旅程是寂寥的。原野茫茫，人烟荒芜。走不了多久，人就感觉疲乏，脑子就会乱。想爹爹娘亲，想杨府的旧事，想宁波，想苏州。还有那夜里的莺莺之声，总是挥之不去。海棠试着给自己唱琴曲，一首接一首。好像管点用，脚步轻快了很多。只是不到半天，所有曲子都唱遍了，嘴里都干巴了。
随地坐下，喝口水。搜肠刮肚想想还有什么曲子，随口即念起了心经，这是爹爹总在她犯错的时候让她抄写背诵的。爹爹说，世间并无鬼神，佛道里的妖魔神灵说不过都是教化世人的一种手段。但心经确是好东西，修身养性，是佛道的真正精华。此刻忽然诵读出来，别有一番滋味。
脚底忽然像生起风来，仿佛有了爹爹的力量。海棠站起来，拍拍屁股。边念边走：……无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。无苦集灭道，无智亦无得，以无所得故……
太阳从身后渐渐转到了头顶，又要烤我头皮了呢。海棠苦笑一声。忽然身后传来“得得”马蹄声，有些杂乱，却又很激扬。海棠心里一喜，急忙转身看去。只见远远的好几个马车朝她驶过来，大概七八辆，驾车的全是男人，全是空车。莫非是马帮？竟都是男人！海棠刚刚那一喜顿时消散，不免又恐慌起来。可是眼看就到跟前，要跑要躲也是来不及。只得别过脸去，假装镇定，让到路边上继续走自己的路。
还好，打头的直接过去了，扬起一阵风沙。一辆，两辆，三辆……，海棠低着头默默数着。
“喂，去哪？“忽然第五辆车上的喝停了马，慢慢靠过来，问海棠。
海棠侧脸看了那人一眼，可那人头上一顶大笠帽，口鼻都用面巾蒙着，两只眼睛看似不怀好意。海棠不敢作声。
”要带你一程不？“那人又问了一句。
海棠心头一热，但心里还是害怕，就答道：“不用。“
“嘿，还是个姑娘哎！“那人一听海棠的声音马上就兴奋起来，对前后同伙都大声叫起来。后面的马车跟着他都停了下来，前面的听到喊叫声也等了下来。”老六，”他对前面的一辆马车上的人喊道，”长得还不错，带回去做婆娘了。”
那被喊做老六的人即跳下马车来走了过来，其他人都嘻嘻哈哈地笑将着，也有两三人跟着下车围了过来。
“大胆！”海棠大喝一声，急中生智。把心一横，身板挺直，两眼如刀般看向众人，“你们若敢对本小姐无礼，我爷爷绝不会放过你们！”
“哦？”那挑事的人已经走到跟前，拉下面巾，露出满脸的拉碴胡子，诡笑道，“敢问小姐你爷爷是哪位？”
“凤阳武定侯。”海棠昂起脸，直视他道，“我大伯是永嘉公主驸马，我二姑是辽王妃。我爹爹是谁，我哥哥是谁，还用本小姐告知你们么？”
几句话倒真唬住了几人，可那拉碴胡子却半信半疑，仍然龇牙咧齿笑道：“竟然小姐这么高身份，为何一人行在此地？凤阳可离了这儿几百里哩？何况，”胡子拉碴又打量了一下海棠，嘴里砸吧两声，继续说道，“还要这身装扮哩？”
“我一人独行自有我的道理，我装扮如何也自有我的道理。”海棠轻蔑一声，回道，“你走你的阳关道，我走我的独木桥，你我井水不犯河水。倘若你不识时务，将来得了什么果子，休怪本小姐没提醒你。”
“哟，口气好大啊。”胡子拉碴有些被激怒了，提高了嗓门，可是又怕海棠句句为实。他左右看向同伙，目光里满是求援。
“好了，老四。”一个身材魁梧的四十多岁的男人走近了，喝止道。然后对海棠说道，“小姐，我们都是本分的生意人，并无恶意。老四只是个粗人，若有得罪，请多包涵。”说着，双手抱拳竟行了个礼。这人应该是领头人，胡子拉碴的老四立即低下头退后了几步。
海棠也只好双膝稍屈，回了礼。这礼一施，那老四再不敢造次，平素里见过的姑娘婆娘哪里会如此规矩分寸的礼数。
领头的又说了几句抱歉的话，这才赶着众人继续上路去了。可是海棠心里石头还没落地，又有一人走了过来。这人跟那几个人一样打扮，只是个头矮小一些。只见此人对海棠说道：”不知小姐去往何地？我们都是洛阳人，正要回去。若是同路，小姐不嫌弃，可与我们一同前往，也自不必一人独行。“
原来这也是个女的，约摸四十上下年纪。讲话声音铿锵有力，手里握着马鞭，可是条女汉子。海棠看她倒是和善，猜她可能是那领头人的婆娘。可是有那老四刚刚的寻衅滋事，海棠不敢放下戒心。
“嗨，我忘了说了，刚刚那个是我男人。“这女的说着指了指那领头的，”我男人姓牛，大家都叫他牛大，混口饭吃。他们都叫我牛姑姑，因为我辈分比我男人高一辈哩。“正说着，其他人都重新扎好面巾，赶着车等牛姑姑上路了。牛姑姑见海棠无动于衷，也不再说什么，转身走去自己的马车。
”我跟你。“海棠急口道，”我跟你到洛阳，牛姑姑。“
牛姑姑听了，一笑，朝她一挥手。海棠急忙走去她的马车，爬了上去。这一行人就又”驾，驾“得赶起路来。