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女人是天生的政治动物。虚虚实实，以退为进，这些政治手腕，女人生下来全有。……女人不必学政治，而现在的政治家要成功，都得学女人。—钱钟书
“把人压上来！”随着一个百夫长模样的鲜卑小头目一声令下，数十个膀大腰圆的鲜卑武士压着一群五花大绑，蓬头垢面的人在一处断崖边一字排开地跪下。这些人犯的衣装服饰虽然脏乱不堪，但质地甚是华丽，显示出身份不俗，只有贵族甚至是王室成员才有如此装扮。
那个百夫长见人犯已经跪好，转头向不远处一个小山包望去，随着百夫长的目光所至，一个鲜卑贵妇进入视线。只见那个鲜卑妇人头戴黄金叶子装饰的步摇冠，身穿金银丝线勾勒的貂皮大衣，微微发福的面庞上长着一双细长的丹凤眼，高高的鼻梁加上薄薄的嘴唇显露出她的刻薄和果断。
只见这个鲜卑妇人的嘴角向下拉了拉，露出一丝轻蔑的笑容，冲那个百夫长微微颔了颔首。百夫长心领神会，手中小旗一挥，“杀！”鲜卑武士手起刀落，几十颗人头滚滚落下，连同尸体掉落断崖，惊起一群飞鸟慌不择路的四散奔逃，远处黑山肃穆，残阳如血。
这个鲜卑妇人就是拓跋猗盧的嫂子，大哥拓跋拓跋猗狏的正牌皇后－－小惟皇后。魏书中记载拓跋猗狏的皇后姓祁，而惟氏是资治通鉴的说法，我查阅了姚薇元先生的《北朝胡姓考》，惟和祁都未收录，但同音字有：卫氏－出自匈奴姓氏，奇氏－出自高车姓氏，齐氏－出自氐族姓氏。由于在后来拓跋氏内斗中，惟氏多借助于源自匈奴的宇文部的帮助，所以采信资治通鉴的说法。
小惟皇后为何大肆杀戮鲜卑贵族，而那些被杀的又是什么人呢？这要从拓跋猗盧之死说起。
拓跋六修杀死了老爹拓跋猗盧，但尽失人心，被大伯拓跋猗狏的儿子拓跋普根攻杀，但不知是否拓跋普根也受了重伤，一个月后拓跋普根死去了，留下了还在襁褓中的儿子，在这群龙无首的关键时刻，拓跋普根的娘亲小惟皇后站了出来，拥立她的孙子继代王位。可天有不测风云，不到一年，小惟皇后的孙子又夭折了。
此时，各部落大人共同拥立了拓跋郁律为代王。这里需要说明一下这个拓跋郁律的来历。这就要上述到沙漠汗时代了，魏书记载，沙漠汗有一后一妃，封皇后生了拓跋猗狏和拓跋猗盧兄弟，而兰妃生了小儿子拓跋弗，在拓跋力微死后的混乱年代，这个拓跋弗也曾经被各部落大人立为代王，但拓跋弗在位一年就死去了，影响不大。如今被各部落推举的拓跋郁律就是拓跋弗的儿子，拓跋普根的堂弟，小惟皇后的侄子。由于拓跋六修弑父的行为不得人心，整个拓跋鲜卑部落分裂成支持拓跋猗狏子嗣和拓跋弗子嗣的两大派系。两大派系的首领一个是小惟皇后，一个是拓跋郁律。
而这两大派系除了代表不同的血缘关系，还分别代表了两种不同的外交策略，拓跋郁律这一派延续了拓跋猗盧时代交好晋朝的国策，采取远交近攻，对匈奴积极作战；而小惟皇后一派则相反，希望和匈奴人建立的后赵帝国保持良好关系（羯族史载为匈奴苗裔）。站在石勒建立的后赵帝国的立场看，拓跋郁律属于鹰派代表，而小惟皇后则属于鸽派代表。
这种拓跋鲜卑内部派系的分化不是偶然现象。自从鲜卑族人大举南下，填充了匈奴北遁南附留下的政治真空，经历这么多代鲜卑部族和留在草原的匈奴部族之间的通婚，从血统上讲已经混的一塌糊涂了，但匈奴父鲜卑母的部族和鲜卑父匈奴母的部族依然从意识形态上会天然形成两个派系。
小惟皇后很可能从匈奴部落嫁到拓跋王室，所以小惟皇后背后是那些自号鲜卑的原匈奴部族，于是他们对匈奴人建立的帝国有天然的亲近感，和千丝万缕的姻亲关系；而拓跋郁律背后则是“从龙入关”的纯种鲜卑部落，对待匈奴人自然多了一份警惕和敌意。
拓跋郁律在位期间，继续奉行对匈奴人建立的汉赵帝国和后赵帝国保持强硬姿态的国策，后赵皇帝石勒曾派使者通好，拓跋郁律斩杀使者，与后赵绝交。
魏书记载在拓跋郁律在位期间，王国分别向东向西发展，控弦之士有100万，但这可能是自夸只说：
第一，拓跋猗盧时代的战士只有40万，之后经历部落混战，拓跋郁律在位时间又不长，战士数量不可能发展如此之快；
第二，史书对拓跋郁律东西扩张只是一笔带过，讲的很粗略，难以令人信服；
第三，拓跋郁律如有百万之众，应该早就逐鹿中原了，而不是只是杀了后赵的使者示威而已（杀使者本身就有有示弱之嫌，如果国力强大，自信爆棚，怎会为难对方使者？）。
只是拓跋郁律的子孙比较争气，最终在权力争夺战中胜出，自然会美化自己的祖爷爷，而把一切过失都推给政敌了，此乃后话。
在一切似乎都要纳入正轨的假象下，政治暗流涌动，小惟皇后通过暗中策划，甚至有可能在后赵帝国的暗中资助下，在拓跋郁律上位的第5个年头，发动了一场政变，于是就发生了开篇的血腥一幕。
在拓跋郁律被斩首的同时，一场针对氏族内部鹰派人物的“肃反”运动悄然展开，有数十名部落酋长在这次肃反中殒命，因牵