慈济堂——南怀城西一家悬壶济世的百年老店，门头上杉木作匾，描金的三个大字一笔一划刻得工工整整。
十一日申时一刻，已过花甲之年的孙孝谦左手提溜着一把湿漉漉的油纸伞，右手抱一只橡木盒子，落汤鸡般从外面拐了进来。
“哎哟！老东家，您来得早啊！”正在厅前埋头算账的林长根眼见孙孝谦大半衫子尽湿地走了进来，忙放下手中的活计，抓了柜台前的干净巾子迎了上去，为他掸了下摆的脏污。
“可不是正巧赶上水龙王打喷嚏，降了这奇奇怪怪的一场浇头，把外面多少人都淋成了落汤鸡！”孙孝谦抹了一把脸上的雨渍，将那檀木箱子小心放在柜台前，搓着冰凉的手问道：“今儿个花老板提的货准备好了吗？这可是咋们店里的老主顾，半点也马虎不得。”
林长根笑着说：“您就放心吧，准误不了事儿！”
“迦南寺是不是又送东西来了？”孙孝谦低头擦拭了一下箱上的水痕，忽而问道。
林长根点点头：“说是必配的药引，没有它，不成！”
孙孝谦沉默了片刻，而后将那些提前准备的药包逐一打开过了目。而后将檀木盒子里制好的丸药取出来，寻了精致的小瓷瓶装上，再贴了签子，上书工工整整“逍遥丸”三字。
“掌柜的，这逍遥丸可是治肝气郁结的方子！”林长根瞟了这边几眼，随意说一句。
孙孝谦小心封了瓶口，解释道：“下定的时候便添了这剂药。说是船上新近救了位夫人，相公遭逢大难身首异处，儿子又犯了事儿不在身边，如今家破人亡、举步维艰，自是心中积怨难消，已调理一段时日了。”
“也是怪可怜的！”林长根叹着：“世人皆言船上行的多是腌臜龌龊事，小老儿倒觉得那帮子大姑娘小媳妇儿心善得很，好人总是有好报的！”
孙孝谦自顾忙着不言语。直到林账房拐进了内屋才慢悠悠自语了一句：“这世道，好人未必有好报……”
一炷香后，林长根从里面托了泡好的茶水出来，正巧赶上大主顾上门。一个十七、八岁的胖丫头翘着二郎腿大大咧咧地坐在正厅主客位上，腰间挂了那枚象征身份的“花”字竹木牌。
只见那丫头梳两个倭瓜髻，宽脸大鼻子厚嘴唇，面上铺了二两重的胭脂粉，腰圆膀粗的一副模样，再配上大红大绿的一身衣衫不扎眼也难。
此时，孙掌柜正灿烂着一张满是褶子的脸陪胖丫头唠嗑，见他从里屋送茶出来，忙递了个眼色。
林长根会意，立即热情招呼道：“迟迟姑娘来了？这数月不见，倒越发长得水灵福气……”他哽了哽喉，只觉夸赞得有些力不从心：“明前春雨一壶香，最是养生怡人，您尝尝看合不合口？”
花迟迟傻呵呵一笑，也不客套，端了一杯便是牛饮，而后砸吧两口，粗声粗气道：“也就这么回事儿吧！”
孙孝谦知她粗人一个，忙转了话题：“药早已备好，待姑娘过了目便可取走！”
“不着急，不着急……”花迟迟百无聊赖的用一只胖手戳着自己另一只的油窝子，懒洋洋道：“花船要明早寅时才会靠岸，这大半天的时间药便在你店里寄着，本姑娘也正好可以到对面乐呵几盘！”
林长根不觉抬眼瞄了下与慈济堂仅一街相隔的老邻居“万利赌坊”，心中暗暗替那癞痢头马三肉疼了几回。
“姑娘大杀四方，手气向来是极好的！”孙孝谦笑道：“不过，赌坊并非什么正经行当，总有些背后龌龊，见好就收罢！”
“若不是害多少人倾家荡产的地儿，本姑娘还不乐意去呢？”花迟迟撇撇嘴，而后从怀中掏出一小锭金子递给孙孝谦：“药钱，够是不够？”
孙孝谦忙点头：“老规矩，姑娘手宽！”
“得嘞！”胖丫头眼眯成缝，凑到他面前慢悠悠低语道：“我家大姑娘说了，这撒出去的钱总要从别人身上赚回来才不亏……您老觉着这话中不？”
孙孝谦握着手中尚带余温的金锭子哭笑不得：“那马三在南怀捞了这么些年偏门儿，暗地里有多少人折在他手上翻不了身？前几次他放了姑娘离去，不过是碍着花船的名头，若换了旁人，怕是连赌场的门儿都甭想出去……小老儿奉劝姑娘一句，羊毛莫要指着一个地方薅，若真薅成了秃子被反咬一口，大家脸上都过不去！”
“掌柜宽心！”胖丫头龇着牙，斜眼往对面“万利赌坊”的布幌子冷笑一声：“我家姑娘还说了——劫富济贫的事儿多一桩不算多，天塌下来都自有她顶着。”
孙孝谦哑然，待再想劝几句，那大红大绿的背影已晃悠悠拐出了店门儿，径直奔赌坊去了。他沉思了半晌，摆手将林长根招了过来，低声吩咐了几句。
林账房领命出了慈济堂，只半柱香的时间便将常年守在赌坊门口赚跑腿儿钱，外号狗蛋儿的小子领了过来。
那狗蛋儿如今正是狗嫌人憎、上房揭瓦的年纪，顶着一张漂不白的脸，穿一件补丁重补丁的破烂袄子，抽条的身板儿只剩骨头架子。他两只手瑟缩在袖里，一边走一边还唾沫星子横飞：“今儿这万利赌场可是走了破财运，前脚才来了个手狠嘴厉的女阎王，后脚又遇上花迟迟那阴魂不散的，可够癞痢头吃一壶了！”
孙孝谦看他一张脸黢黑得可爱，忙塞了几块小食到他怀里，只是不忘训几句：“你小子嘴上总没个把门儿的，小心哪天被马三听到，