魔人尚武。竞技赛是他们最热衷的娱乐节目，同时也是勇士改变命运的机会。今晚的重头戏是血鸦与一名奥卡新人的对战，血鸦已经连赢了11场，如果今晚再次胜出，他就能摆脱罪奴的身份，位列精英战士——虽无贵族血统，却能和贵族平起平坐，并且由于这一地位是他自己挣得的，所以往往比一般的贵族还要受尊敬。
血鸦原本是个工匠，因为一场成功的暗杀和不成功的脱逃，沦为罪奴。罪奴的日常生活就是靠着彼此杀戮来供贵族们围观取乐，血泊中常常能走出铁骨；一个罪奴如果连胜三场，对手就将换成战士，级别一路走高。随着战绩累积，罪奴虽然名义上还是罪奴，却已经可以享受到“明星”般的待遇了，观众会为对战双方投票，支持者较多的一方，在比赛中能获得的资源和可倒地次数也较多。所以，没错，个人魅力也是很重要的。
据说，血鸦在连赢第7场的时候，已经有贵族提出要收他为近侍，但他拒绝了；而在上一场，一个贵族女子提出要与他共度春宵——这在这儿可不算什么新鲜事，也不会引人侧目——他竟然又拒绝了。要知道，那女子并未提出要收他为近侍，仅仅是奉送一夜而已，这不是羞辱，而是赞赏；但他的拒绝，对于那个女子来说，就可算得上是羞辱了。
为此，几天前，当他的第12场关键性对决确定在今晚的时候，那名女子就开始为他的对手拉票。血鸦如果输了。将成为一名近侍，虽然也不错，但光环不再；如果赢了，那么。作为竞技场给予这位新鲜出炉的精英战士的贺礼，他将有权选择一名观众与他过夜，无论地位性别婚否。被选之人可以拒绝，但必须给予他一份大家认可的补偿。或者，找人下场打败他。
一开始看到的残日，的确是夕阳，但这里的白昼异常漫长，我们在公馆里呆了足有五个小时，血色的晚霞才渐渐融化在夜幕之中。尚恩亲自为我们送来了食物和衣饰，他身边原本就没多少真正的心腹，先前的魔傀儡算一个，如今办一些私事不得不亲自动手。所以我们也得自己照顾自己。但这不是问题。我比较关心的是食材的来历。尚恩表示他已经考虑到这一层，给我们的是鱼虾贝类和海苔。
从人境运来的不仅有“饵”，还有植物种子和其他生活用品。比如书籍、纺织品和香料；沼泽区陆地不多，不适合发展农业和畜牧业。珍贵的谷物和牛羊也都来自人境。这几个月由于运输中断，进口货越来越难得。食物总是短缺的，所以沿海一带可算这个领主国最丰饶的地区。
我们现在是来自尚恩母族的一对准夫妇，维兰是尚恩的娘家表弟多林，我再次化名为莉安，是多林体质孱弱的未婚妻，前不久来探望这位大表哥，因为海滨空气太好而醉氧，闭门休息到今天才缓过劲儿来。
尚恩提供给“表弟”的衣饰和他自己穿的差不多；给我的，是两套土著女子穿的露肩露背的裙装，一套鹅黄，一套酒红。我随口问了句这颜色会不会太醒目，他说据了解，今晚对战的二人分别青睐这两种颜色，女性观众们很可能会选择这两种颜色的服饰以示支持；如果血鸦胜出，也很可能会从穿红衣的观众中liè_yàn。
“你神马意思？”我瞥了瞬间黑脸的维兰一眼，瞪尚恩。
“我猜穿红衣的人会比较多，您选择红色说不定更安全。”他一本正经地说。
若事实果真如此，那么他说的也有道理。我沉吟片刻，毫不客气地请他多帮我置办一套颜色低调的裙子，等晚上从窗口看过底下行人的穿着再做决定。麻烦的是维兰，他穿得再入乡随俗也难掩出挑，于是我把我的一套潜行衣拆开，改成一件暗民贵族风格的浅灰色中长袖上衣给他，感觉应该能降低不少关注度。
不过说实在的，自从离开人境，他一直不曾精细地打理过仪容，头发有点长了，发型变了，以前一直完整露出的前额现在被刘海遮住一大半；虽然也有正常地刮胡子，脸蛋却怎么看都有点毛茸茸的——形象没有之前那么老成，显得更邻家。
竞技场就是广场，紧挨着广场的一圈环状屋顶则被用作看台，从我们房间的窗口向外望，刚好可以看见对面屋顶看台的后排座椅，但看不见广场，只能看见锥形塔的尖顶。天黑以后人们开始成群结队地出现在窗外的街道上。我观察了一会儿，发现女性十有八九都穿红色，除了零星夹着的几点鹅黄，竟然没人选择第三种颜色，于是换上了酒红裙。
尚恩来此地不久，且行事低调，居民对他也不是十分认识，何况对我们，所以一行三人顺利登上看台，几乎没遇到什么上前行礼或寒暄的人；在红色投票罐里丢下几枚琉璃币，正打算去往后排，维兰突然握住了我的手腕，这时，一个贵族男子从身后走了过来，含笑对尚恩说：“为什么不和我坐得近些呢？哥哥。”
此人黑发，体格与尚恩相仿，脸部的轮廓也有些相似，都是长脸、浓眉，只是明显更年轻些，五官也更为精致，灰蓝色的眼眸波光流转，颇有fēng_liú之意；穿一身蛋青色织锦长袖衫裤，紫色金属腰带一侧挂着一柄二尺来长的宽刀，收在深紫色皮革刀鞘里，柄上镶嵌宝石。他身后立着一个穿鹅黄色低胸高叉裙子的黑发美女，小麦色皮肤，身材极佳，露的肉比身上的布料多得多。
“我听说今晚会是相当惨烈的一场对决，”尚恩微