十一月，虽没有下雨，但乌云把天穹染成一片灰暗，寒意吹过，让人几乎透不过气来。
过了宝成桥，李怀绩在这寒风中和一群士子行进，初还兴致颇高，一路说笑，接着下来，众人感到枯燥又沉闷，随着难民过来，还有些恐惧。
过了新条里，前面就是叶家庄的地盘了，这里西通县道，东至水运，人烟还算稠密，都属于叶家所有了。
李怀绩眼见前面一片亮着居住区，在马车上指着：“大家看，这就是叶家庄，由于人口繁茂，以叶府为中心，渐渐形成了集市和街道，快变成镇子了，我们过去就可以歇歇了。”
一个士子笑着：“走路又逢寒雨，这罪让人受够了，我们看看去。”
“入夜了，来的人还是很多。”见着只有一人说话，别的士子并不开口，李怀绩看了看难民，望着叶家庄门口灯笼下旗号，这样叹着。
不久前萍水相逢，听闻有寇后，一路结伴过来几个士人笑了笑，望见门口两三枚旗子，知道说的是应召各家。
但很快又没了心思，他们见过流寇凶残，就对这叶家能否守住产生怀疑……或明早起程赶往县城？
李怀绩扫了他们一眼，摇了摇手上竹叶青酒，自顾自地喝一口。
道不同，不相为谋……此辈非我同侪也。
越近叶家庄，场面越嘈杂。
已是昏暗的夜色，并且开始下着零星的雨，涌过来的人不见少，他们都是拖着牛车，前前后后都是形色各异的寻常小户，有些拖家带口，有些孤身一人，也有不少成男穿着皮甲，弓刀在手，几十上百人，挤挤攘攘过来喊着：“我们要报名……别看不起我们小户！”
负责疏导的两名执事焦头烂额：“别堵在这里，民兵要报名的，去北面军营，等着筛选……”
黑天昏地的没人肯走。
几个同伴士人被堵得有些不耐烦，李怀绩却饶有兴趣观察，渐渐他的目光转移到了侧面。
入目一片黑黝黝的墙，但有起伏，听一些同样被堵在门口的农说话，是这几天叶家庄新修外墙。
看起来很古怪，只有一个成年人高度，矮一点节省工本时间这可理解，但圆弧厚实的外形设计被改得面面全非，不仅隐成五角形，到处还都是各种突出的配置，给人竖着尖刺的刺猬感觉……
去工坊的小路上过来些人，赶着一队大车，搬运着颇沉重东西，车辕上少女报着录册，写画着，雨蓬下不辨容色。
到这时堵在了门口，少女从画满五角线条的录册中抬起首来，眸中妩媚的光波闪动着，略微想了想，就对一个仆役吩咐了句。
这仆役不住点头，高喊：“榜眼公就在军营那里……报名都跟我来！”
“哗”一下，人群纷涌而上。
车队就顺利进了院子，许多人往下搬东西，有民兵排队领了走……有些走到附近白石灰画圈的地方，就地埋下。
李怀绩还想多看一会儿，但已听到大嗓门仆役催促：“别挤，排队跟我走……”
军营？叶青？
李怀绩想了想，记起何茂劝说，本是慎重考虑过又告辞，因他很清楚自己要做的事没有雇主会认同，与其伤了过去情份又浪费自己时间，还不如自己回去慢慢积累。
这时意外归返这里，见这种种特殊的东西，莫名来了一点兴致，他没在别处或书里见过这些，猜不出玄机。
“自上次山神庙回去，细想经过，我看明白这个榜眼公不会做无用事，可叹许多人还没有认清这点。”
当即挥手告别了同伴，在他们不解目光中，李怀绩策马在应募的人群后，跟着仆役沿道过去。
到了一处并不太远，就是二三里路，就到了一处军营。
一见，李怀绩突心中涌起一种凛然，就是一沉，暗叹：“此军大有军气！”
见着人来，一阵鼓声，一队士兵出来，虽才百人左右，却隐隐结成军阵，李怀绩仔细看去，见这些都是训练有素，有的迎接，有的在哨塔上远望，有的在营墙上巡查着。
火把在一个个墙上点着，是专门的火炬，照得明亮。
远远看见，一个人巡查着，带着十个亲兵，这寸步不离紧守着，警惕着望着四周，一声不吭。
里面传出一个粗豪声音，立时这些前进迎接的士兵都停下，停下都保持严整的行军阵列，确是令行禁止，站着扫一眼，煞气就让纷乱人群顿时静了下来。
中间一人，穿着甲衣，看上去年不到四十，有着浓重的胡须，顾盼中满是浓浓的煞气，在他周围，是两个身材壮实的亲兵，稳稳站着，身上的铁叶在寒风中闪着冰冷的光。
这人说着：“我是骑兵队队正张方彪，你们会骑马站出来！”
“我！”
“我会——”
“让一下让开一下……”
立刻就有着人响应，李怀绩正踌躇是否出去，虽举止不羁，在和尊重的友人开玩笑时很注意分寸。
跟来了观看还罢，再上去就越过线了。
正想着，突听到一声奇怪哨响，有人高喊：“击雷，众人闭耳！”
似是条件反射一样，几个士兵瞬间神色大变，屈身半跪。
只听“轰”一声巨响，顿时地动山摇，草木纷落，人人喝醉一样东摇西摇，耳朵里嗡嗡一片，连雨幕……不，天地都在摇晃。
人群因惊惧而模糊的视野里，熊熊火柱、烟云、刺鼻硫磺气味、钢铁腥气、最后是烈酒滚沸的香气……
李怀绩从眩