临近晌午时分，刘娟儿独自坐在水井边洗红裙子，还好五子手中的稀粥里一丁点儿油都没有，用清水一涮就干干净净。刘娟儿上身的绯红色小褂也没换，只在下身又套了一条同色的外裤，裤腿子散着，倒也显得舒适自在。虎子跑到厨房里收拾了半天，等锅碗瓢盆都干干净净了，他才走到井边，将手盖在刘娟儿的脑袋上低声安抚道：“甭难过了，娟儿，刘叔虽说记不得咱们了，但好歹保着命在呀！唉，都怪哥不好，被他的样子吓到，碰翻了五子的粥碗。烫着你没有？”
“没呢……哥，没事儿，我就脚背上烫了一点儿……”刘娟儿头也不抬地拧着大红绫子裙，鼻音显得颇重，似乎依旧很难过。她将拧干的裙子扔到身边一个干净的木桶里，抹着眼角低声问“哥，你说刘叔的命咋就这么苦呢？我有时候都想，若是他当初没答应爹出手救我，是不是和咱家的牵连就不会有这么深？他如今也还当能着这紫阳县的捕头？”
“这是啥话呀！过去的事儿都过去了，娟儿，你可别吃心！无月长老不是说了，刘叔是命中注定有三道大劫，若能挨过去就能保得命在，他还说多亏了和咱家的缘分深，刘叔才能最终挺过来呢！”虎子叹了口气，蹲在刘娟儿身边帮她倒水，脸色也不怎么好看“甭多想了，爹娘都难受，我也挺难受的。但咱以后还得好生过日子么不是？等回了老家，哥带你爬山、赶集、漫山遍野去找新鲜的食材，你没见过，咱老家山清水秀，遍地是野花，可好玩了！”
“是哇？哥，大头菜和三只小黑猫也得带回去，我舍不得它们呢！”刘娟儿醒了醒鼻子，看似情绪好了些，终于抬起小脸对虎子展颜一笑“反正农户家不是都有个猫儿狗儿的么？大头菜这么精，把它和它的孙儿带回去，咱们粮仓菜窖里就不怕闹耗子了！对了，哥，咱老家叫啥名儿？”
“石莲村！”虎子见刘娟儿平复了心情，不由得越说越兴起，两眼黑得发亮“咱村子是紧邻着乌支县最大的一个村落，得有几百户人家呢！咱村子里的田地不错，肥田较多，能种两季麦子和高粱，玉米地也不少！种菜更是便宜，就咱老家屋子的后院里就有菜地，还有葡萄架、樱桃树、橡子树！少不了你吃的！咱村口啊又一个大石头莲花的雕像，也不知是哪朝哪代传下来的……”
刘娟儿正有意打听老家的情况，见虎子口若悬河说个不停，她干脆一屁股坐到水井旁的地面上，又就手扫了扫身边的浮灰，示意虎子坐下说。虎子想来是说的高兴了，也一屁股坐到她身边，手舞足蹈地接口道：“赶上时节好的日子，村里人也不愁吃穿，赶集的日子那叫一个热闹呀！啥小吃玩意儿也不少！等回去了哥就带你赶集去！乌支县比不上紫阳县繁华，但好歹也算清河道的第三大县城！”
“哥，既然老家这么好，你当初为啥要离家这么远来这紫阳县当点心学徒呀？”刘娟儿眨巴着黑白分明的大眼睛，就手推了推虎子的胳膊“你说你当初那叫一个苦，成天累得跟牛似地，那呆在老家不更自在么？”
“这个……这个……”虎子突然换上一脸讳莫如深的表情，摸着后脑勺吞吞吐吐地接口道“那还不是老家的亲戚们欺负爹娘，我觉着过不下去了么……唉……娟儿，当初咱家在老家过的也够糟心的！我是觉着日子实在没奔头了，才想着无论如何也要出来见见世面！你说，若我能在这紫阳县站住脚，咱爹娘哪怕是在老家过不下去了，以后也能出来靠我么不是？”
“啥亲戚这么坏呀？哥，你快和我说说，反正娘也是要告诉我的！”刘娟儿急忙凑近虎子身边，推摇着他的肩膀撒娇道“我觉着你说也成呀！你们要是都不说，等回了老家，我两眼一抹黑，连人都不会叫，那咋成呀？”
“那啥……也行吧……娟儿，我就先给你说说，但你可别告诉我娘是我说的！你……你谁也别告诉，就憋在肚子里等娘和你往深了说，你看成不？”虎子抓着自己的头发，有意避开刘娟儿一脸期待的眼神，皱着眉头闷声道“别的事儿倒也罢了，但有一件事儿我觉着还是提前告诉你的好！”
“啥事儿？是不是有关你亲生妹子的事儿呀？哎呀，我也不小了，哥，你该咋说就咋说吧！你瞧，我本来和你亲生的妹子长得就不像，但娘告诉我说，原来那个娟儿在咱刘家的祠堂和家谱里是有记名的，在乌支县的县衙里也没下过档子，你们就说我长变了也成，长开了也成，总之不是啥糊弄不过去的事儿！”
闻言，虎子忙摆摆手沉声道：“也不是……就是……你还记得娘当初那个传家宝么？就是被胡三娇给讹走了的那颗香玉豆？”
刘娟儿瞪大了双眼，甩着散开的发辫点头道：“记得呀！这我咋能忘了呢？！对了，哥！你这么说我倒想起来了，火锅底料的方子买了那么多银子，咱去找胡三娇把香玉豆给赎回来吧！就算花下一百两银子也好，我总不能让娘的传家宝就这么落在外人手上了！当初把我给心疼的……”
“这事儿我也想过，你甭急，先听我把话说完！”虎子皱着眉头摇了摇手，又拿搭在肩上的布巾抹了把脸，见刘娟儿不作声了，这才接口道“原先，娘的娘家在咱村的名声不太好，就是说……咱姥姥不是本村的土族，是不知啥时候被姥爷捡回来当媳妇的！就因为这个，显得名声有点不太好。但当初咱爹一眼就相