跑了一下午，刘树强和虎子总算赶在天黑前回了家。
他们跑遍了西街和北街，基本上把两条街杂货铺里的坛坛罐罐都给搬上了驴车，还找店家定了更多货，说好几天后来取。
胡氏和刘娟儿几乎是和这爷儿俩同时踏进门，胡氏背着个大菜筐，刘娟儿双手提着一个大菜篮，她们这是雇了牛车远远地去找老农收蔬菜去了。
虎子又累又热，一张黑脸红得跟煮熟了的虾似地，他甩着满头大汗，气哼哼地对刘娟儿说：“这次要是办砸了，你得给我倒半年的洗脚水！”
刘娟儿被沉重的菜篮压得喘不过气来，只来得及白了他一眼，便跟着胡氏走进院子里，扑地一下将手里的重物搁在地面上。
大头菜闻声而来，喵呜一声，围着菜筐和菜篮好奇地打转。
“去去，吃你的大老鼠和小鱼汤饭去！”刘娟儿挥手将大头菜赶开，蹬蹬蹬跑回屋里抱来一张大凉席铺在地面上。
刘树强和虎子忙着卸下驴车上的瓦罐，回头只见凉席上已经倒满了各种菜蔬。有大白萝卜，小胡萝卜，雪里蕻，豆芽，黄瓜，一整板的豆干，还有市面上比较少见的青萝卜。
胡氏见大头菜蹲在一边饶耳朵，呀了一声，拍着脑门说：“忘了买些大头菜！大头菜拌辣椒没准也挺好吃呢！”
刘树强搬着一个小缸哼哧哼哧地走过来，见满地鲜菜，面上一软，露出老农独有的喜悦笑容“这菜水灵灵可真喜人，咱们菜市就买不到这么鲜嫩的菜，还是得找老农呀！你们娘儿俩今个没把人吓着吧？”
“那是！那个老伯伯说咱们把他的菜园子都给买光了！爹。咱以后也在院子里垦点地出来种菜吧！省得老是跑那么远去找老农！”
刘娟儿不停手地收拾凉席上的菜蔬，抬起小脸对刘树强嘻嘻一笑。
刘树强两眼发亮地点点头，一边接过虎子手里的三个小坛子一边笑着说：“好嘞！前段时间咱们早点铺子忙，爹也没想起这茬来，赶明儿就垦片地出来，先种一茬韭菜。韭菜这玩意儿好养活，割一茬就长一茬！”
“这才到哪儿呢？你还想大批做呀？这都不知道能不能成！”虎子又转回身去搬瓦罐，远远地刺了刘娟儿一句。
“嗬！你还不相信咱娘的手艺？”刘娟儿笑着将侧脸贴在胡氏香软的肩膀上，自信满满地说“娘的咸菜手艺本来就是一绝，现在加上辣椒，肯定要名满全城！”
虎子抱起瓦罐。不服气地哼了一声“谁知道……能有那么好吃么？”
其实他心里明白，加了辣椒的咸菜肯定美味，要不然他也不会一口就赞成刘娟儿的提议！打从一看到那两包辣椒，记忆中麻辣疙瘩的鲜美就飞回了他的舌根子上，就连那面容秀丽的倩影也越来越清晰地浮上心头。
每思及此。虎子只能心烦气躁地摇摇头，努力赶走脑子里那可望而不可及的美好想象。
等瓦罐和菜蔬都归置完毕，全家人开始动手洗菜摘菜。
刘树强和虎子找来最大的木桶，扛着一大桶清水搁到凉席旁边。
胡氏搬来几个大木盆，见跑了一天的刘娟儿已经累得小脸发白，便心疼地将她拉到一边，一面给她擦汗一面柔声说：“乖娟儿，娘来洗菜，你去拾掇辣椒吧！”
“那好，娘。那我先去把辣椒切碎咯！”刘娟儿就着木盆洗了把手，两手将散乱的头发归置整齐，对胡氏甜甜一笑。
她轻巧地跑进小厨房，看着案板上堆得高高的干辣椒，笑得一脸幸福。
想当初她刘爱娟当主厨那会儿，什么洗菜切菜全不用自己动手，咸菜也是选好的专门用来做配菜，这会儿只能自己动手了，希望手感不会变差！
刘娟儿自信满满地走到案板前，先选出一批干辣椒。用心爱的小菜刀细细切碎，归置在一边准备炸辣椒油。
这个时代的干辣椒与前世相比，没有那么干枯，用手指轻压，可以感觉到轻微的肉感，还带有一些极少的水分。
会不会是因为我随口提了一句，那姓叶的一到南方就让人晒了一批出来呀？刘娟儿歪着脑袋仔细观察手里的辣椒，红红的，个头不大不小，看不出是哪个品种，好像真的不够干，不过这样的辣椒用来做辣椒油反而更合适一些。
刘娟儿摘选了一些比较干的，先切成碎片，再用用刀柄反复按压捯饬，直到捣成一堆颗粒粗大的粉末状，时间紧，来不及细细地捣了，先这样吧！
胡氏抱着一筐洗好的白萝卜走进厨房，刘娟儿将拾掇好的辣椒归置到盘子里，站在一边看胡氏切菜。
胡氏的刀工很纯熟，一颗接一颗地将萝卜切成薄薄的小圆片，眼见切得够多了，又将其中的一半圆片切成了小指头粗细的白萝卜条。
刘娟儿跑进院子里抱来两个小坛子，胡氏装了满满两坛白萝卜片，撒进足够的盐，先搁置到一边。
“娘，你真聪明！都知道先放盐腌一会儿再放辣椒呢！”刘娟儿托着腮连连点头，胡氏果然天生就是做咸菜的好手！虽然她以前没用过辣椒，但也知道要先用入盐再加辣，没有一上手就先把辣椒给扔到坛子里去。
胡氏抿抿头发，不好意思地说：“哎呀，娘只是觉得，辣椒这么精贵，若是第一次就失手太浪费了，所以才先加盐，要是做不成辣萝卜，就咸萝卜也成呀！”
刘娟儿绝倒，原来如此啊！
她见胡氏提刀去刮一大把小胡萝卜，忙挽起袖子过去帮忙。
“