第二天，淑太皇太妃天未亮就起了床。东嬷嬷侍候她穿戴了一身盛装，那是允炆登基时册封典礼上她的命制凤冠和凤袍。淑太皇太妃上了八人轿辇，让仪仗队开道，后随福宁宫所有人，整齐列队，声势浩荡得走去恩惠的坤宁宫。淑太皇太妃要让人见见她这没了牙的老虎还有没有威风在。
坤宁宫统领后宫，每日早会和前朝议政一般，风雨无阻，日日有会，不过没有前朝那般严肃拘谨罢了。正殿里恩惠居主位，耿玮中馨坐她下首两侧。边上茶几上各色糕点水果，应有尽有。六宫一司的总管也是每日必来，有事启奏，无事听奏。
耿玮仗着允炆的恩宠，早已不把恩惠放心里。只是面上碍于身份还是“姐姐前，姐姐后”的恭维着她，凡事都要知会她，问过她意见。这会，耿玮就煞有介事道：“皇后姐姐，宫娥私通宫人，该如何处置？”
恩惠正一杯茶端手里，一听此话，不由得笑得手一抖，差点烫了手：“竟有这等事？”
“皇后姐姐可还记得，先皇驾崩时，宗人府逮了个宫人，却有个宫娥用燕王的帝王绿换下了他的命？”耿玮问道。
是吴海棠！当时发生在钦安殿门前的事，几乎所有皇亲贵戚都目睹了。恩惠当时就在现场，她也听到了不堪入耳的只字片语。只是国殇在即，皇上初位，诸事繁多。时间一久，那事也没了后文，大家便渐渐遗忘了，没想到耿玮倒记得清楚。如今耿玮要拿此做文章，恩惠乐得作壁上观。
耿玮一见恩惠首肯，立马邀请她移步去宫正司：“私通是大罪，必得皇后姐姐亲自提审，而且宫正司也适合就地对他们进行刑罚。”
“该使什么刑？”恩惠激动道。想想吴海棠亲昵太子那个劲，可比她这个亲娘还亲。还有允炆那灯谜，为何是她？如今能逮到个机会惩戒一下也不错。
“笞杖。”耿玮回得干净利落，她是早就准备好了，“行刑时务必让所有宫人都到场，好教大家引以为戒。”
“好。”恩惠掩口笑道。受过笞杖的人十之八九都将半身残废，而且受刑时要扒下裤子当众杖责，这对宫娥而言更是一场侮辱。先朝有过两起案例，一起在受刑前不堪屈辱，先行自我了断了。另一起在受刑后生不如死，也步了自尽的路。
中馨看着她俩，心里倒是对海棠起了一丝怜悯。众人前呼后拥得出了殿，她就想着差人去禀告允炆。可耿玮忽然转过身来，拉过她：“姐姐也去看看热闹吧，免得终日默坐，没病也坐出病来。”中馨这就只好一起随她往外走去。
大家还没走到宫门，耳边就传见淑太皇太妃的仪仗鸣锣声。正诧异着，东嬷嬷已经扶着淑太皇太妃身姿雍容得转过影壁，朝她们走了过来。
淑太皇太妃目不斜视得直接进了殿，坐上正中主位。恩惠急忙请安，令人奉茶，自己忐忑得侧身坐到了她旁边。耿玮眼睛瞟向赵幼娣，赵幼娣赶紧垂下脸，再不敢抬一分。
“宫正司逮了我福宁宫的一位小小宫娥，所谓何事啊？”淑太皇太妃面带肃容，一句也不客套，上来就对着恩惠问道。
恩惠急忙看向耿玮，回道：“人是怡妃妹妹逮的，说是私通宫人。”
“我问你呢。”淑太皇太妃提高嗓音道，“如今这后宫谁执凤印，谁掌宫事？”
恩惠嘴唇动了动，却什么也答不来了。耿玮也低下头，不敢作声。
“把人都给我带上来。”淑太皇太妃吩咐道。
“人都在宫正司，去那里比较妥当。”恩惠急道。她是不想在她坤宁宫见到污秽。
淑太皇太妃一眼看穿了她：“若是皇后怕我脏了你的地方，那我老太婆去乾清宫吧。”说着，就要站起来。
恩惠这下更急，急忙安抚住她：“恩惠不是那意思，皇奶奶你说什么就是什么。”
淑太皇太妃这才重新坐下。殿上的人全都垂手侍立，绷起弦来。
不消多时，海棠、王铁生就被领了进来，陈春则被两人架着胳膊提着放倒在地上。
海棠来得路上，瑞姑姑去接她，已经把大概情形知会了她。海棠心里那点丢命的担忧便全都消散了去，这会见着淑太皇太妃，就欢欣鼓舞地行了跪拜之礼。
“这孩子，大祸临头，倒还高兴了？”淑太皇太妃嘀咕了一句，脸上却也不经意得露出了微笑。不过立尔她又装起糊涂问恩惠：“刚刚谁说的海棠犯了事？是个什么事？”
恩惠只得又把耿玮的话拿出来说一遍。
淑太皇太妃这就看向耿玮：“这么大的罪，想必怡妃一定有证有据。若是我宫里真出了这等事，我老太婆必亲自去向皇上请罪。”
耿玮一听“皇上”，身子挪动了一下，有些坐不住。昨天逮了人，四下堵了口，她就是想在淑太皇太妃或允炆得到消息之前，快刀斩乱麻，速战速决。等海棠废了，允炆也就不会再对她有念想。而自己最多受几句责怪，但除去了一个潜在对手，无疑不是快事一件。不过，此刻却得先把老太婆对付过去。于是，耿玮详细道了一番帝王绿的事：“若不是有特殊感情，谁会用一块价值连城的玉佩去换一个贱奴的命？”
那件事，淑太皇太妃当时知晓后，还夸奖过海棠。说她处事机灵，重情重义，不贪功不贪财，颇有侠义之气。倒是忽略了海棠对陈春“特殊感情”的部分，这就赶紧让海棠坦白坦白。
海棠跪在殿前，把措词细细想了一遍，给自己辩