石亭内有数人在作画，一年约二十四五的男子向白霜朝拱手：“兄台可是初到？”
白霜朝还了一礼：“正是，小弟唐印。请教仁兄尊姓大名。”
“不敢当，鄙人陆洛东。”他的目光停留在白霜朝身上，上下打量。
白霜朝听他说姓“陆”，寻思对方是否为酒楼书生所提到的那人，加上宏声鼓坊的掌柜说小摇鼓是吕府的陆先生所订……
面对陆洛东的审视，白霜朝故作迟钝，欣然问：“各位好雅兴，可否容小弟一观？”
陆洛东作出“请”的手势：“正好，请唐兄指教一二。”语气极为冷淡。
白霜朝移步入亭，眼见所绘的花鸟图无笔法朴拙，意境寻常。他脸上装作惊叹不已，认真夸赞一番，心下暗忖，吕千绘费了大功夫招揽一群“才子”在此，可这帮人倒也不像有惊人之才。
寒暄几句，白霜朝四处乱逛，到了后院已被手执武器的护卫拦下。
看来，此处有玄机。
估算着还有七个时辰，内力才能恢复，在此期间，他手无缚鸡之力，绝不能惹事。
申时一过，吕千绘在园中设宴款待，十余清客齐聚花间，吟诗作对，谈笑风生。
白霜朝既已混进来，不愿出风头，微笑倾听，并不插话。
一人出了上联：蚕作茧，茧抽丝，丝织绫罗缎匹。
此对甚难，采用连珠手法。
众书生踌躇，白霜朝心念一动，已有想法，然而他不欲张扬，眼睛故意望向一旁书案上的兔毫笔。
陆洛东时时留意白霜朝的神色，见他瞥向毛笔，寻思片刻，朗声对出了下联：“兔生毫，毫作笔，笔写锦绣文章。”
余人齐声称妙，白霜朝暗暗摇头。
对对子时，除连珠、回文、重言、越递外，切忌用词重复。上联已有“蚕作茧”，他下联来个“毫作笔”，实为败笔，理当改成“制”或“扎”，对应为“兔生毫，毫制笔，笔写锦绣文章”，更为工整。
白霜朝这假清客一想则通，这帮人居然没看出问题？可见文才不过如此。
眼看觥筹交错，酒盏、碗碟等物样样皆精，酒味香醇，白霜朝细嗅酒味无毒，小口而酌，未敢多饮。
其中数人对饮宴表现雀跃，余下七八人神色萎顿，心不在焉。陆洛东似是清客中拔尖的人物，深得吕千绘欢心。
当晚，主人喝得高兴，夜宿偏院。
白霜朝逐一观察，适才介绍时，未曾听说有姓刘的。他有意与陆洛东套话，想确认小摇鼓是否为他所订。
气，眉眼之间拒人于千里之外。
白霜朝只当他孤高，不愿强求，筵席后径自回房。
原以为这夜再无他事，不料洗漱更衣后，一名仆役敲门：“老爷说唐公子今日在画舫上大破棋局，好生钦佩，今夜无眠，邀公子一同对弈。”
闻言，白霜朝重新披上外衣，随那人去了一座金碧辉煌的宅子。
画栋雕梁，室外薜萝满墙，石阶上的芸香草依然青绿。内里布置奢华，长桌、几、榻、椅、书架等均为黄花梨、檀木和楠木精制而成，几案之上茗碗、瓶花、笔墨俱备，壁上挂一紫漆金徽七弦古琴。
“鉴之来了，”吕千绘身穿宽松阔袍在书房门外相迎，话音亲切，“请恕在下失仪。”
白霜朝见他衣衫不整，心里生出一丝疑惧——若非视为知己，便是别有用心！
缓下脚步，白霜朝抱拳道：“夜深人静，老爷尚未歇息？鉴之适才在宴上喝高了，不胜酒力，恐怕……”
见他不肯入内，吕千绘特意上前拉住他：“你若不愿下棋，聊天也行。”
白霜朝轻轻一挣，深觉此人肩膊圆浑，力度不弱，不好强行推开他，只得顺着他的意迈入室内。
吕千绘对下人道：“给唐公子来一碗醒酒茶。”下人应声而去。
远处的廊前有七八名护卫站立，书房中只剩白霜朝与吕千绘二人，灯影摇曳，有种说不出的怪异之感。
尚未安坐，下人已捧上一碗碧绿的茶汤，像早有准备。
白霜朝接过轻嗅，异香扑鼻，适才闪过的念头已得到确认，他含笑举起茶碗：“老爷有心了。”正欲张口喝下，忽然手一滑，白瓷茶碗掉落。
他手舞足蹈伸手去抓，将碗摔翻在地，茶碗碎成几大块，茶汤洒了一地。
吕千绘脸色一变，不豫之色乍现。
白霜朝作惶恐状，连连致歉：“失敬失敬，今日喝多了，浪费好茶。”说罢弯腰去捡碎裂的瓷片，将长而尖锐的一块暗藏着袖中。
“不必在意。”吕千绘制止，怒对下人道：“还不赶紧收拾？”
下人慌忙上前清理狼藉的地面，告退时掩上大门。
白霜朝站起身向吕千绘道：“鉴之失礼，还望老爷允准，明日再来作伴。”
吕千绘微笑，一把拽住他的衣袖：“何必急在一时？咱们好好聊。”
白霜朝想过千万种可能，此时仍是亥时，如何能熬到明日寅时？看来他是吃错药了。
吕千绘察颜观色，笑意渐盛，握住他的手：“鉴之，以你的人品才貌，留在府上定然大有作为……”
对上眼前人不怀好意的笑，白霜朝胃里翻江倒海，地用劲将他推开。
吕千绘怒意渐生，步步逼近，嘴角勾起一抹冷笑。
摸出袖中的碎瓷片，白霜朝小心握住光滑的瓷面，只等对方走近，便抵住他的咽