路上，走亲访友的行人个个春风满面，喜气洋洋，就他们身后的随从们也因为上京而欢声笑语着。可马轿里的两个人，却是互相拥吻互相哭丧着脸。自古多情伤离别，此情此景正是：
执手相看泪眼，
竟无语凝噎。
念去去千里烟波，
暮霭沉沉楚天阔。
此去经年，
应是良辰好景虚设。
便纵有千种风情，
更与何人说。
海棠已经哭成了泪人，她却想到另外一诗，更是伤情：
相见时难别亦难，
东风无力百花残。
春蚕到死丝方尽，
蜡炬成灰泪始干。
“我不在的时候，你要照顾好自己。凡事三思而后行，绝不可以逞强。听见没？”尚琰摇着她，一遍一遍关照她。
可海棠只顾哭着：“你不回来我就死给你看！”不知为何，心里总有一种隐隐约约的不安。却不敢往深里想，只怕自己想太多，想出噩梦来。
“我怎能不回来？”尚琰拥紧她。我走都不想走！
“早点回来。”海棠又一改温柔的语气，把脸紧紧偎在他胸口，真是一刻都不想和他分开。
尚琰使劲点着头。
还没到长乐门，远远就看见王府浩浩荡荡的队伍开赴了过来。两辆马轿，前面是王妃娘娘和罗娟，后面是邓妃娘娘和石英，尚烈骑着高头大马随行在侧。前面护卫，后面辎重队一眼望过去，黑压压的绵长一里多，目测至少三百人以上。
何以如此多的人？尚琰心下顿生疑虑。北元过来的贡品贡银他不过用了六十人就绰绰有余，就算带上家眷，行李，一应物资，百人也足够。不明白父王想干什么，只是眼下他也没有心思想这些。
王妃拦下他们，着两人送海棠回去，让尚琰直接跟她上路。尚琰说什么也不肯，一定要亲自送回海棠。双方僵持不下，尚烈骑着马过来，不耐烦道：“到底还走不走？”
王妃只得令人把路让开，朱开就驾着马轿朝城里奔去，随行他的人紧随其后全跟了过去。
凝香阁还没开市，马轿绕到后门，正巧吴妈妈和几个没去处的姑娘都还在。尚琰把海棠托付给吴妈妈，又说了一许多叮嘱的话。
“在妈妈我这就放心吧，担保殿下回来，海棠是白白胖胖的。”吴妈妈不停得拍着胸脯保证，好像尚琰交给她饲养一头猪一般，只是两个人也无心再玩笑。尚琰紧紧抱着海棠，怎么也吻不干她的泪。
“你记住，你现在是我唯一的亲人。若没有你，我活着跟死了没有分别。若你愿意我死，就不要回来，不要管我。”海棠用一口生气赌住心底的悲痛，恶声恶气得对尚琰说道。这不是要挟，却真的好像生离死别。海棠好怕他一转身，自己再见不到他。就像自己当初在家赌气吞下药丸的时候，不曾想那竟是与爹爹娘亲的永诀。这种感觉真是教人好害怕好害怕。
“事情一完我就回，我每天都给你写信。西安是我的家，你又在这儿，我岂能不回来？还有好多好多的地方我还没带你去，等我回来，我们踏遍西安，行遍四野。”尚琰搂过她，临行了才发现，自己还有好多话没来得及跟她说。不过，他们还有一辈子的时间，眼下不过分别三个月，漫长人生里一晃就过了。尚琰一遍一遍安慰她，哄着她。
门口的随从一直在催促，海棠被华月陪着回房去了，尚琰这才上了马轿走了。
海棠忽然感觉自己心里空落落的。失了魂一般，什么劲也提不起，什么事也想不动。华月就一直陪着她，说着话，告诉她那天两个闹事的人果真不是好惹的。高个子姓严名珂，果真是汉中府知府的公子，他妹妹就是赵山川的正妻。另一个矮个子是他表弟，据说他父亲也是一名武将，在甘肃镇当官。
华月说，那天那两人被关进牢去，衙差见是九胜捉来的人，不问三七二十一，就各自打了二十大板。后来严珂父亲得知此事，托了赵山川来求情。赵山川在府里摆了和事酒，她和吴妈妈也去了。那两人被打得椅子都坐不得。虽然吃了和事酒，但严珂一直说：君子报仇十年不晚，这笔账他一定要连本带息收回去。看他那样子，不像会善罢甘休。
海棠“哼”了一声，说道：“常在河边走，哪有不湿鞋。做了那么多缺德事，报应是早晚的。”抬头看到华月手里在缝制一件男人衣裳，便笑了一下，“可是李乐师的？”
华月红了一下脸，点了点头。说是本来年前就该送他的，却一直不得闲没做好。过几天要去他家吃饭，便想着赶紧赶出来。
“你俩倒是挺快。”海棠打趣道。看着华月的针脚工整麻利，真是羡慕。想她绣的那腰带，她自己都不好意思示人。不过尚琰说反正系在里面，他自己看着喜欢就行。
“可有你们快？”华月笑着回敬道。
海棠仰面躺倒床上，想起这几日的甜蜜缠绵，羞起脸又咯咯笑了起来。
中午吃饭，大家围坐一席，吴妈妈开了一坛子酒，给每人都斟上。静月不在，大年三十就给九胜接回府去过年了。剩下的人里，盈月自不必说，早就无家可归。华月因为她和刘青亭的事，她父母也早与她断绝了来往。其他几个姑娘也是有着自己的难处只得留在阁里。大家都掩饰着自己的伤痛，把酒言欢，也喝得个个面潮泛红。吴妈妈最乐，她当场甩开袖子，舞了一曲。引得姑娘们能哼得哼，能唱得唱，一席饭大家吃得