不上他浑然天成的雍容。她模糊分辨出，他带着往城南去，竟是有步行送她回府的意思？
越往前走，巷子变的越发老旧，斑驳的墙脚下，爬慢了青苔。石板路缝隙里，钻出几簇顽强的杂草。巷子两旁已由先前的高门大院，渐渐变成了如今的寻常民宅。
以他与她两人的身份，走在这羊肠小道上，说来该是不相称的。风吹过，还能嗅到独院儿里烧饭的柴火味儿。
可她不嫌弃。她身上这身儿女官服，算是托他的福。能与他在府衙一处共事，而非日日关在后院里，做个养在深闺不识世情的娇小姐，她很是感念。如此能离他更近一步，她对这身女官袍也就格外珍惜。
而今她被他领着，走在最寻常的巷道里，她只觉这般看着眼前男人挺拔的身影，除开他依旧显赫的家世，这份稳重内敛，与这巷子经年积淀，意外的，十分和谐。
“今日是因了贺帧。往昔应酬，除太子庆阳宫中，在外赴宴，大都有事说事，场面上很是清爽。”离了众人眼皮子底下，他停步，很是自然牵了她小手。
他在与她交代，除实在推拒不掉的，他赴宴，底下人都很守规矩，知晓他脾气，便不好叫了歌姬进来唱曲儿陪酒。
她杏眼亮闪闪看着他，小手反握过去，嘴角擒着通透的笑意。他有这份心，耐着性子免她心头不痛快，她方才在酒席上的恹恹，顿时一扫而空。
她不喜欢的，他亦然不喜欢。这份认知，很是令人愉悦。
有些时候，她觉得他当真不似及冠不久的少年人。这男人一身气度，心里所想，更像是经了岁月，洗去浮华，独留下纯粹的睿智与历练。
她有些好奇，更多却是心痛。他必是有不寻常的过去，方才磨练出如今远超他年岁的老成。而这般经历，往往会给人带来苦难。真正痛过，才会刻骨铭心，才会如千锻钢那般，打磨出韧性。
“又在胡思乱想。”他捏捏她小手，读出她眼底关切，只道是她还在为昭仪之事忧心。不欲她因此事而烦扰，他便借此另提起一事。
“当初去麓山，半道上阿瑗乘的马车出了变故，伤了你肩胛。彼时下车，本打算亲自扶了你下来，”话到此处，他稍微顿了顿，瞥她一眼，这才又沉声道，“奈何阿瑗出了会儿神，却是推了阿狸过来。”
陈年旧事，那会儿她全然不知他心意，闹了天大的笑话。这会儿再回想起来，真是尴尬万分。她答不上话，眼里露了丝羞愧，与他交握的手臂摇一摇，像是撒娇，微微带了丝讨好。
她不经意流露的娇态，直直招了他眼。将她小手交到另一手，腾出来那只手，顺势环了她腰肢。
“今日对贺帧所言，来日你当敬他一杯酒。这话，本是盼着阿瑗会羞涩默认下。”他直言不讳，道出心底失望。
他这般坦言提点，她瞪着迷糊的眼睛，脑子里咕噜一转。片刻，恍然大悟，赧然红了面颊。
来日，敬酒。她在心里默默回味，越想越止不住满溢的欢喜。原本是这个意思么？为何她心里有种被他当着众人跟前，阴晦求亲的窃喜？
她小手扣着他，他要的涩然，她根本难以压制，满满给了他回应。他深邃的眼里闪过抹笑意，俯身亲她红扑扑的侧脸，耐心教她。
“下回需得多用心思。期许落空，滋味不好受。”
她脑袋轻轻倚着他臂弯，于这僻静的巷子里，怦然心动。
这个男人的情话，总是这般不温不火，一点儿也不灼热，偏偏跟长了眼睛的箭似的，一扎扎进心窝里，轻易便叫人迷失其中，翻来覆去的咀嚼，越想越是动容。
这一晚，他带她去柳荫渠畔，瞧了孩童堵渠摸鱼，之后路经湘潭巷子，又领她逛逛热闹的集市。
她这才知晓，这人今日要她赴宴，不过是一举两得。既替她周全了贺大人颜面，又点卯似的，带她早一步离去，燕京城里瞧瞧新鲜。
她当初绘声绘色与他描摹想要的舒心日子，如今他陪着她，替她一点点达成。
玩得累了，身后自有软轿伺候着。一顶寻常布帘轿子里，她娇小的身子蜷在他怀里，嘴角还勾着心满意足的甜笑。
到了姜宅门外，落了轿，里间却是全无动静。由军士扮作的轿夫相顾看一眼，正欲上前，却听门板上传出两声略显厚重的敲击声，两人训练有素，悄然退得远些。
她在微微