攻陷广州之后，李秀成曾今到了九龙半岛远眺香港岛，此时的香港岛虽然有不错的舰队保护，但陆军很少，只有两千名海军陆战队士兵守护。李秀成很想收复这里的，参谋司甚至进行过收复香港岛的推演。但最后萧云贵叫了暂停，时机未到啊。
没有能够收复香港，也就代表着萧云贵对之前条约的默认。从某种意义上来看，他和满清没有什么两样，自己不够强大，守不住自己的东西，自然会被人抢过去的。所以萧云贵觉得自己要从国家大义上来说服宋、陆二人是行不通的，这样做只是自取其辱。
宋清韵的计划能够实现吗？萧云贵觉得当中还是有些阻滞，这些阻碍就来自于满清的保守势力。满清不同于太平天国，太平天国完全是新兴的政权，他联合的阶层是被官僚集团欺负的士绅商民等阶层人士，而宋清韵那边维护她统治的阶层恰恰是官僚贵族集团。她不大可能这么容易的说服那些顽固派的吧。萧云贵抱着一丝安慰没有进行什么大的安排，仅仅只是命令白泽堂在江北的势力发出一些谣言，造造谣、说说满清打算和洋人媾和，出卖国家的丑恶嘴脸，或许这样能给宋清韵制造一些麻烦。
几天之后。从美国归来的船队到来，胡雪岩采购的大批廉价设备、机器到来，还有数百名熟练的美国工人、技师、工程师等等。萧云贵并不清楚他们的能耐，但还是接纳了他们，这些机器、设备和人员都分散开来，安排到了三处造船厂去，随后他把目光投向了广东的战役。
李秀成在收到张文祥攻击受挫的报告之后就开始了兵力收缩。但他要抽回东面兵力的前提就是要解决掉固守潮州的最后一支清军，李廷钰部清军！
李廷钰也是一员屡败屡战永不放弃的老将，他同样得到了满清的信任，特别是慈禧太后当政之后，她甚至将李廷钰官复原职。之前由于丢失了福建大部分的领土，李廷钰被满清革职留用。也就是说李廷钰一年多来都是白身领导着清军在广东和福建交界处与太平军作战。
原本李廷钰是要被杀头的，清律，官员失土者死，当时弹劾李廷钰的奏章颇多，咸丰还在时就勃然大怒。打算重重治罪，不过当时伴驾批阅奏折的杏贞和他说了一番话，“皇上杀了李廷钰，还有何人能领兵抵挡福建长毛？况且李廷钰如今手下兵马多半都是自办的团练，令派一人前去，这支兵马旦夕皆散矣。”
说白了这支兵是人家李廷钰自筹钱粮办起的团练兵马，先不说杀了李廷钰会有什么后果，就算能杀了，谁人能接手？于是咸丰恍然大悟，杏贞则笑着建议在每份弹劾奏章上写下一句话，就算是批复了。这句话是这样写的：“若将罪臣拿问，卿往福建领兵若何？”于是乎，后面就再也没人上奏了。但肃顺还是力排众议，给李廷钰一个革职留用的处分，肃顺当时的理由也很简单，若是臣将失土，朝廷都没有任何处罚太说不过去，所以最后李廷钰就这样白身领兵，对他影响不大，这支兵其实也就是他的私有团练兵马而已。
杏贞上台之后，马上就以李廷钰抵挡长毛有功，恢复了李廷钰的 官职，固然收买了人心，更加让李廷钰死心塌地的卖命。太平军攻略广东，王懿德镇守梅州，李廷钰镇守潮州，最后梅州失陷，王懿德自杀，广东东部所有州县尽皆失去，而李廷钰却仍旧顽强的困守潮州孤城，像一颗钉子一样就是不肯轻易的被拔去。
所以在广东东面的太平军要收缩兵力西进，首先就是要尽快解决掉这颗讨厌的钉子，而且是一颗老钉子！