吸引着所有在场军官目光的胡安，回头望着狡猾的海军少校芬恩。
“所以说，我现在可以漫天要价？”
“你要的东西我给不了，相信诸位能给。大家觉得自己性命与前途价值几何？就如数交给他。别让他真的漫天要价。”芬恩意味深长地拍着胡安那雕刻着半轮太阳的椅背。
军官们开始交头接耳，军服的摩擦声不绝。
欧根上尉清清嗓子，拳头从花白的胡须上移开。
“那我们若是在此杀了他，是不是也能活？”
还在讨论自己能拿出多少的军官也反应过来。既然他们是借着追击海盗进入地海的，若是成功杀了这个海盗，海军的高层未必会真的做出那么绝情的事情。或是抓住这个海盗交给沃夫哈德王国，那逐利的国王说不定还能嘉奖他们。
“海盗疤面，赏金可是百万金狮盾。”
“是吗？我都没想到我自己这么值钱。”胡安笑起来的时候，伤疤也不那么骇人。“这顿晚餐的主人可能也是没安好心。”
世界上有很多著名的晚餐，但这些晚餐的结局都是血流成河。狼心雇佣兵团与旧王国托瑞之间的庆功宴，费尔南多二世与上代教皇之间的圣宴。一场成就了一个新的国王，一场毁灭了一个旧的国王。
“这件事的决定权在他们手中。”芬恩摆出不关己的手势，然后对着众人说道，“我只能提醒你们，这么做确实能活命，但是前途将是一片黑暗。回到卡洛，你们可能被无缘无故地贬职，甚至有可能将你们调到偏僻地方，彻底远离海军。但若是按照那几位将军的意思，事成之后，他们会放出几个新舰队的位置作为奖励。现在，我已经将所有的利弊都放在你们的面前，你们自主选择，反正平时也都将我的话当做耳旁风。”
新舰队，这个名字很有吸引力，根据可靠的消息，最多三年，新舰队就能正式参加战斗。到时候，旧的编制和作战方式都会逐步淘汰。一场属于海军的技术革命即将到来，若是能早早加入其中，必定受益无穷。更何况，听说新的蒸汽船将是海上的移动堡垒，作战的士兵都将操作不断散发蒸汽的钢铁巨人，那是多少人儿时的梦想。
仔细想来这些年变化太快，前些年还在实验中的飞艇转眼间就开始在满是黑烟的天空中穿梭，致使群众见怪不怪。越来越多的新事物出现在报纸上，最近有关逝者技术也成为了讨论的热点。不少王国都在暗地研究蠢蠢欲动，甚至有的商人在南极大陆和神音大陆之间往返倒卖技术。他们没在海上服役几个月，回到家中都会觉得物是人非。
“少校到底有没有得到命令，得到的命令是什么，我们一概不知。”一直和芬恩作对的军官捧着双臂，“他想怎么解释，就怎么解释。就算他说我们的任务是入侵突格里，我也不觉得奇怪。”
“你们可以拿自己的性命与前途来试探真假，我不在乎。”
“你真的不在乎吗？船长。”另一个军官质问，“我们的命运都是绑在一条船上的，我不信我们犯了错，船长你会平安无事。难道那些将军的命令会是这种由我们来决定？说吧，将军是不是根本没有这个意思？”
“将军们若是没有这个意思，何苦将几支舰队放在海峡外面？”也有站在芬恩这边的。
真相似乎就是如此，事实似乎变得明朗起来。
“难道真的要发动战争？”军官们一直以来都认为不过是一场走秀，他们从没想过敌人会在伦底纽姆海峡对面的神音大陆上。“那王国联合议会怎么办？联合海军学院呢？”
王国联合在一起已经十多年，经济联系日益密切，而且隐隐有向政治方面渗透的倾向。议院里的议员日日都在为此担忧，他们一直信奉的是独立于世界。
“那不是我们该关心的，我们只是为女王陛下效命。”芬恩不想让这场宴席变成了讨论未来的地方，一旦吵起来，这么表面严肃的军官都会变成凭空猜测的议员模样。“卡洛自古以来就不是神音大陆的一部分，与其担心别人不如先担心一下自己，我们的时间不多，一旦有情报抵达圣歌利亚人的手中，我们将暴露在他们的眼皮底下。大家还是抓紧时间，做出决定。”
“三万金狮盾。”有人最先给出答案，“这差不多是我一年在军队的薪资。”
“我也一样。”很快有人附和，这是他们能接受的代价。
“加一起四十万。”芬恩总结道，“四十万足够你再弄一艘蒸汽船。”
胡安觉得满意，询问的目光看向一直没有说话的阿芙拉。
“可以，但我们要现在支付。”阿芙拉坐姿高雅。
芬恩有些为难，“我们的钱都在银行里。”
阿芙拉自然不知道银行是什么意思。她右侧的胡安靠近她的耳朵，“就是不能现在交钱的意思。”
“这样，先交出二十五万梅林，啊不，是金狮盾。二十五万等价值的物品。”阿芙拉此刻像是舞台的反派，“事成之后，你们将剩下的二十五万金狮盾放在萨摩岛，萨摩岛还在吗？”
胡安点头。
“这加一起是五十万。”
“多出来的那十万由下面的士兵出。”芬恩当机立断，拍着胡安的肩膀。“拿上你们的东西，立即出发。”
宽阔的办公厅，盛气不减的老将军威严地坐在自己的皮椅上。
身边是一个带着眼镜略显驼背的老机械工匠，他正在修理将军的机械臂